伊克頓睜開雙眼。
    視網膜上的戰術投影閃爍了兩下，隨即隱沒。
    取而代之的，是巢都底層那令人窒息的。如同屍衣般厚重的現實。
    即使透過動力甲的過濾格柵，那股令人作嘔的味道依舊無孔不入——
    那是陳年機油的酸澀、未經處理的化學廢料，以及數億底層巢都居民日積月累的汗水與排泄物發酵後的惡臭。
    他佇立在一座巍峨如山嶽的巢都尖塔陰影下。
    頭頂，早已看不見天空，隻有層層疊疊的管道、懸橋和違章建築構成的鋼鐵穹頂，像一口巨大的棺材蓋，將所有生靈死死壓在黑暗之中。
    在他身後，九百九十九名阿斯塔特修士靜默如雕像。
    他們身著午夜般的漆黑動力甲，陶鋼表麵沒有絲毫反光，仿佛能吞噬周圍微弱的光線。
    他們是第一軍團，是帝皇手中最古老、最冷酷的處刑人。
    他們不需要咆哮，不需要士氣鼓舞，甚至不需要呼吸——隻有伺服電機維持著最低限度的待機嗡鳴。
    【任務確認】
    一個冰冷的聲音通過神經接口直接轟入他的腦皮層，沒有起伏，隻有金屬撞擊般的硬度。
    【目標：巢都塔頂，阿爾法級邏輯中樞。】
    【次級協議：淨化一切“九頭蛇”印記。】
    【指揮協議：鎖定。全員依照‘滅絕令’標準執行。】
    伊克頓麵無表情地注視著這道指令。
    那張蒼白而英俊的麵孔上，甚至連肌肉的微顫都不曾有過。
    他不需要思考“為什麽”，那是凡人的軟弱。
    作為阿斯塔特，他隻需要思考“如何做”。
    他抬起手臂，動力劍“斷罪”在昏暗中劃出一道慘白的弧光。
    隨後，他對著通訊頻段，吐出了那個決定生死的詞匯。
    “行刑。”
    轟——！
    整支軍團在一瞬間由靜轉動。
    沒有多餘的戰術手勢，沒有累贅的口令確認。
    九百九十九名巨人極其默契地分裂成一百個標準的殺戮小隊，如同水銀瀉地，無聲地滲入這座龐大而腐朽的巢都迷宮。
    這是一場外科手術。
    一百把尖刀同時刺入這座城市的血管、神經和淋巴。
    “一號分隊，切斷A3區地熱能源。”
    “二號分隊，封鎖B7區大氣循環泵。”
    “三號分隊，在此地投放毒氣，淨化C9區廢水處理廠。”
    伊克頓的聲音在通訊網道中回蕩，冷酷得如同宣讀判決書的法官。
    他們不接受投降，不分辨平民，任何阻擋在進攻路線上的物體，無論是鋼鐵防爆門還是驚恐的巢都暴民，都會被爆彈槍撕碎，或者被鏈鋸劍鋸成兩截。
    這是一場清洗。
    以“帝皇之名”進行的，絕對理性的屠殺。
    巢都上層，總督尖塔。
    歐米茄站在全息戰術台前，俯瞰著這場發生在腳下的慘劇。
    一百個代表第一軍團的紅色符文，正以驚人的速度在巢都複雜的結構圖中推進。
    他們像是一群不知疲倦的行軍蟻，啃食著沿途的一切。
    麵具之下，歐米茄發出了一聲輕蔑的鼻息。
    “直線進攻。毫無想象力。”
    在他眼中，這根本不是戰爭，而是野蠻人對精密儀器的粗暴拆解。
    第一軍團雖然強大，但他們的思維太僵化了，就像他們身上那層厚重的陶鋼裝甲一樣，堅不可摧，卻也笨重遲緩。
    “他們以為這是一場攻堅戰。”
    歐米茄的手指輕輕敲擊著戰術台的邊緣，節奏輕快，仿佛在彈奏一首死亡的鋼琴曲。
    “卻不知道，這其實是一場戲劇。”
    他在這座巢都裏埋下了無數的種子。在那些黑暗的角落，在那些被帝國光輝遺忘的縫隙裏，九頭蛇的毒液早已滲透進了每個人的血液。
    “第十七分隊，已進入G4區‘屠宰場’。”
    伺服顱骨那尖細的聲音匯報著。
    “很好。”
    歐米茄微微頷首，就像一位導演終於等到了高潮的一幕。
    他低聲吟誦，那是啟動毀滅的咒語。
    “九頭蛇……蘇醒。”
    G4區，血肉加工廠。
    這裏是名副其實的地獄。
    空氣中彌漫著濃烈到令人窒息的血腥味，那是由無數牲畜——或許還有其他什麽東西的內髒和油脂混合而成的惡臭。
    生鏽的鐵鉤掛在天花板上的傳送鏈條上，發出令人牙酸的摩擦聲，像是在尖叫。
    新兵約翰緊握著手中的爆彈槍，指節因過度用力而發白。
    作為一名剛剛通過改造手術、還沒有經曆過幾次實戰的新血，這裏的壓抑氣氛讓他感到窒息。
    動力甲的鳥卜儀上全是雜亂的幹擾波，那是巢都底層特有的電磁噪音，像無數冤魂在耳邊低語。
    “保持隊形，警惕伏擊。”
    小組長的聲音通過頭盔通訊器傳來，沉穩，厚重，帶著老兵特有的鎮定。
    約翰看了一眼走在前麵的小組長。
    那高大的背影讓他感到一絲安心。
    那是他的導師，是在訓練籠裏一次次把他打倒又拉起來的人，是他在這個冷酷軍團裏唯一的依靠。
    “為了帝皇。”約翰在心裏默念，試圖驅散心頭的陰霾。
    就在這時。
    異變突生。
    沒有任何預兆，沒有敵人的身影，甚至沒有亞空間惡魔的咆哮。
    隻有一聲清脆的、爆彈上膛的哢嚓聲。
    那是……從背後傳來的。
    約翰下意識地回頭。
    映入眼簾的畫麵，瞬間凍結了他的兩顆心髒。
    他的小組長，那位如父親般威嚴的老兵，此刻正轉過身。
    那雙隱藏在目鏡後的眼睛裏，不再是熟悉的嚴厲，而是一種陌生、狂熱、甚至帶著一絲慈悲的瘋狂。
    他手中的爆彈槍，黑洞洞的槍口，正指著約翰身旁另一位兄弟的後腦勺。
    “為了……真理。”
    老兵低語。
    砰！
    這是一聲處決的槍響。
    近距離發射的質量反應爆彈，毫無阻滯地鑽入了那名兄弟頭盔後頸的薄弱處。
    沉悶的爆炸聲在頭盔內部響起。
    約翰眼睜睜看著那位戰友的頭顱像熟透的西瓜一樣炸裂，紅白相間的腦漿混合著陶鋼碎片，噴濺了他一身。
    鮮血順著他的麵甲滑落，把世界染成了一片猩紅。
    “為什麽……”
    約翰的大腦一片空白，喉嚨像是被一隻無形的大手死死掐住，隻能發出嘶啞的呻吟。
    這不是異形的偷襲，不是混沌的腐化。
    這是背叛。
    是最卑劣、最徹底的背叛。
    &ninatUS（九頭蛇萬歲）。”
    老兵的聲音變得虔誠而狂熱，他調轉槍口，指向了已經嚇呆了的約翰。
    “我……即是阿爾法。”
    指揮中樞。
    戰術地圖上，代表第十七分隊的綠色符文，在這一瞬間變成了刺眼的血紅。
    緊接著，代表生命體征的光點開始一個個熄滅。
    那是兄弟在自相殘殺。
    伊克頓注視著這一切。
    他那張冷峻的麵孔依舊如大理石般紋絲不動。
    沒有憤怒的咆哮，沒有悲痛的哀悼，甚至連眉頭都沒有皺一下。
    在他的邏輯裏，隻有“忠誠”與“叛逆”，“完好”與“損壞”。
    第十七分隊已經損壞了。
    無論是因為異形寄生，亦或是阿爾法的滲透，結果都是一樣的。
    他們不再是帝皇的利刃，而是必須要切除的壞疽。
    他緩緩抬起手，黑色的手甲在全息光幕上投下一道陰影。
    手指落下，沒有一絲顫抖。
    【第十七分隊，判定：叛變。】
    【執行協議：淨化。】
    【指令：第十六、第十八分隊，放棄當前任務，向G4區實施向心突擊。】
    伊克頓的聲音低沉，如同墓穴中吹出的寒風，帶著不容置疑。
    “不留活口。”
    “無論是敵人，還是……曾經的兄弟。”
    “把G4區，燒成灰燼。”