其實高娘子這番做派，就連她們大房自己人都有些看不下去。
    下晌，白娘子去了大房院，求見高娘子。
    “娘子，灶房賬上錢不夠使，下人們頓頓吃白菜，就連大丫鬟們碗裏都隻有肉末，底下……有怨氣呀。”
    白娘子揣手低頭，瞅著麵前地磚，小心翼翼道。
    高娘子上身穿碧藍色窄袖緞襖，下身一條杏色長裙，半倚在美人榻上，擺弄菊花。
    聞言頭也不抬，漫不經心道：“怎麽就不夠使了？”
    白娘子人如其名，像個白胖胖的麵團子，她直起圓滾滾的身子，斟酌片刻道：“今年收成不好，糧價較往年貴些，這一來二去就不夠用了。”
    其實她還藏著半句話沒敢說，銀錢不夠使，糧價貴隻是一方麵。
    更要緊的，是高娘子暗中克扣夥食錢。
    府裏主子們一個月菜錢五十兩，克扣個十兩八兩的，麵上也還過得去，可下人們統共一個月才五吊錢，再扣一吊，哪裏夠用？
    高娘子拿起小剪，哢嚓一聲剪斷多餘的花莖，左右端詳後，遞給身旁王媽媽，緩緩開口。
    “貴就少吃。在府裏好歹還有口吃的，放他們到外頭去，說不定連白菜都吃不上呢。”
    她薄唇一扯，露出一抹冷笑：“別到府裏就挑挑揀揀的，能吃吃，不吃就餓著。”
    白娘子臉皮抽了抽，想說點什麽，最終又咽了回去。
    仔細想想，別人吃肉還是吃菜，跟她也沒關係，隻要她不缺這口肉吃不就完了？
    娘子扣一兩，她從裏麵摳半吊，橫豎餓不著她，何必管那麽多？反正該稟報的，她都已經說了。
    想到這兒，她躬身應道：“是，娘子。”轉身退了下去。
    待門外腳步聲走遠，高娘子的陪房王媽媽，遞上一盞熱茶，低聲勸道。
    “娘子，不止外麵，就連咱院裏的丫頭們，也抱怨最近菜色不好呢，這話要是傳到老太爺耳朵裏……”
    高娘子翻了個白眼：“那就讓她們都給我把嘴閉嚴實了！”
    王媽媽一噎。
    高娘子隨手拿過小幾上的賬冊，上麵密密麻麻的蠅頭小楷列著各項開支：小到炭火燈燭、花草磚瓦，大到人情往來各項禮金，一眼掃去就叫人頭疼。
    她伸手揉揉額角，心煩氣躁。
    有口吃的就不錯了，居然還敢挑剔！
    她辛辛苦苦管家，沒有功勞也有苦勞，揩些油水不是理所應當的？否則何必跟袁氏爭這個掌家權？
    上午袁氏那邊派人來，說覺得菜不好，花樣少。下午下頭又來人，說嫌吃得素！一個個惹人心煩。
    她把賬冊一甩，趿上繡鞋就往裏間走：“我歇會兒，誰來都不見。”
    “誒。”
    王媽媽忙跟過去，鋪床蓋被，拉好床帳。然後回到外間，把亂糟糟的賬冊摞到一起，擺放整齊。
    作為跟了高娘子二十年的老人，她其實能明白娘子的難處。
    大爺剛升任通判不久，各處都需要銀子打點。日常與官眷們走動，在衣裳首飾上也不能馬虎，開銷著實不小。
    去年年底，袁娘子所出的嫣姐兒定了親，對方是淮安府知州家的二公子，聽說嫁妝單子列的老長。
    自家的嫻姐兒隻比嫣姐兒小一歲，也該相看了，娘子格外操心嫻姐兒的嫁妝。
    嫁妝越豐厚，嫻姐兒在未來婆家越有底氣。況且她也不願輸給袁娘子，叫人看低了去，可置辦嫁妝的銀子，要從哪兒來呢？
    袁家經商起家，家底頗豐，當年嫁妝都裝了兩大船。
    可她家娘子，不過是青鬆縣縣令家的女兒，嫁妝勉強過半船，這些年還時常貼補娘家弟弟。
    處處都要用銀子，娘子也隻能從別處想法子。
    隻是吧……她總覺得娘子這回，做得有些過了。
    “哎。”王媽媽搖搖頭，輕手輕腳點起一根安神香。
    再抬頭時，見窗外陰雲密布，眼看就要落雨了。
    另一頭，大灶房。
    金娘子看白娘子拿著賬本從外頭回來，就知道她是剛從大房院裏出來，眼珠子一轉，擦著刀就湊了上去。
    樂嗬嗬打聽：“明兒還是白菜呀？最近呀，真是素得嘴裏直冒酸水兒！”
    白娘子麵團似的胖臉，也擺出一副苦瓜相：“哎！誰說不是，肚裏沒油水，我都瘦了！”
    “也隻能是白菜了，你是不知道，現在外頭那糧啊菜啊，都貴得不行，賬上那點兒銀子，也隻夠買點冬瓜、白菜！”
    金娘子笑容一僵，臉色變得有些難看。
    白娘子生怕她不信，舔舔嘴唇，把案板拍得啪啪響，咬牙切齒。
    “現在啊，就沒啥不漲價的！這幫殺千刀的！一斤鯽魚現在都要十一文了，連那破山藥都漲到三文一斤——”
    嗯？
    鯽魚，十一文一斤？
    坐在不遠處擇菜的月寧，聽到這裏，忍不住飛快瞥了一眼正唾沫橫飛的白娘子。
    中秋節前一天，她剛和煎魚大哥聊過天，記得對方確實說過鯽魚漲價的事，但是是從五文錢漲到六文錢呀，咋到白娘子嘴裏，一下變成了十一文？
    見不到半點油腥的夥食、翻了將近一倍的魚價……
    她隱隱嗅出一絲不對勁。
    月寧想了想，決定晚上賣栗子的時候，再去找煎魚大哥仔細問問。
    這時，屋外傳來轟隆一聲炸雷，零星的雨滴掉落在地，不多時，雨聲密起來，打在屋簷上啪啪作響。
    雨水越來越密，轉眼就連成一片雨幕，一陣小風吹來，雨水順著窗子往裏飛。
    月寧站起身去關窗，心裏咯噔一下，猛然想起來，自己昨天剛炒的栗子還在院裏晾著呢！
    半個時辰後，終於熬到下值，她頂著小了些的雨一路跑回家，發現栗子已經被提前回家的姑姑收進屋了，這才鬆了口氣。
    秋雨綿長，淅淅瀝瀝一下便是整整兩天，讓她沒能出門賣栗子，也沒能去找煎魚大哥問魚價。
    栗子不能久放，月寧留了一些在家裏，給隔壁李娘子拿去一些，其餘的便全拿去大灶房，打算給‘同事們’分分。
    雖有畫眉那件事在前，但她也沒打算做獨狼，完全和同事不來往，也是不成的。