沈清辭端坐於桌前，神色平靜無波，仿佛隻是在靜候一位尋常訪客。袖中的玄璃收斂了所有氣息，如同一團溫暖的死物。院門被推開，伴隨著一陣略顯刻意的環佩輕響，穿著一身水紅色繡纏枝芙蓉錦緞襖裙的沈玉嬌，在一名貼身丫鬟的簇擁下，款步走了進來。
    幾日不見，沈玉嬌似乎消瘦了些許，眉眼間的刻薄被一層精心修飾過的憂慮所覆蓋，隻是那眼底深處藏不住的審視與嫉恨，如同水下的暗礁，終究無法完全掩去。
    她一進門，目光便如同探照燈般快速掃過整個房間。當看到屋內雖依舊簡陋，卻已窗明幾淨，炭火溫暖，桌上甚至還擺放著未曾動用的點心和時令水果時，她塗著丹蔻的指甲不自覺地掐入了掌心。
    這賤人，日子竟當真過得舒坦起來了！
    “二妹妹今日怎麽得空到我這兒來了？”沈清辭率先開口，語氣平淡，既無熱情，也無畏懼，仿佛對方隻是個不相幹的陌生人。
    沈玉嬌壓下心頭的火氣，勉強擠出一絲笑容，在沈清辭對麵的凳子坐下，那凳子尚且完好，是昨日新送來的。她示意丫鬟將手中提著的一個小巧食盒放在桌上。
    “聽聞前幾日姐姐院裏遭了賊，受了驚嚇，妹妹心中甚是掛念。”沈玉嬌的聲音刻意放得柔和，帶著關切，“特地讓廚房燉了盅壓驚安神的燕窩粥，給姐姐送來。姐姐受苦了。”
    她示意丫鬟打開食盒，裏麵果然是一盅熱氣騰騰、晶瑩剔透的冰糖燕窩。
    黃鼠狼給雞拜年。沈清辭心中冷笑，麵上卻不動聲色：“有勞二妹妹費心。不過是些小毛賊，不足掛齒。倒是妹妹，臉色似乎不大好，可是近日沒有休息妥當？”
    她反將一軍，點出沈玉嬌的憔悴。
    沈玉嬌臉上的笑容僵了僵，隨即用繡帕掩了掩嘴角，歎道：“還不是擔心姐姐嘛。那賊人來得蹊蹺，母親雖加強了府中戒備，可我這心裏，總是七上八下的。姐姐，那晚……你可看清那賊人的模樣了？他到底想找什麽？”
    終於切入正題了。
    沈清辭端起手邊微涼的茶水，輕輕呷了一口，目光透過氤氳的水汽，落在沈玉嬌那張寫滿“好奇”的臉上。
    “天色太黑，未曾看清。”她放下茶杯，語氣隨意，“至於找什麽……我一個被棄置在此的廢人，屋裏能有什麽值得賊人惦記的？許是摸錯了門路，或者，是某些人派來，想確認我是不是真的已經悄無聲息地死掉了吧。”
    她的話輕飄飄的，卻像一根針，精準地刺中了沈玉嬌的心虛之處。
    沈玉嬌臉色微變，強笑道：“姐姐說的哪裏話？府中誰不盼著姐姐安好？定是外頭的不長眼的東西混了進來。姐姐日後還需更加小心才是，畢竟……”她頓了頓，目光意有所指地掃過沈清辭左臉的腫塊，“姐姐容貌有損，若是再出什麽意外，隻怕……唉。”
    她又開始用容貌攻擊，試圖激怒沈清辭，擾亂她的心神。
    若是原來的沈清辭，隻怕早已被這話刺得淚流滿麵，自卑難堪。
    然而，如今的沈清辭隻是淡淡地瞥了她一眼，那眼神平靜得讓沈玉嬌感覺自己像個小醜。
    “皮囊而已，何足掛齒。”沈清辭語氣淡漠，“倒是二妹妹，與其操心我的容貌，不如多花些心思在自身的修養上。須知，以色侍人，色衰而愛弛。唯有內在的品性與能力，方能長久。”
    “你！”沈玉嬌被這番不軟不硬的話堵得胸口發悶，臉上那偽裝的擔憂幾乎維持不住。這廢物，何時變得如此牙尖嘴利了？！
    她深吸一口氣，決定不再繞彎子，直接拋出今日來的另一個目的，也是母親交代的試探。
    “姐姐教訓的是。”沈玉嬌扯了扯嘴角，轉移了話題，“說起來，再過半月，便是宮中德妃娘娘舉辦的賞梅宴了。京中三品以上官員的家眷都在受邀之列，我們府上自然也收到了帖子。母親的意思，是想讓妹妹我代表府中前去赴宴。”
    她說著，仔細觀察著沈清辭的反應。往年這種露臉的機會，絕無沈清辭的份，甚至無人會告知她。如今提起，無非是想看看她是否會因此失落、不甘，或者……提出非分要求。
    沈清辭聞言，眼中連一絲波瀾都未曾泛起。宮宴？賞梅？於她而言，遠不如手邊這一杯粗茶和袖中溫暖的玄璃來得實在。
    “哦？那便預祝二妹妹在宴會上大放異彩了。”她語氣毫無起伏，仿佛在談論今日的天氣。
    沈玉嬌準備好的、用來奚落或敲打的話，全都噎在了喉嚨裏。她就像一拳頭打在了棉花上，無處著力，反而憋得自己難受。這沈清辭，怎麽油鹽不進？！
    她不甘心，又故作神秘地壓低聲音道：“姐姐可知，此次賞梅宴，或許還有一重深意？聽聞幾位適齡的皇子王爺也會出席，德妃娘娘似乎有意借此機會……為幾位殿下相看呢。”
    她緊緊盯著沈清辭，試圖從她臉上找到哪怕一絲一毫的羨慕、嫉妒或者向往。
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    然而，沈清辭隻是微微挑眉，唇角甚至勾起一抹極淡的、帶著諷刺的弧度：“是嗎？那與我有何幹係？”
    她摸了摸自己左臉的腫塊，意思不言而喻——她這副尊容，與皇子王妃之位，簡直是雲泥之別，癡心妄想都嫌離譜。
    沈玉嬌再次語塞。她發現，自己所有的攻擊和試探，在眼前這個仿佛脫胎換骨的沈清辭麵前，都顯得如此蒼白無力。對方就像一口深不見底的古井，你扔下再大的石頭，也激不起半點浪花。
    這種無法掌控、無法理解的感覺，讓她心底莫名地升起一股寒意。
    又尬聊了幾句無關痛癢的話，沈玉嬌實在坐不住了。那盅燕窩粥，沈清辭自始至終碰都未碰。她感覺自己再待下去，隻會自取其辱。
    “姐姐好好休息，妹妹就不打擾了。”沈玉嬌站起身，幾乎是落荒而逃，連那食盒都忘了帶走。
    看著沈玉嬌有些倉促的背影消失在院門外，沈清辭臉上的平靜才慢慢褪去，取而代之的是一抹深思。
    賞梅宴？皇子選妃？
    柳氏突然讓沈玉嬌來告訴她這個消息，絕不僅僅是炫耀或試探那麽簡單。是想提醒她安分守己，認清自己的位置？還是……這其中，有什麽她尚未察覺的算計？
    她想起玄璃方才畫的徽記和指向皇城的手勢。鬥篷人，皇室，賞梅宴……這幾者之間，是否存在著某種聯係？
    柳氏母女，以及那個神秘的鬥篷人，似乎都在圍繞著某個她尚不清楚的核心在行動。
    她起身，走到窗邊，望著院外那四個如同門神般的婆子。暫時的安寧之下，是愈發洶湧的暗潮。
    袖中的玄璃動了動，探出小腦袋，蹭了蹭她的手腕，黑亮的眼睛裏映著她凝重的麵容。
    沈清辭輕輕撫摸著它柔軟的皮毛，低聲道：“看來，有人不想讓我們太清靜啊。這潭水，是越來越渾了。”
    她需要更多的信息，需要弄清楚柳氏接下來的打算，也需要……盡快提升自己的實力。無論是身體的，還是勢力的。
    目光落在桌上那幾本厚重的賬冊上，一個念頭逐漸清晰。
    或許，是時候讓這本“利器”，發揮它真正的作用了。不是用來威脅，而是用來……交易？或者，借刀殺人？
    夜色再次降臨，沈清辭沒有如往常般立刻休息或修煉。她鋪開一張粗糙的草紙，用燒黑的樹枝作筆，開始在上麵寫寫畫畫。她在梳理賬冊中記錄的那些人名、關係、以及可疑的資金流向。
    她要從中，找到一個合適的，或許能與柳氏抗衡，或者至少能讓她利用的……“合作夥伴”。
    窗外，寒風呼嘯，卷起枯枝上的殘雪。
    一股更大的風暴，似乎在遙遠的朝堂，亦或是近在咫尺的深宅，悄然醞釀。而處於風暴眼的沈清辭，眼神卻愈發銳利和堅定。
    她倒要看看，這盤棋，最終會走向何方。而她，絕不會再做任人擺布的棋子。
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