筆尖暈染，幾個狗爬字出現在眼前，薑鴻南心中又皸裂了一塊兒，她這手字……也得練。
    否，答的再好，也過不了縣試和州試。
    她大哥和二哥的字，她是見過的，以及薑恩澤大哥，不論學識如何，三人的字，瞧著便賞心悅目，規整極了，像印刷出來的似的。
    “昨兒先生讓背誦衛靈公篇，你背完了嗎？”
    輕飄飄一句話，薑恩澤立時不看她了，慌慌忙忙掏出書本。
    “你不早提醒我？”
    “忘了。”
    “你……心眼比小女娘還小。”薑恩澤瞪了薑鴻南一眼，“不管，一會兒先生提問到我，你要幫我。”對方耍賴皮。
    念著還要他幫忙找試卷，薑鴻南應了。
    寅末，學舍熱鬧起來，三五個人趕著最後的時間點進來，迎麵就撞上藺先生。
    藺先生今年三十又八，正值壯年，一頓板子打下，各個手心通紅。
    “再有下次便不是二十下。”
    “嗯。”
    幾人捂著手，淚眼婆娑，薑鴻南瞧著心中慨歎，被藺先生打過一次的人，哪兒還敢遲到？
    遙想先前，她也——
    “再看連你一塊兒打。”藺先生聲音從她上方傳來，她立時端坐好，“今天便從你這裏背起，五郎可還記得我昨天留的作業？”
    薑鴻南答，“……背誦衛靈公篇。”
    “不錯，背罷。”
    《衛靈公篇》全文一千二百餘字。
    曉得他們水平，藺先生隻要求背誦三分之一。
    薑鴻南昨晚背熟了全篇，緩緩出聲。
    藺先生站在她身側，等她背誦到“人無遠慮，必有近憂”時，卻沒有讓她坐下，而是道：“繼續背。”
    視線淡淡看向她，看得薑鴻南莫名心虛。
    “喏。”
    全篇背誦完，藺先生才讓薑鴻南坐下，看向她的雙眸帶了些許欣慰，“早如此用功，說不準你明年真能過縣試。”
    “……”
    先生這是在誇她，還是在貶她？
    “有不懂的，隨時問我。”
    族學上學早，下學也早，申初族學的鍾就被人敲響，等藺先生宣布下課，眾人四散。
    “踢蹴鞠不踢？”薑恩澤撞了撞薑鴻南，“昨兒我爹又淘到隻新的鸚哥，聰明極了，你要不要去看看？誒呀，讀書也不在於這一時半會兒。”
    見薑鴻南捧著書不理他，薑恩澤氣，動手要搶走薑鴻南的書。
    “信不信我和五嬸告狀。”
    他手快要碰到時，薑鴻南道。
    “你……我好心邀請你去玩兒，你還要告我狀，小氣鬼、告狀精。”薑恩澤哼了聲，卻也沒再動薑鴻南的書，“我去找大勝他們玩。”
    “等等。”
    薑鴻南喚住他，“別忘了試卷。”
    “就記得你試卷。”薑恩澤瞪著薑鴻南，“等我回家，我讓人給你送去。”
    說罷，薑恩澤跟著三五人離開學舍。
    人散盡，薑鴻南默讀改為出聲，讀一遍寫一遍，再依著縣試的模式挖空填寫。
    “囫圇吞棗。”
    一道聲音自薑鴻南身後傳來，藺先生不知何時來了，對上她視線，藺先生道：“你可知《論語》這句話是什麽意思？”
    “篤信好學，守死善道。危邦不入，亂邦不居。天下有道則見，無道則隱。邦有道，貧且賤焉，恥也；邦無道，富且貴焉，恥也。”藺先生指著她正默寫的話，“又知若以此句出策，該如何破題？”
    意思，薑鴻南勉強能答上幾句，但藺先生根據此話變形出的策問，薑鴻南沉默。
    “這句話又是何意？”
    藺先生一連從前麵八篇各抽了三處提問。
    薑鴻南一一答上。
    這些年，她雖沒怎麽認真學，但……好歹有現代的基礎，能回答個七七八八。
    “坐下罷，我與你講，該如何破題。”
    一直在學舍待到酉正，薑家來尋，薑鴻南才拜別藺先生離開。
    藺先生學識令薑鴻南佩服。
    一如藺先生所言，她是囫圇吞棗，硬塞入腹，和藺先生請教的這一個時辰，薑鴻南隻覺對於《論語》有了全新的認識，身心舒暢恨不能打一套拳發泄。
    但緊接著，薑鴻南情緒又陷入低落。
    藺先生這般學識的人，都淪落到來薑家族學教書，由小窺大，可見科舉競爭之激烈。
    王媽媽瞧著自家哥一會兒神情激揚一會兒小臉苦巴巴，耐不住好奇，她問，“五郎是發生什麽事了嗎？”
    “沒有。”
    薑鴻南回答的有氣無力。
    “廚房今兒做了哥愛吃的栗子燉雞，還有哥不是一直念叨冰粉嗎？今兒夫人也讓人做了。”
    “哦……”
    王媽媽驚，尋常他們家哥兒提起吃食，總是眉飛色舞，甚少會像今日這般。
    “五郎是病了嗎？”王媽媽手小心翼翼攀上薑鴻南額頭，回到府裏，她立即向孟氏匯報了這件事，“奇怪的很喲，咱們哥兒哪天不是樂嗬嗬的？今兒那張臉耷拉的，這麽長。”
    她比喻的形象。
    “你是在哪兒找到她的。”
    “嘿，老奴今兒是在學舍找到的五郎君。”王媽媽猜測，“莫不是五郎被藺先生罰了，心情才這般不好？”
    “你找個機靈些的，去別家打聽打聽。”
    “喏。”
    “冰粉做好了嗎？”孟氏憂心薑鴻南，她一直覺得對不起這個孩子，好好的女郎卻要扮做男郎，混跡在一群小子中。
    說來都怪薑老二家的。
    想起這事兒，孟氏便恨的牙癢癢。
    “我方才去看了眼，已經做好了，這會兒在弄冰沙。”
    聞聲，孟氏起身去廚房，取了冰粉和小料，她同王媽媽到薑鴻南住的小院。
    剛進小院，孟氏雙眸微微放大。
    是她瞧錯了？
    還是她進錯院了？
    五郎在讀書？
    作為薑鴻南娘親，她再了解不過她這個孩子。
    聰慧是聰慧，一要她做事兒，不是這裏難受便是那裏難受，旁人六歲入學，她硬是拖了一年，最初族學日日遲到，卯初晨讀，她辰時才起。
    也就換作藺先生後，才乖了些。
    看來，是真受了刺激。
    “五哥兒。”孟氏喚，王媽媽把食罍放到石桌上，一一取出裏麵的東西，“這麽熱的天兒，咱們休息休息，吃些冰粉。”孟氏順著拿過薑鴻南手中的書，她瞥了眼。
    居然不是第一頁？