第十六章 初露鋒芒
    靖國公府的馬車在清晨的薄霧中駛離府邸，車輪碾過青石板路，發出轆轆的聲響。車內，氣氛詭異得近乎凝滯。
    沈玉嬌穿著一身精心挑選的緋色雲錦宮裝，珠翠環繞，妝容精致，本是明豔動人，此刻卻臉色鐵青，一雙美目死死地盯著坐在她對麵的沈清辭，幾乎要噴出火來。
    沈清辭穿著一身柳氏“賞”下的、料子普通、款式陳舊的水藍色襦裙，渾身上下無一件首飾，素淨得近乎寒酸。然而，這一切的簡陋，都無法掩蓋她那張臉帶來的衝擊力——左臉光潔如玉，肌膚細膩，與右臉完美無瑕地融為一體，呈現出一種清冷剔透、動人心魄的美麗。她隻是靜靜地坐在那裏，眼簾微垂，便自有一股難以言喻的氣度，將對麵盛裝打扮的沈玉嬌襯得如同一個庸俗的暴發戶。
    今早出發前，當沈清辭摘下一直以來用來遮擋左臉的布巾，以真容出現在眾人麵前時，整個錦繡堂外瞬間鴉雀無聲。柳氏手中的茶盞當場摔落在地，粉碎開來。沈玉嬌更是如同見了鬼一般，尖叫著連連後退，指著沈清辭“你……你……”了半天，卻說不出一句完整的話。
    那盒“雪肌丸”竟有如此神效？！不，絕不可能！柳氏心中驚駭欲絕，她比誰都清楚那藥膏裏摻了什麽！那應該是讓沈清辭的臉暫時看起來好些，甚至留下更隱晦隱患的東西，絕不可能讓她徹底恢複，還變得……變得如此耀眼！
    可事實擺在眼前，由不得她不信。在最初的震驚和慌亂之後，柳氏強壓下心中的滔天巨浪和殺意，用幾乎是從牙縫裏擠出來的聲音命令出發。她不能讓沈清辭臨陣脫逃，更不能在府門口鬧出笑話。一切，等到了宮中再見機行事！她絕不相信，一個空有皮囊的廢物，能在那種場合翻出天去！
    馬車在壓抑的沉默中駛入皇城。穿過重重宮門，最終在舉辦賞梅宴的沁芳園外停下。
    尚未下車，便能聽到園內傳來的隱隱約約的絲竹之聲和笑語喧嘩。各家千金貴女，王孫公子，已然齊聚。
    沈玉嬌深吸一口氣，努力調整麵部表情，重新掛上得體嬌美的笑容，在丫鬟的攙扶下，率先下了馬車。她必須穩住，不能讓沈清辭這個變故擾亂了心神，今日，她才是主角！
    沈清辭緊隨其後，步履從容。當她走下馬車，踏入沁芳園的那一刻，仿佛有一股無形的力量，讓周遭的空氣都安靜了一瞬。
    時值寒冬，園中紅梅怒放，皚皚白雪映襯著如火如荼的花海，本是極美的景致。然而，當那道水藍色的、素淨至極的身影出現在梅林小徑時，幾乎所有人的目光，都不由自主地被吸引了過去。
    她未施粉黛，容顏卻清麗絕倫，仿佛匯聚了天地間所有的靈秀之氣。左臉光潔無瑕，右臉輪廓優美，一雙眸子沉靜如水，卻又仿佛蘊藏著萬千星辰，深邃而明亮。她行走在梅林之間，步履從容，氣質清冷孤高，竟比那傲雪寒梅更添幾分遺世獨立的風姿。
    “那是……哪家的小姐？怎從未見過？”
    “看她衣著……似是靖國公府的車駕？”
    “靖國公府？不是隻有一位二小姐沈玉嬌素有才名嗎？這位是……”
    “難道是……那位一直抱病、從未露過麵的嫡女？”
    “什麽？！就是那個傳說中……臉上有惡疾的嫡女？這……這怎麽可能？！”
    “嘶……若這算是惡疾，那世間還有美人嗎？”
    竊竊私語聲如同潮水般在人群中蔓延開來。驚愕、好奇、探究、嫉妒……各種目光如同實質，聚焦在沈清辭身上。
    沈玉嬌聽著周圍的議論，感受著那些原本停留在自己身上的目光被迅速奪走，臉上的笑容幾乎維持不住，指甲深深掐入掌心。她恨！她恨不得立刻衝上去撕爛沈清辭那張突然變得勾魂攝魄的臉！
    柳氏跟在後麵，臉色亦是陰沉得可怕。她感受到周圍那些貴婦們投來的、帶著詢問和意味深長的目光，如坐針氈。沈清辭這個變數，完全超出了她的掌控！
    沈清辭對周遭的一切恍若未聞。她目光平靜地掃過園中景致，掠過那些或驚豔或審視的麵孔，心中一片冷然。這些喧囂與目光，於她而言，不過是背景板罷了。
    她被引至女眷所在的暖閣區域。閣內溫暖如春，熏香嫋嫋，各家千金三五成群，言笑晏晏。當沈清辭走進來時，原本熱鬧的暖閣瞬間安靜下來，所有人的目光齊刷刷地投向門口。
    震驚、愕然、難以置信……種種情緒在那些精心修飾過的臉上閃過。
    沈玉嬌強笑著上前，試圖將沈清辭引到角落，不讓她過多吸引注意：“姐姐，這邊坐……”
    然而，已經有人按捺不住好奇，主動走了過來。是吏部尚書家的千金，李婉兒，素來與沈玉嬌有些交情，實則暗中較勁。
    “玉嬌妹妹，這位是……”李婉兒目光灼灼地盯著沈清辭，語氣帶著探究。
    沈玉嬌臉色一僵，隻得介紹道：“這是家姐，清辭。”她刻意省略了排序，含糊其辭。
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    “原來是沈大小姐。”李婉兒眼中閃過一絲了然，隨即笑容變得有些微妙，“久聞大小姐……深居簡出，今日一見，果然……名不虛傳。”她這話說得意味深長，周圍幾位小姐也掩唇輕笑，目光在沈清辭臉上逡巡，顯然都聽說過那些“不祥”、“醜陋”的傳聞，此刻見到真人，反差之大，讓她們既驚訝又有些看笑話的心態。
    沈清辭抬眸，目光平靜地迎上李婉兒帶著些許挑釁的視線，唇角微勾，露出一抹極淡的、卻瞬間令周圍紅梅都失色的淺笑：“李小姐過獎。清辭陋質，不敢當‘名不虛傳’四字。”
    她的聲音清越如玉珠落盤，態度不卑不亢，那份從容的氣度，瞬間將李婉兒那點小心思襯得有些小家子氣。
    李婉兒臉上的笑容僵了僵，一時竟不知該如何接話。
    就在這時，暖閣外傳來內侍尖細的通傳聲：“德妃娘娘到——！”
    眾人連忙收斂心神，整理衣飾，垂首恭迎。
    一陣環佩叮當的香風襲來，身著雍容華貴宮裝、頭戴九尾鳳釵的德妃，在宮人的簇擁下，緩步走入暖閣。她保養得宜，容貌美豔，眉宇間帶著久居上位的威儀，目光含笑掃過在場眾人，卻在掠過沈清辭時，微微停頓了一瞬，眼底深處閃過一絲極快的訝異和……探究。
    “都平身吧。”德妃聲音溫和，抬手示意，“今日賞梅宴，大家不必拘禮，盡興才好。”
    眾人謝恩起身。
    德妃的目光似乎不經意地落在柳氏和沈家姐妹身上，笑道：“靖國公夫人，這便是府上的兩位千金吧？果然都是玲瓏剔透的人兒。”她這話說得圓滑，目光卻在沈清辭臉上多停留了片刻。
    柳氏心中叫苦，麵上卻隻能堆起笑容：“娘娘謬讚了，小女頑劣，當不得娘娘如此誇獎。”她刻意將沈玉嬌稍稍往前推了推，“尤其是嬌兒，一直仰慕娘娘風華，今日能得見天顏，不知有多歡喜。”
    沈玉嬌連忙上前，依禮叩拜，言辭恭謹，姿態柔美，試圖將德妃的注意力吸引到自己身上。
    德妃含笑受了禮，誇讚了沈玉嬌幾句，目光卻再次轉向靜立一旁的沈清辭：“這位便是府上的嫡小姐吧？抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”
    來了！
    暖閣內所有人的心都提了起來，目光再次聚焦於沈清辭身上。柳氏和沈玉嬌的心更是提到了嗓子眼。
    沈清辭依言緩緩抬頭，目光平靜地迎上德妃打量的視線。
    四目相對。
    德妃看著那張清麗絕倫、左臉光潔無瑕的臉龐，眼中訝色更濃，但很快便化為溫和的笑意：“好個標致的人兒！本宮早聽聞靖國公嫡女風姿不凡，今日一見，果然如此。隻是……”她話鋒微轉，帶著一絲恰到好處的關切，“本宮似乎聽聞，小姐臉上似有舊疾？如今看來，竟是痊愈了？不知是哪位神醫妙手回春？”
    這話問得極其刁鑽！直接點出了沈清辭容貌變化的蹊蹺之處！
    柳氏臉色瞬間煞白。沈玉嬌也緊張地攥緊了帕子。
    沈清辭心中冷笑，麵上卻依舊從容，她微微屈膝，聲音清晰而平穩：“回娘娘的話，臣女臉上並非舊疾，乃是幼時不慎沾染無名毒物所致，多年來尋醫問藥皆無效驗。許是近日得母親關懷，賜下宮中秘藥‘雪肌丸’滋養，又蒙上天垂憐，竟僥幸得以消退，實乃意外之喜，不敢居功。”
    她將功勞巧妙地推給了柳氏“賜下”的“雪肌丸”和“上天垂憐”，既解釋了容貌變化，又將柳氏架了起來——若德妃追問“雪肌丸”來曆，柳氏如何解釋？若德妃認為這是“上天垂憐”，那誰還敢說沈清辭是“不祥之人”？
    柳氏在一旁聽得心驚肉跳，冷汗涔涔，卻一個字也不敢反駁。
    德妃眼中精光一閃，深深看了沈清辭一眼，笑道：“原來如此。看來是靖國公夫人慈母心腸，感動上蒼了。既是天意，自是再好不過。”她不再追問，轉而與其他命婦小姐說話，仿佛剛才隻是隨口一問。
    然而，所有人都知道，這位看似無害的嫡女，僅憑三言兩語，就在德妃娘娘麵前，輕描淡寫地化解了一場潛在的危機，甚至反將了柳氏一軍！
    暖閣內的氣氛，變得愈發微妙起來。
    沈清辭垂眸靜立，感受到來自四麵八方、更加複雜難辨的目光。
    她知道，這僅僅是個開始。真正的風波，還在後麵。
    而此刻，在沁芳園另一側，臨水而建的一座精致暖亭內，一個身著玄色蟠龍常服、麵容俊美無儔、氣質冷冽尊貴的男子，正憑欄遠眺。他的目光，穿過疏影橫斜的梅枝，精準地落在了暖閣方向，那個身著水藍色衣裙、氣質清冷的少女身上。
    他身後，一名侍衛低聲稟報：“殿下，查到了，昨夜王太醫府邸失竊的，除了一些珍貴藥材，還有幾卷關於……南疆蠱毒秘術的殘篇。”
    男子——夜宸，深邃的眸中掠過一絲冰寒的厲芒。
    “蠱毒……”他輕聲咀嚼著這兩個字，目光依舊鎖定在那道藍色的身影上，唇角勾起一抹極淡、卻令人膽戰心驚的弧度。
    “看來，這場賞梅宴，比本王預想的，要有趣得多。”
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