寅時剛過，亡骨穀的晨霧還未散盡，濃得像化不開的墨。二階學徒區的骷髏燈籠次第熄滅，幽綠的魂火在霧中留下最後一縷殘影，便被刺骨的寒風卷走，隻餘下黑石通道泛著冷硬的光。
    岩紋推開獸骨門時，門軸發出 “吱呀” 的哀鳴，像是在抱怨這過早的蘇醒。枯骨區的學徒大多要等到辰時才肯出門，唯有最底層的人，才會借著晨霧的掩護，爭搶最早的生存機會。
    通道地麵的血漬被晨霧浸得發暗，踩上去黏膩打滑，偶爾能踢到半塊碎裂的骨片，骨縫裏還嵌著未幹的黑泥。
    骷髏岩紋剛走三步，就見李瘦背著空竹籃從後山方向踉蹌而來，竹籃邊緣磨出了毛邊，沾著的黑根草汁液在霧中泛著青黑，他的灰袍下擺又多了道撕裂的口子，小腿上的抓痕還在滲著黑血，那是腐骨兔的齒痕。
    這種一階死靈獸的牙齒帶著微弱毒素，若不及時處理，傷口會逐漸潰爛，最終侵蝕魂核。
    “你怎麽這麽早？”李瘦看到岩紋，趕緊往他身邊湊，聲音被晨霧裹得發悶，還帶著未消的咳嗽
    “枯骨區的晨霧裏藏著蝕魂瘴，吸多了會讓魂火變弱，我也是沒辦法，去晚了後山的黑根草就被搶光了。”
    他說著，從懷裏摸出半片幹癟的黑根草，塞進嘴裏嚼著，草汁苦澀的味道讓他皺緊眉頭
    “跟你說個事，咱們住的這片枯骨區，不是隨便安排的，聖教幾百萬學徒，區域劃分得比魂火池的紋路還細，咱們這區，隻收兩種人。”
    骷髏岩紋停下腳步，目光掃過通道兩側的洞窟。
    有幾扇門虛掩著，裏麵傳來骨刀摩擦的沙沙聲。
    偶爾能瞥見學徒擦拭刀身的手，那手上要麽沾著新鮮的血漬，要麽布滿了深淺不一的疤痕，顯然都沾過血。
    最深處的洞窟門口，一個披散著灰發的學徒正啃著一塊發黑的獸骨，骨頭上還掛著模糊的肉屑，看到岩紋時，他眼窩的魂火驟然縮成一點，帶著毫不掩飾的凶戾。
    “一種是手上沾過人命的狠角色，”李瘦壓低聲音，指尖無意識地摩挲著小腿的傷口。
    “比如之前殺了同門搶功勳的，或者從外麵逃進來的凶徒。
    另一種就是我這樣的，沒背景、沒天賦，隻能在底層硬扛。
    你是骷髏，按理說該被分到‘骨魂區’，但你剛到就被趙虎盯上，估摸著是冥使看你無依無靠，把你當軟柿子扔進來了。”
    “聖教的區域待遇差別很大？” 岩紋問，他想起墨冥使銀袍上的骷髏冥紋，那顯然不是底層學徒能擁有的服飾。
    “大得能差出一條魂火池！”
    李瘦苦笑一聲，抬手往東邊指了指，晨霧中隱約能看到更高大的石塔輪廓，“東邊的‘青魂區’，有專門的冥使巡邏，不準私鬥，任務功勳明碼標價，連每日發放的死氣結晶都是完整的一階，比咱們這區的碎片強三倍。
    北邊的‘金紋區’更離譜，住的都是高層家族的子弟，修煉石室裏有‘聚氣陣’，死氣濃度是咱們這的十倍，還有導師專門指導功法。
    可咱們枯骨區，就認叢林法則拳頭硬的能搶別人的任務，勢力大的能占著最好的資源點，連冥使都睜一隻眼閉一隻眼，隻要不鬧出‘魂核碎裂’的命案，他們根本不管。”
    兩人穿過晨霧，走到任務碑前。這塊巨大的黑石碑矗立在枯骨區中央，高約三丈，表麵刻滿了凹槽，每個凹槽裏都嵌著一卷任務卷軸，按顏色分層
    白階任務在最下方，卷軸邊緣磨損嚴重，顯然是被翻找得最多；
    綠階、藍階依次往上，顏色越深，卷軸越新；
    最頂端的紫階任務卷軸用玄鐵扣固定著，散發著淡淡的威壓，普通人連靠近都不敢。
    岩紋的目光落在最下方的白階任務區，很快找到了“清理腐骨鼠”的卷軸。卷軸用粗糙的麻布包裹，上麵用骨刀刻著
    “任務地點：食魂林外圍，獎勵：1050 陰功勳，結算方式：按腐骨鼠牙齒完整度”。
    剛要伸手去揭，一隻骨掌突然從側麵伸來，死死按住了他的手腕。
    “新來的，懂不懂規矩？”說話的是個滿臉橫肉的修士，身高八尺，灰袍下的肌肉鼓鼓囊囊，腰間別著兩塊刻有“趙”字的木牌，顯然是趙虎的核心手下。
    他的骨掌粗糙堅硬，指縫裏還嵌著幹涸的血漬，按得岩紋的腕骨微微發疼，“這‘清理腐骨鼠’的任務，是趙虎哥罩著的，要接，得先交五功勳的‘孝敬費’—— 要麽交錢，要麽滾蛋，別占著位置。”
    岩紋眼窩的魂火冷了幾分，指尖的死氣微微湧動。
    他能清晰感覺到對方的死氣波動，是二階中期的水準，但純度極低，混雜著不少駁雜的能量，顯然是靠掠奪他人死氣強行提升的，根基不穩。
    但他沒動手，隻是緩緩收回手，目光轉向任務碑另一側的“清理骨堆”任務 那卷軸孤零零地嵌在凹槽裏，邊緣沾著黑灰，顯然很少有人問津，任務獎勵隻有 8功勳，地點標注在“枯骨區深處?骸骨焚燒場”，備注裏還寫著 “需搬運完整死靈骸骨一百具，超時未完成扣2功勳”。
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    “算你識相。”那修士嗤笑一聲，伸手揭下“清理腐骨鼠”的卷軸，轉身時故意用肩膀撞了岩紋一下，力道之大，讓岩紋踉蹌了半步。
    他走後，周圍幾個觀望的學徒發出低低的哄笑，眼神裏滿是幸災樂禍。
    “別跟他們計較，”李瘦趕緊扶住岩紋，聲音裏帶著擔憂，“趙虎在枯骨區有二十多個手下，還有三個二階八段學徒撐場麵，其中一個叫黑牙的，能徒手捏碎二階死靈的魂核，咱們惹不起。
    ‘清理骨堆’雖然累，但至少安全，我之前做過幾次，就是把骸骨搬到焚燒場，冥使會當場清點數量，給功勳木牌。”
    岩紋點點頭，伸手揭下“清理骨堆”的卷軸。卷軸入手沉甸甸的，上麵還殘留著骸骨焚燒後的焦味。他展開卷軸，仔細看了看任務要求
    所謂“完整死靈骸骨”，指的是必須包含頭骨、脊椎、四肢骨，缺一不可，而枯骨區深處的骸骨堆裏，大多是破碎的骨片，想湊齊一百具完整的，至少要翻找大半天。
    跟著李瘦往枯骨區深處走，晨霧漸漸稀薄，空氣中的腐臭味越來越濃。
    沿途能看到不少學徒在爭搶資源：
    有人在骸骨堆裏翻找魂晶碎片，手指被鋒利的骨片劃破也不在意
    有人在交易黑根草，用半顆一階死氣結晶換一把草，雙方都緊握著骨刀，警惕地盯著對方
    還有兩個學徒因為爭搶一具完整的死靈骸骨打了起來，骨刀碰撞的“鐺鐺”聲在通道裏回蕩，鮮血濺在黑石地麵上，瞬間被吸收，隻留下一道暗紅色的印記。
    “看到沒，這就是枯骨區的規矩，” 李瘦歎了口氣，指了指不遠處的焚燒場。
    “要麽靠實力搶，要麽靠命扛，想坐享其成，除非你有勢力撐著。
    不過話說回來，這裏雖然危險，卻也鍛煉人
    我剛來的時候，連腐骨兔都打不過，現在至少能跟它周旋兩下，魂火也比以前凝實了。”他頓了頓，又補充道
    “聖教高層家族裏，總有些沒前途的子弟，比如旁係的、天賦差的，就會被送來枯骨區搏一搏。
    隻要能在這攢夠一千陰功勳，或者在季度比試裏拿前三，就能申請調離，還能拿到教派的資源傾斜
    去年有個叫林浩的，原本是金紋區的旁係子弟，被送來後殺了黑牙的弟弟，搶了他的資源，現在已經晉升成黑紋灰袍巫妖師，去了核心區。”
    岩紋沉默著，心裏卻在盤算另一件事。
    昨夜感應到的詭異空間波動、體內遲遲無法重鑄的血肉、暗影騎士那些雜亂的記憶……
    這些都像沉甸甸的石頭壓在他心頭。
    暗影騎士的記憶雖多，卻都是觸發性的上次想起“魂火池”，是看到待處理死靈才觸發。
    他試過主動去回想，可隻要一集中精神，無數記憶碎片就會像潮水般湧入神識，讓他頭痛欲裂。
    甚至隱約能感覺到暗影騎士的意識在蠢蠢欲動，仿佛要趁機奪取身體的控製權。上次神識劇痛的感覺還曆曆在目，他可不敢再冒險。
    “李瘦，你知道藏書閣在哪嗎？”岩紋突然問，聲音裏帶著一絲不易察覺的急切。
    李瘦愣了一下，隨即搖了搖頭，眼神裏帶著驚訝：“藏書閣？那地方可不是咱們能去的！聖教的藏書閣在核心區‘聖魂塔’的頂層，隻有正式弟子才能申請進入，裏麵藏著從低階到高階的死氣修煉功法，還有各種秘聞。
    比如‘魂火池’的提煉方法、死靈獸的馴化技巧，甚至可能有重鑄血肉的秘術。咱們枯骨區的學徒，連靠近核心區的資格都沒有
    除非能攢夠五千陰功勳，晉升成黑紋灰袍巫妖師，才有機會申請進入藏書閣的外’，想進內閣，至少得是銀袍冥使的級別。”
    五千陰功勳？
    岩紋心裏一沉。
    他現在連 10 功勳都湊不齊，這個數字無疑是天塹。
    沒放棄藏書閣裏大概率有關於“死氣提純”和“重鑄血肉”的方法，這是他目前唯一的目標。
    他必須盡快賺到足夠的功勳，先離開枯骨區，再想辦法靠近藏書閣。
    說話間，兩人已到枯骨區深處的骸骨焚燒場。
    放眼望去，堆積如山的死靈骸骨幾乎擋住了天空，骸骨堆最高處超過十丈，像一座猙獰的白骨山。
    骸骨之間纏繞著黑色的藤蔓，那是“腐骨藤”，專門吸收死氣生長，藤蔓上的尖刺能刺穿二階學徒的灰袍。
    遠處的焚燒場冒著黑煙，黑色的火焰在巨大的石爐裏燃燒，火焰中偶爾能看到未燒盡的魂火碎片，發出“滋滋”的聲響。
    三個穿黑紋灰袍的冥使站在焚燒場旁，手裏拿著骨鞭，腰間的玄鐵令牌刻著 “焚”字。他們麵無表情地盯著搬運骸骨的學徒，隻要有人偷懶，骨鞭就會毫不猶豫地抽過去，鞭梢帶著的死氣能瞬間撕裂皮膚，留下一道深可見骨的傷口。
    “趕緊幹活吧，”李瘦拿起一根粗骨棍，走到骸骨堆前，開始翻找完整的骸骨，
    “冥使隻給三個時辰，超時就要扣功勳，咱們得抓緊時間。”
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    岩紋點點頭，彎腰走進骸骨堆。
    骸骨堆裏的死氣格外濃鬱，吸入肺裏哪怕他早已不需要呼吸），都能感覺到刺骨的寒意。
    他伸手拿起一具骷髏的頭骨，頭骨上還殘留著幹涸的血跡，眼窩深處的魂火早已熄滅，隻剩下一層灰黑色的印記。
    他仔細翻找著，很快發現，完整的骸骨大多被埋在深處，表麵隻有破碎的骨片，想挖出來，必須用骨鏟撬開層層疊疊的骨頭，稍有不慎，鋒利的骨片就會劃傷骨掌。
    搬運到中途，岩紋正彎腰將一具完整的骸骨扛在肩上，突然有個高個子學徒故意撞了過來，肩膀重重撞在岩紋的腰側，那具骸骨 “嘩啦” 一聲散落在地，頭骨滾到了遠處的腐骨藤下。
    “喂，骷髏，沒長眼睛？”那學徒咧嘴一笑，露出兩顆發黑的牙齒，手裏的骨刀在陽光下泛著冷光。
    他比岩紋高出一個頭，灰袍下的肌肉結實，顯然是經常搬運骸骨練出來的，“把我的骸骨也搬了，不然今天別想離開這裏。我看你這骨頭挺硬的，要是不配合，我不介意把它拆下來，磨成粉喂腐骨藤。”
    周圍的學徒都停了下來，抱著胳膊看戲，眼神裏滿是幸災樂禍。李瘦剛要放下手裏的骸骨上前求情，就被岩紋用眼神製止了。
    岩紋緩緩直起身，拍了拍肩上的灰塵，黑眸猙獰的微微跳動。
    他看著那高個子學徒，聲音平靜卻帶著一絲不容置疑的冷意：
    “自己的活，自己幹。”
    那學徒顯然沒料到這具看起來弱不禁風的骷髏敢反抗，愣了一下後，頓時怒了：“好小子，敢跟我叫板！今天就讓你知道，在枯骨區，誰才是老大！”
    說著，他揮起骨刀，朝著岩紋的頭顱砍來
    這一刀又快又狠，顯然是想直接劈碎岩紋的頭骨，讓他失去反抗能力。
    岩紋不閃不避，在骨刀即將落到頭頂的瞬間，突然側身，同時伸出骨掌，精準地扣住了對方的手腕。
    他體內的精純死氣順著骨掌湧入對方體內，那是用黑池死氣結晶反複淬煉過的能量，比普通二階死氣精純十倍，剛進入對方體內，就像冰水滴入熱油，瞬間凍結了對方的死氣流動。
    那學徒隻覺得手腕一麻，骨刀“哐當”一聲掉在地上，緊接著，一股刺骨的寒意從手腕傳遍全身，讓他忍不住打了個寒顫，眼窩的魂火都開始劇烈晃動
    “你…… 你……” 他驚恐地看著岩紋，臉上的囂張瞬間變成了恐懼
    他能感覺到，對方的死氣雖然看起來隻是二階初期，卻比他見過的任何一個二階學徒都要精純，甚至比一些三階初期的修士還要強。
    岩紋沒再動手，隻是鬆開手，冷冷地說了一句：“滾。”
    那學徒如蒙大赦，連骨刀都忘了撿，連滾帶爬地跑了。
    周圍看戲的學徒見狀，臉色都變了，再也沒人敢用異樣的眼光打量岩紋，紛紛低下頭，加快了手裏的活計，甚至有人主動往旁邊挪了挪，給岩紋騰出更大的空間。
    李瘦目瞪口呆地看著岩紋，手裏的骸骨差點掉在地上：“你…… 你居然這麽強？我還以為你隻是個普通的二階骷髏……”
    岩紋彎腰撿起散落的骸骨，重新拚湊完整，聲音平淡：“隻是不想惹麻煩而已。”
    他心裏很清楚，這隻是開始
    在這叢林法則盛行的枯骨區，想安安穩穩完成任務、攢夠功勳去藏書閣，光靠低調遠遠不夠。他需要盡快展現出足夠的實力，讓那些想欺負他的人知道，他這具骷髏，不是任人拿捏的軟柿子。
    遠處的焚燒場傳來冥使的吆喝聲，提醒學徒們時間快到了。
    岩紋加快了搬運的速度，骨掌在骸骨堆裏翻飛，很快就湊齊了五十具完整的骸骨。
    他看著遠處聖魂塔的方向，晨霧已經散盡，塔尖在陽光下泛著淡淡的金光。那裏藏著他恢複人身的希望，哪怕前路布滿荊棘，他也必須一步步走下去。
    暗影騎士的記憶還在識海裏沉睡，玄黃水滴在丹田緩慢旋轉，寵獸袋裏的黑毛偶爾發出細微的囈語。
    岩紋深吸一口氣，將所有雜念拋開。
    現在最重要的，是完成眼前的任務，賺到第一筆功勳，然後，朝著藏書閣的方向，一步步靠近。
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