返程京城的路途需穿越 “落楓荒原”，這片荒原因秋季楓葉染紅大地得名，此刻卻因一場驟雨顯得格外蕭瑟。泥濘的道路上，蘇辰等人的馬蹄聲被雨聲掩蓋，雲曦策馬走在隊伍左側，青色衣裙已被雨水打濕，卻仍緊握著符文長劍 —— 自雁門關決戰後，她始終保持著高度警惕，畢竟萬妖盟殘餘勢力仍在暗處蟄伏。
    “殿下，前方三裏處有一座廢棄驛站，我們可在此避雨休整，順便讓馬匹補充草料。” 秦風勒緊韁繩，雨水順著他的黑色勁裝滑落，暗衛們腰間的弩箭匣已提前用油紙包裹，防止破邪水受潮。蘇辰點頭，目光掃過荒原深處 —— 雨幕中隱約有黑影閃動，龍紋玉佩在胸口微微發熱，卻未爆發出強烈預警，顯然不是強大的妖將，更像是擅長隱匿的斥候。
    驛站早已荒廢，屋頂破了數個大洞，雨水順著洞口滴落，在地麵積成小水窪。青恒點燃隨身攜帶的火折子，照亮驛站內的景象 —— 牆角堆著腐朽的木柴，桌上散落著幾枚生鏽的銅錢，牆角的蛛網被雨水打濕，垂落在半空中。“我去檢查驛站四周，你們先生火烘幹衣物。” 秦風說完，帶著兩名暗衛消失在雨幕中。
    蘇辰坐在驛站中央的木凳上，運轉武師三境的龍元之力，驅散體內的寒氣。龍元爆發的後遺症仍在，每當運轉靈力時，丹田都會傳來輕微的刺痛，雲曦見狀，取出一個瓷瓶遞來：“這是青嵐宗特製的‘凝元丹’，能修複受損經脈，你服下一粒，配合調息效果更好。”
    蘇辰接過瓷瓶，倒出一粒瑩白的丹藥吞服。丹藥入口即化，一股清涼的靈力順著喉嚨滑入丹田，刺痛感果然減輕不少。“多謝雲姑娘。” 他抬頭時，恰好看到青恒正用布擦拭符文長劍，劍身上的破邪符文在火光下泛著微光，“青恒，你左臂的傷恢複得如何？”
    “已無大礙，隻是暫時無法使用全力。” 青恒活動了一下左臂，語氣中帶著一絲愧疚，“雁門關決戰時，若我能更快突破暗衛防線，阿銳或許就不會……”
    “這不是你的錯。” 蘇辰打斷他，目光落在驛站外的雨幕中，“是赤牙王的殘忍，是妖族的貪婪，我們能做的，就是繼續守護，不讓更多人重蹈阿銳的覆轍。”
    就在這時，驛站外傳來一聲短促的慘叫，隨即陷入死寂。“是秦風的聲音！” 蘇辰猛地站起身，龍炎劍瞬間出鞘，金色火焰在劍身上燃燒，驅散了驛站內的寒意。雲曦與青恒也立刻戒備，符文長劍與青色劍光同時亮起，緊隨蘇辰衝出驛站。
    驛站外的雨幕中，兩名暗衛倒在地上，胸口插著一柄黑色短刃，刃身泛著墨綠色的毒光 —— 正是黑鱗族特有的 “腐心刃”。秦風被三名黑衣刺客包圍，刺客們身穿夜行衣，臉上蒙著黑布，手中短刃揮舞間帶著武師四境的妖氣，顯然是萬妖盟的殘餘勢力。
    “武師三境?龍炎斬！” 蘇辰縱身躍起，金色劍光直斬一名刺客的後背。刺客慌忙轉身抵擋，短刃與長劍碰撞，瞬間被龍炎灼燒得焦黑，刺客發出淒厲的慘叫，身體很快化為灰燼。雲曦趁機展開青色劍光，直刺第二名刺客的咽喉，劍光穿透刺客的護甲，黑色血液噴濺在雨水中，發出 “滋滋” 的腐蝕聲。
    第三名刺客見同伴被殺，想要逃跑，卻被青恒的符文長劍攔住。青恒雖左臂不便，卻憑借精妙的劍招，將刺客逼入絕境。秦風趁機從背後偷襲，短刃刺穿刺客的心髒，刺客倒在地上，抽搐了幾下便沒了氣息。
    “暗衛阿力、阿武犧牲了。” 秦風蹲在兩名暗衛的屍體旁，聲音低沉，雨水混合著淚水從他的臉頰滑落。蘇辰走上前，看著暗衛胸口的腐心刃，眉頭緊鎖：“刺客身上有沒有留下線索？”
    秦風從一名刺客的懷中搜出一枚黑色令牌，令牌上刻著 “焚天穀” 三個字，背麵還有一道火焰紋路：“是焚天穀的令牌！之前吏部尚書提到的南境新妖族勢力，恐怕就是焚天穀的妖修。”
    雲曦接過令牌，指尖凝聚一絲靈力，試探令牌的氣息：“令牌上的妖氣很新，且帶著‘焚天焰’的特征 —— 這是一種能燃燒靈力的妖火，比赤牙王的嗜血妖氣更難對付。看來焚天穀的妖修，早已滲透到京城附近。”
    蘇辰將令牌收好，目光望向京城的方向：“父皇病重，京城局勢不明，焚天穀的妖修又在暗中活動，我們必須加快速度，明日清晨務必抵達京城近郊的‘清風驛’，那裏有禁軍駐守，相對安全。”
    眾人將犧牲的暗衛遺體抬進驛站，用木板簡單安葬後，連夜冒雨趕路。次日清晨，當第一縷陽光穿透雲層時，清風驛終於出現在視野中。驛站外的空地上，數十名禁軍士兵手持長槍巡邏，鎧甲在陽光下泛著冷光，驛站門口掛著 “禁軍駐清風驛” 的旗幟。
    “末將趙虎，參見蘇辰殿下！” 禁軍統領趙虎快步上前，單膝跪地，聲音洪亮。他是李嵩的副將，此次奉命在此接應蘇辰，“陛下聽聞殿下返程，特意讓末將帶來五百禁軍，護送殿下入城。另外，吏部尚書大人已在驛內等候，有要事向殿下稟報。”
    蘇辰走進驛站，吏部尚書王大人已等候在大廳內，他身穿官服，麵容憔悴，顯然也是連夜趕來。“殿下，您可算回來了！” 王大人上前，聲音帶著急切，“陛下自三日前突發惡疾，昏迷了兩次，太醫院的禦醫束手無策，隻能用‘吊命丹’暫時維持。更棘手的是，二皇子近期頻繁接觸朝中大臣，似有奪權之意，還暗中調遣了京郊的‘羽林衛’，封鎖了皇宮西側的‘西華門’。”
    “二皇子？” 蘇辰眼中閃過詫異，二皇子蘇墨平日沉迷書畫，從未參與朝政，如今突然奪權，背後定有推手，“他接觸的大臣中，有沒有與焚天穀有關聯的人？”
    “有！” 王大人取出一份名單，遞到蘇辰手中，“工部侍郎張謙、京郊節度使李達，這兩人近期與二皇子來往密切，且都曾派人去過南境焚天穀。末將還查到，張謙的兒子張昊，三個月前失蹤，實則是被焚天穀的妖修擄走，張謙為救兒子，被迫與妖修合作。”
    蘇辰翻閱名單，指尖劃過 “張謙” 的名字：“張謙雖有錯，但情有可原，若能說服他反戈，或許能找到焚天穀的突破口。王大人，你先安排禁軍護送雲姑娘、青恒與暗衛前往禁軍大營休整，我與秦風隨你入城，先去皇宮探望父皇。”
    半個時辰後，蘇辰等人乘坐馬車，從清風驛出發，向京城駛去。京城的城門守衛比往日嚴格數倍，羽林衛手持長刀，對進出的車輛逐一檢查。當看到趙虎手中的禁軍令牌時，羽林衛統領才放行，卻仍用警惕的目光打量著馬車，顯然是接到了二皇子的命令，密切監視蘇辰的動向。
    皇宮內，氣氛壓抑。蘇辰走進父皇的寢宮，隻見父皇躺在龍床上，麵色蒼白，呼吸微弱，太醫院院正正用銀針為父皇施針。“殿下，陛下的脈象紊亂，體內有一股不明的寒氣，正在侵蝕五髒六腑，與之前被血魂陣侵蝕的症狀相似，但寒氣更隱蔽，像是人為注入的。” 院正低聲說道。
    蘇辰走上前，握住父皇的手腕，武師三境的龍元之力緩緩注入。他清晰地感知到，父皇體內的寒氣帶著焚天焰的特征，且與之前刺客令牌上的妖氣一致：“是焚天穀的妖火寒氣！有人用妖術暗中謀害父皇！”
    就在這時，寢宮門外傳來一陣腳步聲，二皇子蘇墨帶領數名羽林衛走了進來，他身穿錦袍，臉上帶著虛偽的笑容：“皇兄，你終於回來了！父皇病重，你不在的這些日子，都是弟弟在打理朝政，辛苦得很啊。”
    蘇辰冷冷地看著他：“父皇病重，你不專心照料，反而調遣羽林衛，封鎖西華門，是何居心？”
    “皇兄這話就錯了。” 蘇墨攤開雙手，故作無辜，“弟弟隻是擔心父皇的安危，怕有妖修混入皇宮，才加強守衛。倒是皇兄，剛從邊境回來，身上帶著妖氣，萬一驚擾了父皇，可就不好了。”
    羽林衛統領見狀，上前一步，手按在刀柄上：“殿下，二皇子有令，任何人不得驚擾陛下，還請殿下即刻離開寢宮！”
    “放肆！” 秦風上前，暗衛的短刃瞬間出鞘，直抵羽林衛統領的咽喉，“殿下是大乾的儲君，何時輪到你們這些羽林衛指手畫腳？”
    蘇墨臉色一變，卻仍強裝鎮定：“皇兄，你想在父皇的寢宮內動武嗎？傳出去，恐有損皇家顏麵。”
    蘇辰走到蘇墨麵前，眼中寒光一閃：“二皇子，若你真想為父皇好，就立刻撤掉西華門的羽林衛，讓太醫院的禦醫全力診治父皇。否則，休怪我以‘謀逆’之罪，拿下你與你的黨羽！”
    他抬手按住胸口的龍紋玉佩，金色光芒透過衣料閃爍，武師三境的威壓瞬間擴散，羽林衛們忍不住後退一步，臉上滿是恐懼。蘇墨沒想到蘇辰的氣勢如此強大，心中頓時沒了底氣：“好…… 好！我撤掉羽林衛，但皇兄也要答應我，不得幹涉朝政，讓弟弟繼續打理國事。”
    “朝政之事，待父皇蘇醒後，自有定論。” 蘇辰冷哼一聲，“現在，立刻讓你的人離開寢宮！”
    蘇墨不敢再多說，帶著羽林衛匆匆離去。王大人走上前，擦了擦額頭的冷汗：“殿下，二皇子雖暫時退讓，但他的黨羽仍在朝中，且羽林衛的兵權還在他手中，日後恐有變數。”
    “我知道。” 蘇辰轉身看向父皇的龍床，眼中滿是擔憂，“當務之急，是找到化解焚天穀妖火寒氣的方法。王大人，你立刻派人去青嵐宗，傳訊給墨塵子長老，詢問是否有破解妖火寒氣的秘術；秦風，你帶領暗衛，暗中監視張謙與李達的動向，若他們與焚天穀的妖修接觸，立刻拿下。”
    “是！” 王大人與秦風齊聲應道，轉身離去。
    雲曦與青恒此時也趕到皇宮，雲曦手中拿著一個瓷瓶：“殿下，我從青嵐宗帶來的‘清焰丹’，或許能暫時壓製陛下體內的妖火寒氣。這丹藥是用‘冰蓮’與‘破邪草’煉製的，能中和火焰類妖氣，雖無法徹底根除，但能為尋找破解之法爭取時間。”
    蘇辰接過瓷瓶，將丹藥遞給院正：“立刻給父皇服下，務必小心。”
    院正小心翼翼地將丹藥碾碎，混入藥水中，喂父皇服下。半個時辰後，父皇的臉色漸漸紅潤，呼吸也變得平穩，不再像之前那般微弱。“有效！” 院正驚喜地喊道，“丹藥已壓製住寒氣，陛下的脈象明顯好轉！”
    蘇辰鬆了口氣，走到寢宮的窗邊，望著皇宮外的京城景象。陽光灑在朱紅的宮牆上，街道上的百姓來來往往，看似平靜，實則暗流湧動 —— 二皇子的奪權陰謀、焚天穀的妖修威脅、父皇的病情，如同三張無形的網，將他困在其中。
    就在這時，秦風匆匆趕來，手中拿著一份密報：“殿下！暗衛查到，張謙今晚將在京郊的‘醉仙樓’與焚天穀的妖修見麵，商議‘交換人質’之事 —— 妖修以張昊為要挾，讓張謙在三日後的‘祭天大典’上，暗中破壞皇宮的‘護宮大陣’，為焚天穀的妖修入城創造機會！”
    “祭天大典？” 蘇辰眼中閃過精光，“這是父皇每年都會主持的大典，屆時文武百官都會到場，皇宮的護宮大陣也會因大典暫時減弱，妖修選在此時動手，顯然是早有預謀。”
    雲曦走到蘇辰身旁，青色劍光在指尖流轉：“殿下，我們可設下埋伏，在醉仙樓抓獲焚天穀的妖修，救出張昊，再讓張謙假意配合，引妖修入城，將其一網打盡。”
    蘇辰點頭，嘴角勾起一抹冷厲：“就按你說的辦！秦風，你帶領二十名暗衛，提前在醉仙樓周圍布置埋伏，用‘困妖符’封鎖門窗，防止妖修逃脫；雲姑娘，你與青恒帶領十名青嵐宗弟子，喬裝成醉仙樓的夥計，在店內接應；我會親自前往，偽裝成張謙的隨從，伺機行動。”
    夜幕降臨，京郊的醉仙樓燈火通明。張謙獨自坐在二樓的包間內，神色焦慮，不時看向窗外。蘇辰則偽裝成隨從，站在包間門外，目光警惕地觀察著樓內的客人 —— 大部分是普通百姓，隻有角落裏一桌客人形跡可疑，三人身穿黑衣，腰間掛著與之前刺客相同的焚天穀令牌，正是前來接頭的妖修。
    “張大人，別來無恙啊。” 為首的妖修走進包間，聲音沙啞，臉上帶著一道刀疤，“令郎在焚天穀過得很好，隻要你按約定破壞護宮大陣，我們立刻放他回來。”
    張謙握緊手中的茶杯，指節發白：“我已按你們的要求，準備好了破壞護宮大陣的‘破陣符’，但你們必須先讓我見一見犬子，確認他的安全。”
    妖修冷笑一聲，從懷中取出一枚傳訊符，注入靈力後，符紙上浮現出張昊的影像 —— 張昊被綁在石柱上，麵色蒼白，卻仍倔強地瞪著鏡頭。“看到了吧？令郎很安全。” 妖修收起傳訊符，“三日後祭天大典，你隻需將破陣符貼在護宮大陣的‘乾位陣眼’上，其他的事，就不用你管了。”
    就在這時，蘇辰突然推門而入，龍炎劍瞬間出鞘，金色火焰直刺妖修的咽喉：“焚天穀的妖修，還想走嗎？”
    妖修猝不及防，慌忙後退，腰間的短刃出鞘，擋住龍炎劍：“是你！蘇辰！” 他認出了蘇辰，眼中閃過恐懼，卻仍強裝鎮定，“兄弟們，動手！”
    另外兩名妖修衝進包間，短刃直刺蘇辰的兩側。雲曦與青恒及時趕到，青色劍光與符文長劍同時出手，擋住妖修的攻擊。“困妖符，起！” 秦風帶領暗衛從樓外衝入，將困妖符貼在門窗上，金色符文亮起，形成一道屏障，將妖修困在包間內。
    為首的妖修見勢不妙，想要引爆體內的妖氣自爆，卻被蘇辰的龍爪抓住手腕：“想自爆？沒那麽容易！” 金色龍元之力注入妖修體內，凍結了他的靈力流轉。雲曦與青恒趁機出手，將另外兩名妖修製服，用破邪水束縛住他們的手腳，防止他們反抗。
    “張大人，你可知罪？” 蘇辰轉向張謙，語氣嚴肅。
    張謙 “撲通” 一聲跪倒在地，淚水從臉頰滑落：“殿下，臣知罪！臣一時糊塗，被妖修脅迫，險些釀成大錯！求殿下饒命，臣願戴罪立功，協助殿下抓獲焚天穀的妖修，救出犬子！”
    蘇辰扶起他：“念你是被脅迫，且有悔悟之心，本殿暫不追究你的罪責。三日後祭天大典，你仍按妖修的要求行動，引他們入城，我們會在暗中接應，一舉將焚天穀的妖修一網打盡。”
    張謙連連點頭，感激涕零：“多謝殿下！臣定不負殿下所托！”
    眾人將抓獲的妖修押回禁軍大營後，蘇辰返回皇宮。父皇的病情已穩定，太醫院的禦醫正在熬製調理的湯藥。蘇辰坐在父皇的床邊，看著父皇蒼白的麵容，心中暗下決心：無論遇到多少困難，他都要守護好父皇，守護好大乾的百姓，不讓妖族的陰謀得逞。
    窗外，月光灑在皇宮的琉璃瓦上，泛著柔和的光芒。蘇辰知道，三日後的祭天大典，將是一場新的決戰 —— 不僅要對抗焚天穀的妖修，還要應對二皇子的奪權陰謀。但他不再是孤身一人，身邊有雲曦、秦風、青恒，還有無數守護百姓的同伴，這一次，他定能贏得勝利，守護好這片他深愛的土地。