生生挨了二十個大板子，薑鴻南齜牙咧嘴地從自己的食盒裏掏出今早默寫的《論語季氏篇》。
    藺先生瞧見他那鬼畫符的字，忍不住皺起眉頭。
    “罷了罷了，就你寫得這字，今日還得練，再打手便腫了，今日這二十板子，還是放到明日再罰。”
    “五哥兒，多謝你幫我挨板子了，我說不是，還是咱兄弟能處。”
    薑恩澤笑嗬嗬得拍著薑鴻南的瘦削的背，拍得薑鴻南快要吐出來。
    早上吃得太撐，又聞到近在眼前的魚腥味，她沒忍住，扭過頭嘔了一聲。
    “你不是生病了吧？”
    “怎的也不說？早知道我也不讓你替我挨板子了。五哥兒，夠義氣！”
    見他一張嘴叭叭得說個不停，薑鴻南攥緊了手心，忍住疼，鼓起腮幫子氣鼓鼓地吹噓。
    “哎呀，也沒多疼，先生手下留情了。”
    先生能手下留情？那自古以來就沒聽說過。
    薑恩澤知道她在嘴硬，卻默契地也沒拆穿，看見藺先生拿著戒尺回到學舍，忽而湊近，眉飛色舞地道。
    “放學我帶你去酒樓，咱吃點蠻夷進口的葡萄幹。”
    肩膀被高一個頭的薑恩澤緊緊摟住，薑鴻南愣住，瞪大眼睛看他。
    可薑恩澤卻沒意識到，自顧自地往前走。
    “嘔！”
    終於，走了三四步，薑鴻南聞不了他身上那魚腥味，埋頭衝著地上，幾口嘔出來剛吃進去的雞蛋灌餅和豆漿。
    盯著地上一灘帶著酸液的食物，薑鴻南好一陣心疼，卻不能撿起來再吃進肚子裏去。
    她下意識從食盒裏掏出一大疊宣紙，蹲在地上一陣擦拭。
    薑恩澤蹦著腳跑到三尺開外，眼睛瞪得比她還大，鼻孔那氣出得能插兩根大蔥。
    “五哥兒，你，你這簡直是暴殄天物！”
    “宣紙是這麽用的？你知道這漬縣宣紙有多難求嗎？千金也買不到一張！這麽厚一遝，就被你用來擦地了？”
    也顧不上鼻子間的惡臭，薑鴻南揚起袖子捂住臉，用手指向他身上的白色衣袍。
    “不然，拿你衣服擦？”
    宣紙再珍貴，是紙。
    衣物再便宜，可也是用來遮醜的。
    薑鴻南是個反派，準確得來說，他們一家子都是反派，所以，奢侈一點……
    有錯嗎？
    從挎包裏拿出昨日搜羅來的各個版本的《論語》，薑鴻南坐在自己第五排臨窗戶的位子上，開始聽藺先生講課。
    古代大儒講座，便是一席難求，而且聽講者大都出身顯赫，為達官貴人之子，鮮少有平民富商。
    按理說，能請到藺先生這般才學的大儒，到小兒族學任職先生，薑家也屬實是高攀了。
    莫不是藺先生，縱是大哥二哥聰穎，根本不可能考過縣試。
    想起每每提及藺先生時，孟氏看自己的複雜眼神，以及藺先生對自己非同一般的關愛，薑鴻南默默吃了一瓜，而且在心中記下一筆，這瓜保準又甜又大。
    若是薑鴻南真能依靠藺先生考中進士，在朝為官，也算是徹底改變薑家的地位了。
    因得昨日剛背完了《論語季氏篇》，而且今日孟氏吩咐王媽媽和藺先生打過了招呼，薑鴻南今日申時便得以放學。
    薑恩澤還在院外愁眉苦臉地捧著書抄寫，他是今日第一個被先生點名來背的，卻磕磕巴巴隻背出第一句。
    看見薑鴻南拎著食盒，背著挎包從學舍出來，他一陣驚訝，手裏的青毫筆都掉了。
    “五哥兒，你今日又背完了？”
    “何止是背完了，五郎今日還背了明日的書。”
    藺先生跟著出來，他看薑鴻南的眼神愈發滿意。
    親眼看著自己教導的曾經紈絝的學生變乖，且很有希望有朝一日能平步青雲，入朝為官，實現自己年少時也未曾實現的夢想，藺先生覺得此生值了。
    他摸著黑且直的胡須，回想起孟氏今日讓王媽媽帶來的話。
    “藺某不方便叨擾夫人，改日得閑，必得親自在此院中教五郎釋卷。”
    “唉！”
    薑鴻南狠狠歎了口氣，也沒再勸，薑家族學可不隻她一個弟子，還有薑恩澤這個不省心的，還有她大哥二哥。
    見自家五哥兒又萎靡起來，王媽媽忙出來打圓場。
    朝藺先生一拱手。
    “那老奴便代夫人謝過先生了。”
    “五哥兒，今日夫人已經吩咐書霖到你院中去教你練字，你如今得先把字練好，再來向藺先生討教學問才是。”
    這麽提醒，薑鴻南也覺得在理，她要補的很多，但也要一項一項完成。
    好在薑家有錢，就連請的仆人也個個都是會舞文弄墨，極有學問的。
    生長在這樣的環境下，怎麽她前九年就長成了個啥也不會的草包？
    得改。
    踏出院子，薑恩澤在身後喊。
    “五郎，記得今日酉時到悅客來酒樓，我請你吃葡萄幹。”
    薑鴻南隻應了聲，轉頭把食盒拎給王媽媽，自己背著挎包走在前頭。
    “娘的手如今好點了嗎？”
    “回五哥兒，夫人已經好多了，她這會兒還在廚房裏忙著呢，說好友好不容易來一趟，得親自看著才放心。”
    可是她的手還沒好，更何況孟氏自小出生鍾鳴鼎食之家，就沒親手為誰做過羹湯，嫁到富商薑家來，陪嫁來的仆人丫鬟也是一大堆，更不必為誰吃苦。
    正這麽想著，王媽媽突然道，“今早天黑，廚房的煤油燈也不知被風吹滅了，還是燃盡了，可不巧，就在夫人下手去端那碗芙蓉蛋羹時，屋內忽然黑成一片，就連外麵的光亮也被廚房外的大樹擋住了。”
    “好在老奴隨身帶的火折子，不然這黑燈瞎火的，我和夫人連門都摸不到在哪。”
    聽王媽媽這麽說，薑鴻南心頭咯噔一聲，感覺有什麽不好的事要發生。
    如今孟氏的陪嫁丫鬟到了她院中，忠心耿耿的老奴王媽媽也來族學接她放學。
    孟氏一人在廚房……
    薑鴻南加快了腳步，甚至把背上的挎包扔給王媽媽，自己一人快步跑回了府中。
    還沒見到孟氏，迎頭撞上一男孩。
    她伸手推了他一把，那男孩不知是身子弱還是什麽，竟然從台階上摔下去，一頭撞在了石獅子上。