黑岩城主府的宴會廳，比醉星樓的包廂更顯奢華。
    金磚鋪地，玉柱擎天，穹頂懸掛著數十盞由星辰晶石製成的燈盞，散發著柔和而明亮的光芒，將整個大廳映照得如同白晝。長長的紅木餐桌上，擺滿了珍饈佳肴，有來自死亡沙海的烤星獸排，有蘊含星力的靈米，還有琥珀色的陳年星釀，香氣四溢，令人垂涎。
    林焰坐在主位左側的客座上，石猛則坐在他下手。兩人都穿著從隕星港臨時購置的新衣，雖然不如在場其他人華貴，卻也整潔得體。隻是林焰的眼神始終帶著一絲警惕，掃過在座的每一個人。
    除了城主墨天行，宴席上還有幾位黑岩城的權貴 —— 身著鎧甲的城衛軍統領，肥頭大耳的商會會長，以及幾位看起來頗有威望的老者。他們看向林焰的目光各異，有好奇，有審視，也有毫不掩飾的輕蔑。
    “林團長，嚐嚐這‘星髓釀’。” 墨天行端起酒杯，笑容可掬，“這可是老夫珍藏了三十年的佳釀，用星獸的骨髓和靈米釀造而成，對修士的肉身很有裨益。”
    林焰微笑著舉杯，卻沒有立刻飲下。他能感覺到，這些人的目光都聚焦在他身上，仿佛在等待著什麽。尤其是那位城衛軍統領，看似在與身邊的老者交談，眼角的餘光卻始終沒有離開過他的酒杯。
    “多謝城主美意。” 林焰輕輕晃動著酒杯，琥珀色的酒液在杯中旋轉，映照出他平靜的臉，“隻是在下近日修煉略有岔氣，不便飲酒，還請城主海涵。”
    墨天行的笑容僵了一下，隨即又恢複如常：“哦？那真是不巧。沒關係，桌上還有些清淡的靈茶，林團長可以嚐嚐。”
    就在這時，一位身著淺綠色侍女服的少女端著酒壺，緩步走了過來。她約莫十六七歲，梳著雙丫髻，容貌清秀，臉上帶著怯生生的笑容，看起來有些緊張。
    “林…… 林團長，小女子為您添些茶水。” 少女的聲音細若蚊蚋，雙手微微顫抖，將一個白玉茶杯放在林焰麵前，然後提起茶壺，緩緩斟茶。
    林焰的目光落在少女身上，眉頭微不可查地皺了一下。這少女雖然看起來緊張，但她的步伐卻異常穩健，呼吸也很均勻，顯然受過專業的訓練，絕不像表麵看起來那麽簡單。
    更讓他在意的是，當少女靠近時，胸口的星墜項鏈突然傳來一陣微弱的溫熱。
    起初，林焰以為是自己的錯覺。但隨著少女手中的茶壺傾斜，淡綠色的茶水即將注入茶杯時，項鏈的溫度驟然升高，像是有一團火在胸口燃燒，燙得他皮膚生疼。
    “嗯？” 林焰心中一凜，不動聲色地將手指搭在茶杯邊緣。
    紫金色的燼火在指尖悄然流轉，形成一道微不可察的屏障。就在茶水即將觸及杯底的瞬間，他清晰地感覺到，茶水中漂浮著無數細小的、肉眼幾乎無法察覺的光點 —— 這些光點與他之前在虛源提純星晶中看到的活體孢子，有著極其相似的能量波動！
    “果然有問題。” 林焰心中冷笑，麵上卻不動聲色。
    他沒有立刻戳穿，而是看著少女將茶杯斟滿，然後怯生生地行了一禮，轉身想走。
    “等等。” 林焰突然開口，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大廳。
    少女的身體明顯僵了一下，緩緩轉過身，低著頭：“林團長…… 還有什麽吩咐？”
    “這茶看起來不錯，多謝姑娘了。” 林焰端起茶杯，作勢欲飲。
    石猛下意識地想阻止，卻被林焰用眼神製止了。他知道，林焰這麽做，一定有他的道理。
    墨天行和在座的幾位權貴都屏住了呼吸，目光緊緊盯著林焰手中的茶杯，空氣中彌漫著一種詭異的緊張感。
    就在林焰的嘴唇即將碰到杯沿時，他突然手腕一翻，將茶杯中的茶水盡數潑向旁邊的空盤。
    “嘩啦 ——”
    淡綠色的茶水落在白玉盤上，發出清脆的聲響。詭異的一幕發生了 —— 原本清澈的茶水，在接觸到盤子的瞬間，竟開始變得渾濁，無數灰黑色的小點從茶水中析出，在盤子裏蠕動、聚集，最終形成一隻隻細小的、形似蛆蟲的生物。
    這些生物通體漆黑，長著細小的爪子，頭部有一對複眼，閃爍著幽藍的光芒，散發出濃鬱的虛源氣息。它們在盤子裏爬動了片刻，突然朝著最近的侍女爬去，速度快得驚人。
    “啊！” 侍女發出一聲尖叫，嚇得連連後退，臉上的怯生生笑容瞬間消失，取而代之的是驚恐。
    整個大廳一片嘩然。
    “這…… 這是什麽東西？” 商會會長嚇得臉色慘白，連連後退。
    “虛源蟲卵！” 一位老者失聲驚呼，“是虛源教徒用來寄生的活性蟲卵！”
    林焰的目光落在墨天行臉上，眼神冰冷：“城主，這就是您所謂的‘清淡靈茶’？”
    墨天行的臉色陰沉得能滴出水來，他猛地一拍桌子，怒喝道：“混賬！是誰敢在城主府的宴會上動手腳？！”
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    他看向那位侍女，眼神淩厲如刀：“說！是誰指使你的？！”
    侍女嚇得 “噗通” 一聲跪倒在地，連連磕頭：“城主饒命！小女子不知道啊！這茶水是…… 是後廚的張管事讓小女子端來的！”
    “張管事？” 墨天行眉頭緊鎖，對身邊的護衛道，“去把張管事給老夫帶來！”
    “是！” 護衛領命而去。
    林焰看著盤子裏那些還在蠕動的虛源蟲卵，心中卻沒有絲毫放鬆。他能感覺到，這些蟲卵雖然形態與星晶中的活體孢子不同，但本質上卻是同源的，都蘊含著濃鬱的虛源能量，一旦進入人體，就會迅速孵化，控製宿主的心智。
    “城主，這恐怕不是一個張管事能做到的吧？” 林焰的聲音帶著一絲嘲諷，“虛源蟲卵極為罕見，而且需要特殊的容器和手法才能保存活性，一個後廚管事，有這麽大的能耐？”
    墨天行的臉色更加難看：“林團長的意思是…… 老夫在陷害你？”
    “我不敢妄加揣測。” 林焰站起身，目光掃過在座的每一個人，“但今天這杯‘靈茶’，是誰的手筆，想必在座的各位心中都有數。”
    他走到盤子前，指尖騰起一縷紫金色的燼火，輕輕一點。
    “嗤 ——”
    虛源蟲卵在燼火中瞬間化為灰燼，散發出刺鼻的焦臭味。
    “虛源之禍，人人得而誅之。” 林焰的聲音擲地有聲，“我林焰雖然隻是個小小的傭兵團長，卻也知道與虛源為伍，無異於與虎謀皮。今天這事，我可以暫時不追究，但如果再有下次……”
    他沒有說下去，但眼中的殺意卻讓在座的權貴們不寒而栗。
    墨天行看著林焰，眼神複雜。他沒想到，林焰竟然能識破虛源蟲卵，而且反應如此迅速、果斷。更讓他心驚的是，林焰似乎對虛源有著極深的了解，竟然能一眼認出蟲卵的來曆，還能用那種詭異的火焰將其焚毀。
    “林團長說的是。” 墨天行緩緩開口，打破了大廳的沉默，“此事是老夫失察，讓林團長受驚了。老夫一定會徹查此事，給林團長一個交代。”
    就在這時，去傳召張管事的護衛匆匆回來，臉色蒼白：“城主…… 張管事他…… 他死了！在後廚的柴房裏，被人滅口了！”
    “什麽？！” 墨天行猛地站起身，眼中閃過一絲厲色。
    林焰嘴角勾起一抹冷笑。果然，是有人想借刀殺人，而且下手夠快、夠狠，連一點痕跡都不想留下。
    “看來，這黑岩城的水，比我想象的還要深啊。” 林焰看著墨天行，“既然有人不想讓我安安穩穩地吃這頓飯，那這飯不吃也罷。石猛，我們走。”
    “是！” 石猛立刻跟上。
    “林團長留步！” 墨天行想挽留。
    “怎麽。” 林焰頭也不回，“城主還想強留不成。”
    “林團長，我想這可能是一個誤會，還是請坐，老夫定會給你一個交代。”
    說完，他帶著石猛，在眾人複雜的目光中，重新走到座位。
    石猛才鬆了口氣，心有餘悸地說：“林兄弟，剛才太險了！那老狐狸果然沒安好心！”
    林焰點了點頭，摸了摸胸口的星墜項鏈。項鏈的溫度已經恢複正常，但他能感覺到，鏈墜背麵的裂痕中，金色的液體似乎比之前更加活躍了。
    “他確實沒安好心，但這虛源蟲卵，未必是他放的。” 林焰若有所思地說。
    “不是他？那會是誰？” 石猛不解。
    “可能是星軌閣的人，也可能是其他與虛源勾結的勢力。” 林焰分析道，“墨天行雖然城府很深，但他似乎對虛源也有所忌憚，不太可能用這種手段對付我，萬一被識破，隻會得不償失。”
    “那他為什麽要請我們來赴宴？”
    “試探，或者說，是想看看我對虛源的態度和了解程度。” 林焰冷笑一聲，“結果沒想到，有人比他更急著想要我的命。”
    他望了一眼氣勢恢宏的城主府，眼中閃過一絲凝重：“不管是誰下的手，都說明我們已經引起了某些人的注意。接下來的日子，恐怕不會太平了。”
    石猛重重地點點頭：“林兄弟放心，我會加倍小心，保護好兄弟們的安全。”
    林焰拍了拍他的肩膀，沒有說話。他知道，這隻是開始。隨著他的實力越來越強，知道的秘密越來越多，想要他性命的人，隻會越來越多。
    但他不會退縮。為了自己，為了石猛，為了荒火傭兵團的兄弟們，也為了那些被虛源殘害的無辜者，他必須變得更強，揭開所有的陰謀，將虛源徹底驅逐！
    夕陽的餘暉灑在城主府的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒，卻掩蓋不住隱藏在陰影中的殺機。一場新的風暴，正在黑岩城悄然醞釀。
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