第一章：惡魔烙印
    春寒料峭，三月的城市被一場連綿的陰雨籠罩，空氣濕冷刺骨，連日的烏雲低垂，仿佛要將整座城市都壓垮。灰蒙蒙的天空下，連霓虹燈都失去了往日的鮮豔，變得模糊而曖昧。
    已經是本周內發現的第三具流浪者屍體了。
    發現地點是城市南郊，一個早已廢棄多年的貨運火車站。鏽跡斑斑的鐵軌淹沒在枯黃的雜草中，殘破的站台和倉庫如同巨獸的骨架，沉默地矗立在雨幕裏。空氣中彌漫著鐵鏽、潮濕的泥土和一種若有若無的、令人作嘔的腐敗氣味。
    秦放撐著黑色的雨傘，站在一截廢棄的車廂旁，眉頭緊鎖，看著技術隊的同事在泥濘中艱難地工作。發現屍體的是一名拾荒老人，嚇得幾乎精神失常，已經被送往醫院。
    秦曉曉蹲在車廂的陰影裏，那裏臨時搭起了一個簡易的防水棚。她穿著印有“法醫”字樣的白色防護服，外麵罩著透明的雨披，但褲腿和鞋子上早已沾滿了泥漿。她的目光專注地落在麵前那具蜷縮著的、肮髒不堪的遺體上。
    死者是一名男性，約莫五十歲上下，衣衫襤褸，長期的流浪生活在他臉上刻滿了風霜和汙垢。然而，真正讓人不寒而栗的，是他裸露的左側胸口位置，一個清晰無比的、仿佛被燒紅的烙鐵燙上去的 詭異圖案！
    那圖案大約巴掌大小，線條扭曲而猙獰，核心是一個類似山羊頭骨的簡化符號，周圍環繞著抽象的火焰紋路，透著一股原始而邪惡的氣息。皮肉因為高溫灼燒而碳化翻卷，與周圍相對完好的皮膚形成了恐怖的對比。
    “死亡時間大約在48到72小時之間。”秦曉曉的聲音透過口罩，顯得有些沉悶，但異常冷靜，“屍體被發現時已出現中度腐爛，符合近期陰雨低溫的環境特征。體表除了這個烙印，沒有發現其他明顯致命外傷。初步判斷，死因可能與這個烙印直接相關。”
    她小心翼翼地用棉簽采集著烙印周圍的皮膚組織和滲出液。“烙印邊緣整齊，圖案清晰，說明使用的工具溫度極高，並且是一次性、精準按壓形成的。這不是隨意的虐待，更像是一種……儀式性的標記。”
    “儀式性？”秦放蹲下身，近距離觀察那個圖案，一股混合著焦糊味和腐敗的氣息撲麵而來，讓他胃裏一陣翻騰。這個圖案他從未見過，但卻本能地感到一種不適和邪異。
    “嗯。”秦曉曉點頭，指向烙印中心的那個山羊頭骨符號，“這個符號，在很多古老的文化和……某些邪教傳說中，常常被視為惡魔的象征。周圍的火焰，可能代表著‘地獄之火’或者‘淨化’。”
    “惡魔？地獄？”秦放的眉頭皺得更緊了。前幾個案子雖然離奇，但終究是人與人的爭鬥。這個案子，從一開始就透著一股非人的、令人毛骨悚然的氣息。
    “和前兩具屍體的情況一樣嗎？”秦放問旁邊的轄區民警。
    “幾乎一模一樣！”民警的臉色發白，聲音帶著後怕，“第一個是在橋洞下發現的，第二個在廢棄的工廠裏，都是流浪人員，身上都有這種……這種鬼畫符！死因也都暫時不明，沒有明顯外傷！局裏已經並案處理了，媒體不知道從哪兒得到了風聲，開始用‘地獄來客’、‘惡魔烙印’這樣的標題報道，現在搞得人心惶惶！”
    第三起了！連環謀殺！針對的是社會最邊緣、最弱勢的流浪群體！凶手用這種極端殘忍而帶有強烈象征意義的方式殺人，目的絕不僅僅是奪取生命那麽簡單！
    秦放站起身，環顧這片荒涼、死寂的廢棄車站。雨水敲打著破敗的鐵皮屋頂，發出單調而壓抑的聲響。這裏太偏僻了，幾乎是城市遺忘的角落，是實施罪行的絕佳場所。
    “擴大搜索範圍！以發現地點為圓心，輻射一公裏，尋找任何可能的腳印、車輪印、丟棄物品，特別是可能用於製造烙印的工具！”秦放下令，“排查近期所有在這一帶活動過的可疑人員！訪問周邊的流浪者，看有沒有人目擊到什麽異常情況！”
    技術隊和刑警們立刻行動起來，在泥濘和廢墟中展開細致的搜查。
    秦曉曉完成了現場的初步屍檢，遺體被小心地裝袋，準備運回法醫中心進行解剖。她走到秦放身邊，摘掉了沾滿水珠的護目鏡，臉色有些蒼白，不僅僅是因為疲憊。
    “每次觸碰那個烙印，”她低聲說，聲音幾乎被雨聲掩蓋，“我都能感覺到一種……極其負麵的情緒殘留。不是死者本身的恐懼，而是施加烙印者所攜帶的……一種混合著狂熱、憎恨和……自以為是的‘淨化’欲望。非常強烈，令人窒息。”
    她的感知，再次為案件提供了超越物理證據的維度。凶手不是一個簡單的變態殺人狂，而是一個被某種扭曲信念驅動的、充滿“使命感”的瘋子！
    就在這時，一個年輕的刑警冒著雨跑過來，手裏拿著一個證物袋，裏麵裝著一個泥濘的、小小的金屬物件。
    “秦隊！有發現！在距離屍體大約五十米的一個水窪裏，找到了這個！”
    秦放接過證物袋，擦掉上麵的泥水。那是一個黃銅製成的、造型古舊的印章戒指！戒指的戒麵，赫然雕刻著與死者胸口烙印一模一樣的惡魔圖案！
    凶手的印章！他用來製造烙印的工具！竟然被遺落在了現場？！
    是疏忽？還是……故意的挑釁？
    秦放將戒指翻過來，發現戒指的內側，似乎刻著一行極其細微的、如同蚊足般的文字。他立刻讓人拿來高倍放大鏡。
    在放大鏡下，那行文字清晰起來，是一種扭曲的、不屬於任何現代常見語係的字體，但秦放依稀能辨認出幾個類似拉丁文的詞根：
    Purgatio&n
    （通過火焰淨化）
    一股寒意，瞬間從秦放的脊椎竄上頭頂。
    淨化？用這種殘忍的方式，對無家可歸的流浪者進行“淨化”？
    這枚戒指，這行銘文，以及秦曉曉感受到的那種“淨化”欲望，都指向了一個極其危險的信號——一個有著嚴密信條和組織可能的邪教團體，正在這座城市裏，對特定人群進行&natical 的“清除”！
    “地獄來客”，或許並非媒體的聳人聽聞，而是對凶手內心世界的真實寫照！