袁娘子近來總是睡不醒。
    日頭爬上屋簷，日晷剛指過辰時，門外就響起丫鬟小心翼翼的叩門聲：“娘子，灶房的金媽媽來了，說是有要事稟報。”
    袁娘子在錦被裏翻了個身，迷迷糊糊地嘟囔了一句：“不見……”
    沒曾想，過了一炷香的工夫，那丫鬟又來了，聲音透著為難：“金媽媽說事關緊要，定要當麵稟報娘子。”
    她這才清醒，撐著身子坐起來，隨手披了件外衫，喚人遞來熱帕子草草擦了把臉，便叫金娘子進來。
    金娘子一進門，便將自己近日做的事一五一十說了出來，又把兩本賬本呈給她看。
    袁娘子起初還帶著睡意，結果越翻眼睛越亮，看到最後把賬本往桌上一拍。
    “好！好得很！我看這次高氏還有什麽話說！治家不嚴這頂帽子，她是戴定了！”
    她朝外揚聲喚道：“鳳仙！去，去給我把苗媽媽找來！”
    門外的鳳仙應了一聲，腳步聲匆匆走遠。
    袁娘子興奮地站起身，在屋裏來回踱了兩步，突然想起什麽，扭頭問道：“那白媽媽人呢？可捆起來了？”
    金娘子忙回：“奴婢方才過來時特意去灶房瞧過，那老貨還沒回府。”
    袁娘子點點頭：“無妨，一會兒稟明了父親母親，再去拿人不遲。”
    說完坐到妝奩前，喚丫頭來給她梳頭，換衣裳。
    她是一刻也等不了了，現在就要立馬衝去，好好分說分說！
    苗媽媽來了也沒再攔她，隻千叮嚀萬囑咐：“我的好娘子，您如今是雙身子的人，無論待會兒那邊說什麽，您可都別動氣，一切以身子為重！”
    袁娘子對鏡扶扶頭上玉步搖，一臉勝券在握：“媽媽放心，無論什麽結果，都夠她高顯姿喝一壺的！”
    隻是這會兒誰也沒發現，一個掃地的丫頭蹲在窗簷下聽了半晌，趁著沒人注意，嗖地躥了出去，直溜進大房院裏。
    一刻鍾後，袁娘子收拾妥當，帶著苗媽媽、金娘子一行人，出門趕往老太太、老太爺所住的頤壽院。
    杜老太爺拿個小剪，正在侍弄花草。
    柳老太太則在和三房媳婦張娘子坐在軟榻上閑話。
    聽得丫鬟通報，柳老太太笑著朝進門的袁娘子招手：“淑瀾來了？快過來坐。這大冷的天，路上滑，你該少走動才是。”
    張娘子也含笑問候：“二嫂嫂安好。”
    “給父親、母親請安。”袁娘子淺淺福身，又對張氏點點頭，順手解下鬥篷遞給苗媽媽。
    她臉上適時地露出幾分委屈：“兒媳今日前來，實在是心裏堵的慌，事關咱們杜家的體麵，不敢不報。擾了二老的清淨，兒媳先賠個不是。”
    杜老太爺的剪子聲一頓，柳老太太也斂了笑意：“出了什麽事？你慢慢說。”
    袁娘子一手從腰間抽出帕子，輕輕按按眼角，另一手撫上自己還看不出形狀的小腹。
    “大嫂掌家，一向在嚼用上節儉，兒媳從無二話。可連日來，眼見昱哥兒和嫣姐兒碗裏連點葷腥都少見，人都瘦了一圈，我這當娘的……心裏實在難受。”
    杜二爺和杜三爺在一處做生意，張娘子和袁娘子素來親近。
    見二嫂這般說，張娘子聞言輕聲幫腔：“是，我家瓔娘最近也說飯菜有些寡淡呢。”
    袁娘子適時地一抬手，苗媽媽立刻將賬本呈上。
    “起初，我隻當是年景不好，大嫂管家也有難處。可直到今日得了這灶房賬簿，才明白，哪裏是天災，分明是人禍！”
    “那管灶房的奴才膽大包天！五兩五錢的肉記成五兩七錢，六十文的柿子敢報八十五文！”
    柳老太太聽得臉色一沉，重重拍了下軟榻：“竟有這等事？！”
    張娘子也用帕子掩住口，滿眼驚訝：“這…這簡直荒唐！竟敢在大嫂眼皮子底下這般胡來！”
    話鋒直指高娘子治家無方！
    “可憐我的昱哥兒、嫣姐兒吃不飽飯，省下的銀錢竟都填了這刁奴的口袋！”袁娘子聲音哽咽，用帕子拭著眼角。
    苗媽媽趕忙上前為她撫背，急聲道：“娘子您莫要傷心，仔細動了胎氣啊！”
    然後又轉向張娘子解釋道：“娘子您有所不知，那管灶房的白媽媽，正是高娘子從娘家帶來的陪嫁。怕是仗著這層關係，才敢如此張狂！”
    柳老太太微不可察的皺了皺眉，嘴中道：“淑瀾，快別哭了，為這點事傷了身子不值當。”
    一直沒發話的杜老太爺終於放下剪子，坐到榻上，隨手翻了翻賬簿，沉聲道：“好了，老二媳婦，你身子要緊。”
    “那姓白的灶娘人呢？可帶來了？”
    金娘子上前一步，恭敬回道：“回老太爺，那白氏——”
    “不必找了！”
    一道尖厲的嗓音突然從門外傳來，打斷了金娘子的話。
    眾人循聲望去，隻見高娘子帶著兩個粗壯婆子邁進門來。那兩個婆子一左一右，牢牢架著的，正是被捆住雙手、塞住嘴的白娘子！
    高娘子一襲紫色緞子襖，大步走上前，目光在屋內掃了一圈，最後落在袁娘子身上，唇角勾出一抹笑。
    “二弟妹也在。正好，我這幾日查賬，也發現賬目有些蹊蹺，原想著查清楚再來稟報父親、母親，沒想到二弟妹動作更快。”
    袁娘子心頭一沉，繃緊了下頜線。
    她進來這才說了幾句話？高氏從哪得的信兒？！
    高娘子轉向杜老太爺和柳老太太，微微福身：“父親母親，這白氏是我陪嫁不假，但她做出貪墨之事，我絕不袒護，今日我將她綁來，就是想請二老發落。”
    杜老太爺垂下眼眸，盯著被堵住嘴的白娘子：“鬆開她，我要親自問話。”
    一個婆子伸手扯掉白娘子口中的布團。
    白娘子噗通一聲跪倒在地，涕淚橫流：“老太爺、老太太饒命！是老奴一時鬼迷心竅！”
    “說說吧，都貪了多少？”杜老太爺冷聲道。
    白娘子渾身一僵，額頭瞬間冒出豆大的冷汗，偷偷抬眼瞟了高娘子一眼，見她麵無表情，隻得硬著頭皮答道。
    “老奴、老奴記不清了，都、都花用了……”