永定二十二年冬至。
    許雲岫就要死了。
    她閉上眼睛，外麵風雪的呼嘯聲一股子湧進她的耳朵，她像落在了雪地裏，刺骨寒風包裹著她，一片片冰冷的雪花正將她掩埋起來。
    這幾日過得混混沌沌，許雲岫恍惚才想起今日恰恰是冬至時節，是她的生辰。
    二十三年前東朝江南巡撫許明執臨陣倒戈西朝，成了分裂東朝的西朝功臣，她出生在那年冬至，隨戰亂而生。
    聽聞人死的時候會看到這一生最為重要的人，許雲岫想：她這算是眾叛親離了，哪有什麽重要的人。
    但她看到了八歲那年的一場大火，那時她與母親相依住在西朝明親王府，而母親死在明親王默許的那場縱火裏，她僥幸逃生，隨母親的遺願再沒有回過那個表麵風光的西朝明親王府，與隨明親王一道謀逆的許家也再無瓜葛，她去了東朝，幾年後落居在潯城裏，過得隨意安定。
    她早嚐過這遭生離死別，本不該再這般難過。可當往日再現，她整個人卻仿佛被反複碾碎一般，她隻想蜷成一團，意識卻偏偏分外清醒，火光一次次燃起，叫她再分不清哪是幻覺哪是現實。
    呆立片刻，她踉蹌後退幾步，轉身推開明親王府裏那些麵目猙獰的惡鬼，孤身倉皇離去。
    她默念著：“娘親，同我說幾句話吧，哪怕隻一句。”
    卻隻聽風聲穿堂，沒有半句回應。
    畢竟她自很久以前便是舉目無親。
    許雲岫：“娘親說：乖雲岫，睡一覺吧，娘親在呢。”
    四周人聲漸稀，她終於逃離那片火海，踉蹌來到潯城。
    她循著舊路，緩了半晌才在院中石階上坐下，整個人蜷著，眼前一陣陣發黑。
    模糊的視線裏浮出夢一般的舊景：謝明夷一身白衣手持長劍，劍法瀟灑恣意，絕代風華地立於天地之間。
    她與謝明夷近十年交情，許雲岫落戶潯城時，謝明夷就住在她隔壁，許雲岫若是再早些遇見他，便可謂是青梅竹馬。
    他正耍劍給她看，四野飄雪漫天皆白，辨不出是哪裏。
    她走近，謝明夷衝她粲然一笑，顯出很親昵的姿態。
    風雪透骨，她伸手擁住他，他亦笑著回抱她：“怎麽了？”
    而後他冷著一張臉親手把她這個細作送進了刑部大牢。
    “娘親說：我的好乖乖，我的好心肝，你怎麽又哭了啊？”
    許雲岫遲緩地抬手，摸了一手的淚。
    她不知道自己錯在哪裏，隻是渴求一點暖，竟要被這般淩遲。
    太冷了。
    接著許雲岫的意識淡了，眼前的一切化成一團虛影，湮沒在了一片黑暗裏。
    人活於世，總是定不了出身的，慧夫人懷她時，她是東朝江南巡撫許明執的女兒，慧夫人生她時，她是西朝明親王許明執的女兒。許明執一心權勢，跟著起兵造反的賀煜去西朝混成了明親王，隨他從東朝去了西朝的慧夫人自然不受他待見。
    許雲岫這一生沒有什麽旁的親人，除了母親，她的父親隻是過客一樣出現在生命裏，從沒有真正把她當做孩子，隻有母親，慧夫人與她相依為命，對她這個不得寵的孩子不生半分怨懟，她教她識文，教她知禮，甚至用她的性命替許雲岫試探出明親王府的不可信、不可留。
    都說慧夫人與其女葬身火中，少有人知她僥幸逃生去了東朝。東朝是個好地方，她躍躍欲試闖朝堂，隻是一朝漏了身份，叛臣的女兒，自當是別有用心的細作，她這短暫一生總歸未能如母親期盼的那般自在活著。
    永定十五年，東朝潯城縣境，戌時，殘日已沉。
    僻靜的院落裏立著一株孤樹，枝葉在北風中被卷去大半，餘下的零星掛著。樹梢處懸著一盞舊燈籠，時明時暗，隨著風聲不時顫幾下。
    屋門虛掩，門口有人緩步踱行，身影在屋內透出的燭光下被拉得極長。
    忽而一聲異響自不遠處傳來，孤樹上的燈籠熄了。
    院中即刻便出了兵器交擊聲，刀鋒相觸，偶有火花迸濺。
    門口之人卻對此不以為意，隻取出一盞燈籠徑直走到院裏的孤樹下，舊燈籠早已墜地，跌成了零散的幾片。
    樹枝上插著一支羽箭，箭尾縛著一封書信。
    “果然如此。”她伸手將信取下。
    院子另一邊，刀鋒碰撞聲也止了，隻留下一聲低沉慘叫。片刻之後，一口長刀“哐當”墜地。宋青自晨間便已埋伏在此，直到此時，才終於逮到那放箭之人。她刀鋒一閃，割傷其手腕，又半拎半拖將人拽到孤樹下。
    “姑娘料得不錯。”宋青低聲說，她的灰袍與夜色幾乎融為一體，手中長刀仍橫在那人的頸側，燭火一映，襯出些寒意來。
    提燈而來的女子輕輕“嗯”了一聲，抬手將燈籠往前送了送。那人麵上戴著一副麵具，慘白的底色上繪著繁複的黑紋，極為紮眼，絕非尋常掩飾身份的物什，此時乍見更是添出幾分詭處。
    宋青眉心微蹙：“這麵具是……”
    提燈者卻不意外，反而唇邊含笑。她手中拿著那封方才拆下的信，目光落在麵具人身上，語氣溫和：“辛苦你替你家主子送了信。隻是我早已等候多日，你又偏挑在今夜。宋青行事難免急切，無意得罪。”
    麵具人仰頭看不清那人的臉，聽聲音是個年輕的姑娘，她話裏似是多有誤會，可拿刀的宋青一點也沒動，全然不像是“無意得罪”。
    “送信而已，不想橫生枝節。”麵具人忍著手上的傷，沉著氣道：“特意等到院子裏舞刀的那位出了門，就是不想多加驚擾，沒想到還是驚動了旁人，但想來閣下定是頗有氣度。”
    女子聽了好話，似乎心情不錯，說起話來雲淡風輕，“氣度自然是有的，隻不過……”
    她話音微微一轉：“……西朝的探子光明正大地來了我的院子，恐怕對我的名聲不利。”
    麵具人尚且不明狀況，隻壓了壓心底的火氣，“閣下何意？”
    女子笑了笑，“我就是好奇，你家主子為何要你們戴著這麵具，倒是有些礙了我的眼。”
    宋青頗懂她的心思，手起刀落，那人臉上的麵具碎成了兩半，“嘩”的一下落在地上。
    女子隔了燈籠也沒看他，隻道：“聽聞你們麵具下藏了毒藥用來自盡，你年紀輕輕，犯不著因為落在我手裏就了結了自己。”
    “……”話裏似乎是要對他多加逼問，麵具人眼裏突然現了凶光，圖謀已久似地從胸口抽出把短匕首來，不由分地朝著女子撲了過去。
    宋青本就怕出了什麽差錯，正時時防備著，長刀動得極快，麵具人手上剛受了傷，對上宋青那一刀震得他虎口差點見了血，來回間很快便失了勝算，宋青彈飛了那人手裏的匕首，旋著刀利落地用刀把往那人胸口上撞去，直將他後仰著按倒在了地上。
    目睹一切的女子嘲諷地笑了笑，“你家主子養了十數年的暗衛，竟然這般沉不住氣。”
    躺在地上的暗衛差點撞昏了頭，醒了醒神才道：“我應該……沒有冒犯閣下。”
    女子偏頭想了想：“倒也未曾……但我也並未說過要殺你，是你自行往刀口上撞。”
    “……”
    見那人許久沒有回話，女子往前走了兩步，歎了口氣，她將那從箭上取下的信湊到燈籠下邊，“你見著我的名字，竟不知道我是何人？”
    淡淡的燈籠光照在暗黃的信封上，五個墨黑的大字還算清晰，正正寫著——“許雲岫親啟”。
    許雲岫厭惡地看了眼那信上的字跡，剛勁的筆力許雲岫認得清楚，正出自當今西朝的明親王爺——許明執。
    那暗衛咬了咬牙，“在下眼拙，不知……”
    許雲岫歎了口氣，像是有些失望，“你竟然真的不認識我，我還想許明執的暗衛何時這麽不懂禮數了，竟然敢對我動手。”
    “既然如此。”她對著那暗衛一臉的詫異淡淡一笑，“那我便與你說道說道。”
    許雲岫像是不緊不慢地說起了閑話：“當年如今的西朝皇帝賀煜起兵造反，要圖謀東朝的江山，那江南巡撫許明執拋妻棄子也要插上一腳，給自己掙了個明親王的名號，還娶了賀煜的親妹妹，兒女雙全。”
    “隻可惜少有人知道他從前的妻兒都是死於戰亂，隻有一個臨產的慧夫人跟他去了西朝，如今……這個慧夫人也不知道作古多少年了。”
    “慧夫人？當年她母女不是一道死在火裏，四，四……”那暗衛像是想起了什麽，他震驚道：“你是……”
    “沒錯。”許雲岫睜著笑眼同他道：“我正是你家死在火裏的四姑娘呀。”