接下來的幾日，江澈的生活被壓縮到了極致。
    白日，他依舊靠著修補水管、疏通溝渠換取微薄的銅錢。不同的是，他的左手在勞作時，總會無意識地引動一絲微弱的水元，並非為了加快速度，而是借此反複錘煉對水元的精細掌控，感受水流在不同材質、不同壓力下的細微變化。
    夜晚，當阿漣睡下後，便是他修煉與練習丹術的時間。
    他無法像蘇芸那樣擁有齊全的藥材，便隻能將那份“培元湯”的丹方反複研讀、揣摩，將每一個步驟、每一次火候轉換的時機都深深刻入腦海。沒有足夠的獸炭，他便去城外山林撿拾幹燥的鬆枝，雖然火力遠不如獸炭穩定持久，控火的難度也更大，但勝在無需成本。
    他將那口黑鐵小鍋架在院中，以鬆枝點燃 凡火。火光跳躍不定，遠不如獸炭溫順。江澈屏息凝神，將全部靈覺都投入到對火焰的感知中。他不再追求一次成功，而是將整個過程分解。
    今夜，他隻練習第一步——煆燒方解石粉。
    鬆枝的火力忽大忽小，他必須時刻調整，精神力的消耗遠超使用獸炭之時。失敗了一次又一次，不是火力過猛瞬間焦糊，就是火力不繼半生不熟。
    汗水順著他的下頜滴落，在火光的映照下閃爍著微光。他的臉色愈發蒼白，但眼神卻越來越亮。
    在經曆了不知多少次失敗後，當又一簇鬆枝燃起，他引導著那飄忽的火焰，心神前所未有地集中。他的靈覺仿佛化作了一張無形的細網，籠罩著整個鐵鍋，清晰地“看”到了熱量分布的每一絲不均勻。
    他意念微動，那原本跳躍不定的火焰，竟隨著他心意的牽引，在鐵鍋底部緩緩流轉起來，主動彌補著熱力的薄弱之處！
    雖然依舊艱難，雖然隻能維持短短數息，但那團原本桀驁的 凡火，第一次，真正意義上地“聽從”了他的引導！
    鍋中的方解石粉，在這短暫而均勻的熱力作用下，緩緩融化成了色澤均勻、質地細膩的乳白色漿液。
    成了！
    江澈眼中爆發出驚喜的光芒。他立刻撤去靈覺，火焰恢複原狀，但他心中卻充滿了巨大的成就感。
    這不僅僅是成功處理了一份材料，更代表著他終於初步掌握了 “以神禦火” 的竅門！這是控火之術上，一個質的飛躍！
    他壓下心中的激動，沒有停歇，趁熱打鐵，開始練習下一個步驟……
    如此往複，夜夜不休。
    他的精神力在這種極限壓榨下，變得愈發凝練，雖然總量增長緩慢，但運用起來卻更加得心應手。那縷新生的水元，在反複的消耗與恢複中，也似乎壯大了微不可查的一絲，運轉起來少了幾分滯澀。
    這一夜，月朗星稀。
    江澈再次點燃鬆枝，麵前擺放著僅剩的最後一份材料——他小心翼翼保存的、品質最好的赤焰草粉與雲紋草汁液，以及剛剛煆燒好的石鍾乳粉。
    他深吸一口氣，眼神變得無比專注。
    引火，熱鍋。投入石鍾乳粉，文火慢煨，時機恰到好處。加入雲紋草汁液，心念一動，火焰由文轉武，再由武化文，轉換間雖仍有一絲生澀，卻已無之前的慌亂。藥液翻滾，靈氣氤氳，融合得頗為順利。
    最後，他屏住呼吸，將赤焰草粉均勻撒入。
    火焰隨著他的意念，維持在一種恒定的溫和狀態，既不猛烈，也不衰弱，穩穩地包裹著鐵鍋。
    時間一點點流逝，鍋中三種不同屬性的藥力，在熱力的催化與江澈水元靈覺的微妙調和下，緩緩交融。
    沒有焦糊，沒有異響。
    漸漸地，一股雖然微弱、卻無比純正的藥香，從鐵鍋中彌漫開來，取代了以往焦糊的氣味。那藥香清而不膩，溫潤中帶著一絲暖意，吸入肺中，竟讓人精神微微一振。
    江澈死死盯著鍋中，隻見那粘稠的液體，顏色逐漸趨於統一，化為一種略顯清淡、卻通透了許多的淡青色。
    成了！
    這一次，是真的成了！
    雖然這“培元湯”的品相，遠不如蘇芸所煉製，藥效恐怕也隻有正品的兩三成，但它確確實實，是一碗能夠入口、具備固本培元之效的靈藥！
    江澈小心翼翼地熄滅火，將鍋中那碗淡青色的藥湯倒入陶碗中。他看著碗中微微蕩漾的液體，感受著其中那微弱卻真實的靈力波動，心中百感交集。
    多少不眠之夜，多少次的失敗與堅持，終於在這一刻，凝結成了這一碗小小的藥湯。
    他沒有立刻喝下，而是端著碗，快步走進屋內。
    阿漣依舊在沉睡，小臉在月光下顯得有些透明。江澈輕輕扶起她，將碗沿湊到她唇邊。
    “阿漣，喝點東西。”
    昏睡中的阿漣似乎感受到了那藥湯中溫和的暖意，無意識地張開小嘴，小口小口地吞咽起來。
    一碗藥湯下肚，她蒼白的臉上，似乎泛起了一絲極其微弱的血色，緊蹙的眉頭也舒展了些許，呼吸變得更加綿長安穩。
    看到這一幕，江澈緊繃的心弦終於鬆弛下來，一股巨大的疲憊感席卷全身，但他眼中卻充滿了希望。
    他終於，憑借自己的力量，向著拯救阿漣的目標，邁出了實質性的第一步！
    然而，就在他心神放鬆的這一刻，院牆之外，那片濃鬱的黑暗中，似乎有某種東西，被這初凝的藥香所吸引，微微躁動了一下。
    一道比之前更加清晰、帶著貪婪與灼熱的氣息，如同隱於暗處的毒蛇，悄然鎖定了這座破舊的茅屋。
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