幹硬的饅頭碎混著冷水在胃裏沉甸甸地墜著，非但沒能緩解饑餓，反而勾起了更強烈的空虛感。額角的傷口在簡陋的針灸處理後雖不再流血，但持續的隱痛和身體的虛弱，如同無形的枷鎖，提醒著沈清辭此刻的困境。
    柳氏的手段陰狠且有效。斷絕對外聯係，削減用度，將她困在這方寸之地慢慢熬煎。若不能盡快找到破局之法，隻怕等不到所謂的父親回府，她就會悄無聲息地“病故”在這座破敗的閣樓裏。
    夜色漸深，月光透過破窗，在地上投下清冷的光斑。玄璃蜷在沈清辭膝頭，皮毛在月光下泛著淡淡的銀輝，那雙黑亮的眼睛在黑暗中清晰可見，正一眨不眨地望著她。
    沈清辭的手指無意識地梳理著玄璃柔軟的皮毛，腦海中飛速閃過原主零碎的記憶碎片。靖國公府邸占地極廣，除了各房主子居住的主院、配院，還有花園、庫房、下人房以及一些廢棄的角落。她所在的這處後閣，靠近府邸最偏僻的西角門，平日裏人跡罕至。
    原主膽小怯懦，活動範圍僅限於這小院和通往主院請安的那條固定路徑，對府中其他地方幾乎一無所知。但有一條信息，引起了沈清辭的注意——據說府中的大廚房，每日寅時淩晨三點到五點）會有專人運送新鮮的食材從西角門進入。而距離西角門不遠，有一處荒廢多年的小藥圃，是許多年前某位喜好醫藥的老太爺弄的，早已無人打理，雜草叢生。
    藥圃……即便是廢棄的，也可能殘留一些有用的草藥。而寅時的西角門，守衛或許最為鬆懈。
    一個模糊的計劃在她心中成形。風險極大，但值得一試。坐以待斃，隻有死路一條。
    她低頭，看向膝上的玄璃，輕聲道：“玄璃，你能找到那個廢棄的藥圃嗎？或者，附近有沒有……能吃的東西？”
    她本是試探一問，並未抱太大希望。
    誰知玄璃立刻抬起頭，耳朵機警地轉動了幾下，然後用小爪子輕輕拍了拍她的手背，從她膝頭跳下，輕盈地竄到門邊，回頭望著她，那眼神分明是在說：“跟我來。”
    沈清辭心中一動。她看了一眼窗外沉沉的夜色，深吸一口氣，做出了決定。
    她悄無聲息地走到門邊，側耳傾聽片刻，確認外麵沒有任何動靜後，輕輕拉開了那扇吱呀作響的木門。夜風帶著涼意湧入，她裹緊了身上那件單薄破舊的衣衫，跟在玄璃身後，融入了濃鬱的黑暗之中。
    玄璃的動作極其輕靈，雪白的身影在黑暗中如同一道模糊的流光，時而停下等待，時而警惕地四下張望，仿佛天生的暗夜行者。它似乎對國公府的地形頗為熟悉，專挑草木繁盛、陰影濃重的路徑前行，巧妙地避開了幾處可能有守夜婆子或巡邏護院經過的地方。
    沈清辭收斂氣息，將前世潛行匿蹤的技巧發揮到極致，腳步落地無聲，如同鬼魅。她一邊緊跟玄璃，一邊憑借過人的目力和記憶，快速在心中勾勒著周圍的環境。
    穿過荒草叢生的碎石小徑，繞過一片黑黢黢的竹林，又沿著一段斑駁的圍牆走了片刻，玄璃終於在一處坍塌了半邊的月亮門前停了下來。門內，是一片明顯荒廢已久的園子，空氣中彌漫著泥土和植物腐敗的氣息。
    就是這裏了。
    沈清辭閃身進入，目光銳利地掃視著這片廢圃。月光下，隻見野草蔓生，幾乎有半人高，幾處殘破的田壟依稀可辨，一些枯死的藤蔓纏繞在傾倒的架子上。
    她蹲下身，撥開茂密的雜草，仔細搜尋。前世作為頂尖的醫生和傭兵，她對野外生存和草藥辨識有著深厚的功底。很快，她眼中便閃過一絲喜色。
    雖然大部分都是無用的雜草，但她還是發現了幾株頑強存活的常用草藥！一叢葉片肥厚的車前草，具有清熱利尿的功效；幾株開著小白花的蒲公英，能清熱解毒、消腫散結；甚至在一處潮濕的牆角，她還找到了一小片墨綠色的、帶著清涼氣息的薄荷！
    這些雖然都是尋常草藥，並非什麽靈丹妙藥，但對於處理她的外傷、緩解炎症、甚至改善目前的虛弱狀態，都有著切實的幫助。
    她小心翼翼地用磨尖的鐵針作為工具，將這些草藥連根挖起，抖掉泥土，用早已準備好的、從破舊床單上撕下的布塊包好。
    玄璃也沒閑著，它在草叢裏靈活地鑽來鑽去，不一會兒，竟叼來了幾顆紅豔豔的、指甲蓋大小的野果，放在沈清辭腳邊，又轉身去尋。
    沈清拾起野果，聞了聞，有一股淡淡的甜香。她謹慎地嚐了一顆，汁水豐盈，酸甜可口，入腹後帶來一絲微弱的暖意，竟比那幹硬的饅頭更頂餓。這顯然也不是普通野果。
    “幹得漂亮，玄璃。”她低聲讚道，將野果也小心收好。
    就在她專注於采集時，玄璃突然停下動作，耳朵警惕地豎起，轉向廢圃外的某個方向，喉嚨裏發出極低沉的、帶著警告意味的“嗚嗚”聲。
    沈清辭動作一頓，立刻屏住呼吸，全身肌肉緊繃，隱入一叢茂密的灌木陰影之後。
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    片刻後，一陣刻意放輕、卻依舊清晰的腳步聲由遠及近，還夾雜著壓低的對話聲。
    “……確認沒人看見吧？”一個略顯尖細的男聲問道。
    “放心，張管事，這地方鬼都不來。東西都在這兒了。”另一個粗啞的男聲回應道。
    接著是窸窸窣窣的聲響，像是有什麽東西被放下。
    “嗯，這是這個月的份例，收好了。別讓人發現，尤其是夫人院裏的。”尖細男聲囑咐道。
    “曉得曉得。多謝張管事照應……”粗啞男聲陪著笑。
    沈清辭心中凜然。張管事？似乎是府中負責采買的一個二等管事。深更半夜，在這廢棄藥圃外交接“份例”？這分明是暗中進行的內幕交易，克扣府中用度中飽私囊！
    她小心地透過枝葉縫隙向外望去，隻見月光下，兩個模糊的人影快速分開，各自消失在黑暗中。
    一場無聲的交易，短暫而隱秘。
    沈清辭沒有動彈，直到玄璃放鬆下來，重新蹭到她腳邊，她才緩緩吐出一口氣。危機解除，但她的心卻沉了下去。
    這靖國公府，從裏到外，早已是藏汙納垢。柳氏把持中饋，下人勾心鬥角，蛀蟲橫行。原主生活在這樣的環境中，無依無靠，又頂著“不祥”和“醜陋”的名頭，能活到今日已是奇跡。
    她握緊了手中那包來之不易的草藥和野果。這點收獲，遠不足以改變大局，但至少讓她看到了一絲希望，以及……一個可能的突破口。
    那個張管事……
    她沒有立刻離開，又在廢圃中仔細搜尋了一番，確認再無可用的草藥後，才帶著玄璃，沿著原路，悄無聲息地返回了那座囚籠般的破敗閣樓。
    回到相對安全的屋內，關緊房門，沈清辭才真正放鬆下來。額角因為方才的緊張和活動，又隱隱作痛。
    她立刻行動起來。用清水將采來的車前草和蒲公英搗爛，小心地敷在額角的傷口上，一股清涼的感覺瞬間緩解了火辣辣的疼痛。薄荷葉則被她留下，準備日後泡水飲用，清熱提神。
    然後，她將那些紅色的野果分出一半，慢慢吃下。甘甜的汁液和那股奇特的暖流再次撫慰了饑腸轆轆的胃腹，讓她恢複了些許力氣。
    玄璃蹲坐在桌上，小口啃著沈清辭分給它的果子，尾巴愜意地輕輕擺動。
    沈清辭看著它，目光複雜。今夜若無玄璃引路，她絕無可能如此順利找到藥圃，更不可能發現那張管事的秘密。這隻神秘的小狐狸，不僅是夥伴，更是她目前唯一的“奇兵”。
    她撫摸著玄璃，低聲道：“看來，我們暫時餓不死了。而且……似乎還抓到了一條小魚。”
    接下來的日子，柳氏的磋磨依舊。餿掉的飯食，斷絕的供應，空無一人的小院。但沈清辭已不再完全被動。
    她白天大部分時間用來休息，保存體力，並利用那三根鐵針，繼續為自己行針，疏通滯澀的經脈，安撫臉上的“幻顏蠱”。雖然進展緩慢，但她能感覺到，身體似乎不再像最初那般沉重無力，心脈處那團“棉花”也似乎鬆動了一絲。
    而到了深夜，她便會在玄璃的帶領下，悄然離開小院，前往那片廢棄的藥圃。她不再僅僅滿足於采集那幾樣有限的草藥和野果，而是開始有意識地擴大搜索範圍，熟悉西角門附近的路徑和守衛換崗的規律。
    她像一匹潛伏在暗夜中的孤狼，耐心地等待著，觀察著，積蓄著力量。
    她注意到，那張管事每隔五六日，便會在深夜於廢圃附近與人交接。有時是那個粗啞嗓音的男子，有時則是不同的人。
    她也發現，西角門在寅時初確實會有運送食材的車隊進入，守衛通常隻有兩人，且這個時辰是人最困頓的時候。
    機會，需要等待，更需要創造。
    這一晚，沈清辭沒有再去廢圃。她將最後幾顆野果吃下，感受著體內那絲微弱的暖流，目光透過窗欞，望向府邸更深、更繁華的方向。
    那裏，有庫房，有大廚房，有……更多生存所需的資源。
    “玄璃，”她輕聲喚道，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的嗒嗒聲，“明天晚上，我們或許該去……更‘熱鬧’的地方看看了。”
    肩頭的小狐狸抬起頭，漆黑的眼中，閃過一絲與人無異的、躍躍欲試的光芒。
    囚鳥欲出籠，需先折其翼，還是……先啄其眼？
    沈清辭的唇角，勾起一抹冷冽的弧度。
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