七月的烈日，像一團粘稠的火焰，炙烤著清水巷的每一寸土地。空氣扭曲著，彌漫著垃圾腐爛和汗水混合的酸臭氣。
    江澈蹲在自家那間四麵漏風的茅草屋門口，左手五指死死按在一條破裂的竹製水管上。手臂因用力而微微顫抖，動作帶著一種難以言喻的僵硬和遲滯。汗水順著他清瘦的臉頰滑落，在下巴匯成水滴，砸在滾燙的地麵上，“滋”地一聲化作白汽。
    他麵前站著的是鄰居張寡婦，她雙手叉腰，唾沫星子幾乎噴到江澈臉上。
    “我說江小子！你到底行不行啊？修個水管修了半個時辰！老娘等著水做飯呢！就你這手藝，還好意思收錢？”
    江澈沒有抬頭，黝黑的眼眸深處掠過一絲極難察覺的晦暗。他抿了抿幹裂的嘴唇，低聲道：“快了，張嬸。這裂口有點怪，不像是自然老化。”
    “怪什麽怪？就是你手藝潮！”張寡婦不依不饒，“別人修水管，叮叮當當一會兒就好，你倒好，跟繡花似的摸半天！我看你就是個廢物點心！”
    “廢物”兩個字，像兩把生鏽的刀子，狠狠剮在江澈的心上。他的指尖微微一顫。
    曾幾何時，他是殺手組織“琉璃閣”最令人膽寒的新星，代號“尺水”——意為尺水丈波，殺機暗藏。他手中的無刃鐵尺，曾點碎過無數高手的喉骨。可三年前，一場變故，他自廢武功，叛出組織，帶著一身暗傷和半廢的靈覺，如同喪家之犬般逃到這最底層的貧民窟，隻想做個普通人。
    然而，做個普通人，也如此之難。
    他引以為傲的、對水元精確入微的感知，如今變得混沌不堪。在他的靈覺中，世界像是蒙上了一層厚厚的油汙，地底水脈的流動模糊不清，連空氣中水汽的軌跡都難以捕捉。他試圖調動體內那微乎其微的水元去修補裂縫，卻感覺像是在用一根繡花針去撬動巨石，每一次嚐試，都引來經脈中針紮般的刺痛和腦海深處的嗡鳴。
    難！太難了！
    就像一個頂尖的鋼琴家失去了雙手，隻能用腳趾去觸碰琴鍵，連最簡單的音符都成了折磨。他的“意”還停留在過去掌控江河的境界，而“力”卻連引導一絲細流都無比勉強。
    “哥哥……”
    一個怯怯的、帶著涼意的小手拉了拉他的衣角。
    是阿漣。他逃亡路上撿到的小女孩。十一二歲的年紀，身子瘦弱，小臉蒼白得沒有一絲血色，渾身都散發著一股與酷暑格格不入的寒意。她仰著頭，大眼睛裏滿是擔憂，將一個破舊的木碗遞到江澈嘴邊，碗裏是清澈的、帶著井水涼意的清水。
    “哥哥，喝水。”她的聲音細細的，卻像一道清泉，瞬間澆熄了江澈心頭翻湧的燥鬱和屈辱。
    他接過碗，仰頭一飲而盡。冰涼的液體劃過喉嚨，暫時壓下了那幾乎要衝破胸膛的憋悶。
    他不能放棄。為了阿漣，為了這好不容易得來的、看似卑微卻真實的平靜，他必須堅持下去。
    他不再試圖去“精確修複”，而是完全放空，僅憑著一股不服輸的本能，將全部精神集中在指尖。他不再去想什麽水元掌控，不再去理會張寡婦的謾罵，隻是單純地去感受那竹管中殘存的水汽，感受它們的“存在”。
    時間一點點流逝。張寡婦罵累了，罵罵咧咧地走到一邊樹蔭下扇風。
    就在江澈感覺精神快要耗盡，眼前陣陣發黑之時——
    他僵硬的左手食指，無意識地在水管裂口旁輕輕一劃。
    一縷微弱得幾乎看不見的湛藍色流光，如同擁有生命的絲線，從他指尖滲出，悄無聲息地融入那道裂縫。所過之處，竹管的裂口邊緣竟以肉眼可見的速度微微蠕動、彌合！
    雖然隻是彌合了短短一寸，而且痕跡粗糙，遠不如他巔峰時期隨手一揮那般完美無瑕，但那確確實實是愈合！
    成功了？！
    江澈猛地瞪大眼睛，難以置信地看著自己的手指。一股微弱的、卻無比真實的掌控感，從指尖傳來，帶著一絲久違的暖意。
    “呀！修好了嗎？”阿漣驚喜地叫出聲，指著那彌合的一小段裂縫。
    樹蔭下的張寡婦聞聲探頭看來，撇了撇嘴：“磨蹭半天，總算有點樣子了！快點，把剩下的也弄好！”
    江澈沒有理會她。他深吸一口氣，壓下心中的激動和身體的疲憊，再次將手指按在裂縫上。
    這一次，他引導那絲微弱的流光不再那麽艱難。雖然依舊緩慢，雖然經脈的刺痛依然存在，但他能感覺到，那並非徒勞。
    夕陽的餘暉將他的影子拉得長長的。當他終於將最後一段裂縫彌合，整個人幾乎虛脫，後背的衣衫早已被冷汗和汗水徹底浸透。
    張寡婦檢查了一下水管，嘀嘀咕咕地扔下幾枚磨得發亮的銅錢，扭著腰走了。
    江澈沒有立刻去撿那幾枚銅錢。他坐在門檻上，阿漣乖巧地靠在他身邊，用小手幫他擦著額頭上的汗。
    他看著自己那雙曾經沾滿鮮血，如今卻因修理水管而布滿細微劃痕和汙泥的手，心中五味雜陳。
    力量，曾經視若等閑的東西，如今要一點點重新拾起，竟是如此艱難。
    但這隻是一個開始。清水巷的平靜，如同這勉強彌合的水管，脆弱得不堪一擊。他體內半廢的靈樞，阿漣神秘的身世和體寒之症，還有那如影隨形的過往……都像是潛藏在暗處的荊棘。
    他知道，未來的路，隻會更加難走。
    他輕輕握了握阿漣冰涼的小手，望向遠處被夕陽染紅的天際。
    尺水雖微，終能穿石。
    他的逆襲之路，就從這修補好第一根水管開始，正式踏出了踉蹌卻堅定的第一步。
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