張鐵山的馬蹄聲消失在回天嶺山道拐角時，葉飛羽扶著墓碑的手驟然收緊，指節因用力而泛白。方才為了偽裝“虛弱”，他強行逆轉內息半刻鍾，此刻丹田處傳來陣陣抽痛，像是有根細針在血肉裏反複攪動。這種自殘式的偽裝絕不能持久，他需要一個光明正大的理由，來解釋自己必然會日益強健的體魄。
    目光掃過院角那堆剛劈好的柴火，葉飛羽的視線落在山道下方——那裏雲霧繚繞處，便是溪頭村的方向。張鐵山臨走前那句“後山狼群又下山了”，當時他隻顧著“惶恐點頭”，此刻想來，那漫不經心的一句話，或許正是破局的關鍵。
    一個月後，張鐵山的馬蹄聲再次踏碎晨霧。
    葉飛羽早已候在墓園入口，身上那件寬大的粗布衫洗得發白，刻意控製飲食留下的“菜色”在臉頰上若隱若現。他手裏攥著把鏽跡斑斑的柴刀，正“費力”地劈著一根老樹根，見張鐵山翻身下馬，立刻丟下刀小跑上前，腰彎得比上次更低。
    “張教頭。”他聲音帶著刻意壓低的“氣虛”，眼神裏恰到好處地混著“敬畏”與“不安”，“您來了。”
    張鐵山哼了一聲，馬鞭隨意地指了指墓園深處：“沒偷懶？”
    “不敢不敢。”葉飛羽連忙搖頭，手在衣角上蹭了蹭，像是鼓足極大勇氣才開口，“教頭，前幾日夜裏，我真聽見狼嚎了，就在東邊林子那邊，聽得真真的。這荒山野嶺的，我這身子骨……萬一遇上了，怕是連喊救命的力氣都沒有。”他說著打了個寒顫，肩膀微微縮起，恰到好處地露出細瘦的手腕。
    張鐵山皺起眉頭，這反應在他看來再正常不過——一個十二歲的瘦弱少年怕狼，天經地義。他馬鞭在掌心拍得“啪啪”響：“怕就對了！回天嶺的狼崽子餓瘋了，連山裏的獵戶都敢叼，沒點真本事，守墓？守著自己的骨頭渣子吧！”
    葉飛羽垂著眼，聲音更低了：“可我除了劈柴掃地，啥也不會啊。侯府裏的武師……我這種身份，哪敢去請教……”
    “武師？”張鐵山像是聽到了什麽笑話，“侯府那幫養尊處優的貨色難道你不清楚，自己都是半桶水的本事，他們教出來的徒弟都是花架子！真遇上狼，跑得比誰都快！”他頓了頓，目光掃過葉飛羽細瘦的胳膊，忽然想起葉鎮東那句“葉飛羽雖然讓人不喜歡，不過也別讓他死了”，知道侯爺也不希望葉飛羽出事，立刻語氣緩和了些，“想活命，就自己想辦法練武才行！”
    “練？”葉飛羽猛地抬頭，眼中瞬間爆發出“溺水者抓浮木”般的光，那光芒亮得驚人，卻又迅速黯淡下去，變成濃濃的自卑，“可沒人教我啊。”
    張鐵山看他這副模樣，心裏那點厭煩淡了，反倒生出些“這小子還算有救”的念頭。他用馬鞭指了指山下：“溪頭村東頭，有個破院子，門口掛半塊破盾牌當招牌的，找姓陳的老家夥。”
    “姓陳的？”葉飛羽“茫然”地重複。
    “陳酒鬼！”張鐵山啐了一口，語氣帶著不屑卻又暗藏幾分複雜，“以前在城裏武館當過頭牌教頭，還跟著軍隊上過戰場，據說手上沾過不少血。後來不知怎麽落了難，窩在村裏混日子，靠教幾個村娃子劈柴的力氣換酒喝。”他哼了一聲，“本事是有一點的，不過愛吹牛，還有就是性子混，教你點強身健體的粗淺把式，也足夠了。”
    葉飛羽的心跳驟然漏了一拍。
    武館教頭？上過戰場？沾過血？
    這幾個詞像火星掉進了柴堆，瞬間在他心裏燃起熊熊大火。他麵上卻依舊“懵懂”，甚至帶著點“懷疑”：“他……他會收我嗎？我……我沒錢拜師啊。”
    “沒錢？”張鐵山翻了個白眼，“那老東西嗜酒如命，你給他弄兩壺燒刀子，再帶點野味，他能把壓箱底的本事給你抖摟三分！”他調轉馬頭，臨走前丟下句，“別死在山裏，下次我來，要是見不到你，就當喂狼了！”
    馬蹄揚塵裏，葉飛羽站在原地，看著張鐵山的身影消失在山道拐角，臉上的“怯懦”終於徹底褪去。他望著溪頭村的方向，指尖在掌心掐出深深的印子——
    成了！
    張鐵山這番話，簡直是把“完美偽裝”的劇本遞到了他手上！
    拜師學武！
    這個理由光明正大到無可挑剔：身體變強是因為“練武”，眼神銳利是因為“練膽”，哪怕將來動作裏帶了章法，也能推給“陳教頭教的”。更妙的是，這是張鐵山親口“指點”的路，日後哪怕有人起疑，隻要搬出這個名字，便能消弭大半。
    而那個叫陳酒鬼的老者……葉飛羽舔了舔幹裂的嘴唇，眼中閃爍著獵人發現獵物般的光。武館教頭、戰場老兵，這絕不是隻會“劈柴力氣”的鄉下把式。他需要的，正是這種從屍山血海裏爬出來的實戰經驗，是能把他那點微末內息轉化為殺人技的“真東西”。
    三日後，葉飛羽背著藤筐，第一次主動走下了回天嶺。
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    山道崎嶇，晨露打濕了褲腳，他卻走得極穩。藤筐裏墊著油紙，底層是熏得油亮的兔肉幹——那是他用陷阱逮到的肥兔，用鬆針慢火熏了整整一夜，肉質緊實，帶著鬆木的清香。上層則藏著他真正的“底牌”：半斤雪白細膩的硝石粉、半斤提純過的硫磺塊，還有一小袋磨得極細的木炭粉。
    這些東西在市井不算稀世珍寶，硝石能醃肉，硫磺能驅蛇，木炭能燒火，但葉飛羽拿出來的，是經過七遍提純的精品。尤其是那硝石粉，白得像雪，撚在指尖能感覺到冰涼的滑膩，尋常獵戶挖一年也未必能湊出這麽一小包。
    “陳酒鬼嗜酒，酒是火氣，傷脾胃。”葉飛羽邊走邊盤算，“硝石性寒，能製冰，能存藥，懂行的人自然知道它的價值。硫磺提純後能配藥，治跌打損傷的藥酒裏，少不得這東西。至於木炭……”他嘴角勾起抹笑意，這是給未來埋的線。
    溪頭村比想象中熱鬧，土坯牆圍成的院落錯落有致，村口老槐樹下，幾個穿著粗布短打的村民正蹲在地上抽煙袋，見他背著藤筐走來，都投來好奇的目光。葉飛羽低著頭，腳步匆匆，一副“怯生”的模樣，恰好符合“守墓少年”的人設。
    按張鐵山的描述，他很快找到了村東頭那座破院。
    院牆塌了大半，露出裏麵坑窪的空地，一扇木門歪歪斜斜地掛著，門楣上果然懸著半塊鏽跡斑斑的鐵皮，邊緣卷曲，依稀能看出盾牌的輪廓。風穿過門洞，帶著股淡淡的酒氣和草藥味。
    葉飛羽深吸一口氣，抬手叩門。
    “咚、咚、咚。”
    三聲輕響後，院內傳來踢踢踏踏的腳步聲，伴隨著含混的嘟囔：“誰啊……擾老子睡覺……”
    門“吱呀”一聲開了條縫，一張胡子拉碴的臉探了出來。
    那是個約莫六十歲的老者，頭發像亂糟糟的鳥窩，眼袋浮腫，眼角的皺紋裏積著汙垢，身上那件袍子油光發亮，看不出原本的顏色。他眯著醉眼，上下打量著葉飛羽，目光在藤筐上轉了一圈，又落回他洗得發白的衣服上，帶著毫不掩飾的審視。
    “你是？”老者的聲音沙啞，像被砂紙磨過，酒氣撲麵而來。
    “小子葉飛羽，是回天嶺守墓的。”葉飛羽微微躬身，語氣恭敬卻不諂媚，“奉張鐵山教頭的指點，特來拜見陳教頭，想求您老教點強身健體的本事。”
    “張鐵山？”老者嗤笑一聲，那笑聲裏帶著種說不出的嘲弄，仿佛聽到了什麽久遠的笑話，“那夯貨，還記得老子？”他拉開門，側身讓開，“進來吧。”
    葉飛羽跟著走進院子，才發現這破院另有乾坤。坑窪的地麵雖不平，卻隱約能看出是個演武場的輪廓，角落裏堆著的“破爛”，仔細看去竟是些斷了弦的弓、卷了刃的刀，還有幾塊帶著斧痕的青石——那分明是練力氣用的石鎖。
    老者走到院子中央的竹椅上坐下，那椅子腿晃悠著，仿佛隨時會散架，他卻坐得穩如泰山。他指了指麵前的空地：“拜師禮呢？老子這武館，不養閑人。”
    葉飛羽解開藤筐，先拿出兔肉幹：“小子沒什麽值錢東西，這是山裏逮的野兔，熏了點，給您老下酒。”
    老者瞥了一眼，沒動。
    葉飛羽又拿出那包硝石粉，油紙展開，雪白的粉末在陽光下泛著瑩光：“這是小子在山裏采的硝石，挑了最幹淨的，磨成了粉，或許……能給您老存藥、醃肉用。”
    老者的目光終於動了。他伸出枯瘦的手，指節粗大，指甲縫裏嵌著洗不掉的黑泥。他撚起一點硝石粉，在指尖搓了搓，又湊到鼻尖聞了聞，動作緩慢，卻帶著一種久曆世事的精準。
    “嗯？”他喉間發出一聲輕哼，沒說好壞，又看向硫磺塊。當看到那半透明的晶體裏幾乎沒有雜質時，他原本耷拉的眼皮，微不可察地抬了一下。
    “還有點木炭粉。”葉飛羽把最後一袋東西推過去，“燒火或許旺些。”
    老者終於拿起一塊兔肉幹，塞進嘴裏慢慢嚼著，目光落在葉飛羽臉上，那眼神不再是醉醺醺的渾濁，而是像淬了冰的刀，仿佛要剖開皮肉，看到骨頭裏去。
    “葉家的人？”他慢悠悠地問，“安樂侯府的旁支？守墓？”
    “是。”葉飛羽坦然迎上他的目光，“父母早亡，被族叔送來守墓。”
    “守墓好啊。”老者笑了，嘴角扯起的皺紋裏藏著說不清的意味，“守著死人，總比被活人算計強。”他突然提高了聲音，“想學武？知道武是什麽嗎？是能劈開骨頭、捅穿腸子的殺人技！老子教的，是怎麽在狼嘴裏搶肉吃，不是讓你強身健體當擺設！”
    葉飛羽心頭一凜，知道這是關鍵的考驗。他沒有說“我不怕”，也沒有說“我能行”，隻是彎腰，對著老者深深一揖：“小子隻想活下去。回天嶺的狼要吃人，侯府的人……也未必是善類。學殺人技，隻為不被人殺。”
    話音落地，院子裏靜得能聽到風吹過破盾牌的“嗚嗚”聲。
    老者盯著他看了半晌，忽然咧嘴一笑，露出泛黃的牙齒：“有點意思。比張鐵山那夯貨會說話。”他指了指院子角落那塊磨盤大的青石，“去，把它搬起來，繞院子走三圈。能做到，老子就收你這個徒弟。”
    葉飛羽看向那塊青石，心沉了沉。
    那石頭至少有三百斤，以他現在的力氣，若是全力施，未必搬不起來，但那樣一來，“瘦弱少年”的偽裝就徹底破了。可若是搬不動，這難得的機會便會錯失。
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