沈玉嬌的來訪如同投入死水的一顆石子，漣漪散去後，留下的是一種更為緊繃的寂靜。沈清辭心知，這短暫的平靜不過是暴風雨前最後的醞釀。柳氏絕不會坐視她這個威脅安穩度日，賞梅宴的消息，更像是一種無聲的宣告——她沈清辭，依舊是那個被排除在繁華之外的、見不得光的醜物。
    不能再被動等待了。
    夜色深沉，炭盆裏的火光將沈清辭沉靜的側臉映照得明暗不定。她麵前攤開著那幾本賬冊，手指正停留在記錄張管事與側門趙護衛分潤“門敬銀”的條目上。趙護衛……這是賬冊中記錄的第一個，也是相對容易突破的一個環節。
    側門守衛，職位不高，卻扼守著府中人員物資進出的一個咽喉。若能掌控，無論是傳遞消息，還是將來必要時悄然離府，都多了一條路徑。
    但如何掌控？直接威脅？風險太大，容易狗急跳牆。
    沈清辭的目光落在旁邊一張草紙上，上麵是她梳理出的、與張管事有私下往來的人員關係簡圖。趙護衛貪財，家中有一老母久病臥床，急需銀錢。張管事能拿捏他，無非是利誘加上些許的把柄。
    或許……可以借張管事這把“刀”。
    翌日清晨，沈清辭用過早膳，對院外看守的婆子淡淡吩咐道：“去請張管事過來一趟，就說我有些關於……舊日器物的存放事宜，需向他請教。”
    她刻意模糊了緣由，但“張管事”三字和那微妙的停頓，足以讓那婆子心頭一凜，不敢怠慢，匆匆去了。
    約莫過了半個時辰，張管事才腳步匆匆地趕來，臉上帶著明顯的不耐和一絲難以掩飾的惶恐。他被直接帶到了閣樓內，門在身後關上，隔絕了外界。
    “三小姐喚小的來，有何吩咐？”張管事勉強擠出一絲笑容，眼神卻閃爍不定，不敢直視沈清辭。那晚之後，他如同驚弓之鳥，賬冊的丟失讓他寢食難安，柳夫人那邊的壓力更是讓他喘不過氣。如今這煞星突然找他，絕無好事。
    沈清辭沒有看他，隻是慢條斯理地撥弄著炭火，讓室內更暖和一些。
    “張管事近日，似乎清減了些。”她語氣平淡，聽不出情緒。
    張管事心頭一跳，腰彎得更低：“勞三小姐掛心，小的……小的隻是偶感風寒。”
    “是嗎？”沈清辭終於抬眼，目光清冷如冰，落在他身上，“我還以為，張管事是憂心那幾本……記錄著‘炭敬’、‘門敬’、還有那批莫名消失的海外香料的冊子，以至於茶飯不思呢。”
    “轟！”
    張管事隻覺得腦袋裏像是有驚雷炸開，臉色瞬間慘白如紙，雙腿一軟，幾乎要跪倒在地。她知道了！她果然什麽都知道了！
    “三……三小姐！小的……小的……”他語無倫次，冷汗涔涔而下，想要辯解，卻在沈清辭那洞悉一切的目光下，一個字也說不出來。
    “不必驚慌。”沈清辭語氣依舊沒什麽起伏，“那幾本冊子，暫時還很安全，在我這裏。”
    她頓了頓，看著張管事驟然抬頭、充滿絕望和一絲祈求的眼神，繼續道：“我對你那些蠅營狗苟的勾當，沒興趣揭發。”
    張管事一愣，有些不敢相信自己的耳朵。
    “不過，”沈清辭話鋒一轉，聲音微冷，“我需要你幫我做幾件事。”
    “三小姐請吩咐！隻要小的能做到，赴湯蹈火，在所不辭！”張管事如同抓住了救命稻草，連忙表忠心。隻要不把賬冊交出去，讓他做什麽都行！
    “第一，”沈清辭伸出一根手指，“側門的趙護衛，我需要他以後行個方便，必要時，能讓我，或者我的人，悄然出入。”
    張管事立刻明白了，這是要掌控側門！他心頭一緊，趙護衛是他的人，也是他的一條財路……
    “怎麽？有困難？”沈清辭挑眉。
    “沒！沒有！”張管事一個激靈，連忙道，“趙老三他老娘病著，缺錢得很，小的……小的去說，他定然聽從！”犧牲一個趙護衛，保全自己，這筆賬他算得清。
    “很好。”沈清辭滿意地點點頭，“第二，府中大小消息，尤其是關乎主院那邊，以及……外麵朝堂或者皇室有什麽風聲傳來，我要你第一時間，想辦法遞到我這裏。”
    她要建立自己的消息渠道。
    張管事臉色發苦，這風險更大，但看著沈清辭那雙不容置疑的眼睛，他隻能咬牙應下：“是，小的……小的盡力！”
    “不是盡力，是必須。”沈清辭糾正道，語氣不容置疑，“你放心，隻要你把事情辦好，那幾本冊子，隻會是讓你我相安無事的保障，而非催命符。甚至，將來若有機會，我或許還能幫你……徹底解決這個隱患。”
    打一棒子，給個甜棗。張管事眼中頓時燃起一絲希望的光芒。徹底解決？難道這位三小姐，真有那麽大的能耐？
    “多謝三小姐！小的必定肝腦塗地，為您效勞！”他這次的表忠心，倒是多了幾分真切。
    “去吧，記住你說的話。”沈清辭揮揮手，不再看他。
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    張管事如蒙大赦，幾乎是手腳並用地退了出去，後背的衣裳已被冷汗徹底浸透。
    打發走了張管事，沈清辭並未感到輕鬆。驅虎吞狼，前提是自己要有駕馭猛虎的能力。張管事這種人，唯利是圖，毫無忠誠可言，今日能受她脅迫，來日若有人出價更高，反噬亦是必然。必須盡快提升自己的實力和籌碼。
    她將注意力轉回自身的修煉和臉上的“幻顏蠱”。有了相對充足的藥材和食物，她的身體恢複速度加快了不少。體內那絲暖流日益壯大，雖然依舊微弱，但已能清晰地感受到它在經脈中運行時帶來的溫熱感。
    對“幻顏蠱”的壓製也初見成效。腫塊的顏色似乎又淡了一絲，那陰寒之氣的反抗也不如之前激烈。但沈清辭清楚，這僅僅是壓製，遠未到根除的地步。這蠱毒的核心，那個充滿邪異的“活物”，依舊盤踞在深處，伺機而動。
    她需要更有效的方法，或者……更強大的外力。
    就在這時，院外再次傳來動靜。這一次，來的不是沈玉嬌，也不是張管事，而是一個麵生的、穿著體麵青色比甲、約莫四十餘歲的嬤嬤，身後還跟著兩個捧著錦盒的小丫鬟。
    “老奴陳氏，奉夫人之命，特來探望三小姐。”那嬤嬤舉止得體，笑容恰到好處，眼神卻帶著一種精明的打量，“夫人聽聞三小姐前番受驚，一直掛心，特讓老奴送來些上好的血燕和一支五十年的老參，給三小姐壓驚補身。”
    血燕？老參？正是那夜沈清辭在倉廩外偷聽時，張管事與那嬤嬤提及的、預備給老夫人賀壽的極品滋補之物！柳氏竟然舍得把這些東西送到她這裏來？
    事出反常必有妖！
    沈清辭心中警鈴大作，麵上卻不動聲色，示意那嬤嬤將東西放下。
    “有勞陳嬤嬤，代我謝過三姨娘美意。”
    陳嬤嬤笑著應了，卻並未立刻離開，目光在沈清辭臉上，尤其是左臉的腫塊上停留了片刻，語氣關切地道：“三小姐這臉上的……舊疾，似乎比往年更顯沉屙了些。夫人心中亦是憂慮，已吩咐下去，遍請京城名醫，定要為三小姐好生診治。”
    診治？沈清辭心中冷笑。柳氏會好心給她治臉？隻怕是黃鼠狼給雞拜年！
    她不動聲色地道：“些許陋疾，不敢勞動三姨娘掛心，更不敢浪費府中資源。”
    “三小姐這是哪裏話？”陳嬤嬤笑容不變，“您畢竟是國公爺的嫡女，容顏有損，關乎的也是國公府的體麵。夫人說了，無論如何，定要設法醫治。正巧，三日後，宮中一位精於岐黃之術的太醫休沐，夫人已設法請托，屆時會過府為三小姐診視。”
    宮中太醫？！柳氏為了“治”她的臉，竟然動用了宮裏的關係？！
    沈清辭的心猛地一沉。這絕不僅僅是“關心”那麽簡單！柳氏此舉，背後定然藏著極其陰毒的算計！是想借太醫之手，坐實她“不祥”、“惡疾纏身”的名聲？還是想在她的“病”上做什麽文章，甚至……借此機會，徹底廢了她？
    陳嬤嬤仔細觀察著沈清辭的反應，見她隻是微微垂眸，看不清眼中情緒，便又加了一句：“三小姐放心，那位太醫醫術高超，定能妙手回春。屆時，還望三小姐好生配合診治才是。”
    說完，她屈膝一禮，帶著丫鬟退了出去。
    屋內，沈清辭看著桌上那盒價值不菲的血燕和老參，眼神冰冷刺骨。
    柳氏終於出招了！而且一出手，就是如此狠辣直接，借力打力，將她推到了風口浪尖！
    三日後，太醫診視……
    她撫上左臉那堅硬的腫塊，感受著其下蟄伏的陰寒與邪異。
    屆時，等待她的，會是“妙手回春”，還是……萬劫不複？
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