陳氏雜貨鋪依舊彌漫著那股混合著黴味、藥材與金屬的古怪氣息。店內光線昏暗，陳老頭正佝僂著背，用一個放大鏡仔細鑒別著一塊鏽跡斑斑的金屬碎片，聽到腳步聲，他頭也沒抬。
    “需要什麽自己看，明碼標價。”他的聲音幹澀，如同破舊的風箱。
    江澈走到櫃台前，沒有說話，隻是平靜地看著他。
    陳老頭似乎感受到了某種不同尋常的注視，緩緩抬起頭。當他看清來人是江澈時，混濁的眼珠裏閃過一絲極快的驚詫，隨即被慣常的市儈和一絲不易察覺的陰鷙所取代。
    “喲，是江小哥啊。”他放下放大鏡，臉上堆起虛假的笑容，“聽說你昨晚家裏不太平？沒傷著吧？這清水巷啊，近來是不太安生。”
    他話語中的試探意味，毫不掩飾。
    江澈心中冷笑，麵上卻不動聲色：“勞陳掌櫃掛心，不過是個喝醉了走錯門的莽漢，已經打發走了。”
    陳老頭臉上的笑容僵了僵，眼神閃爍了一下，幹笑道：“那就好，那就好……不知江小哥今日來，是想買點什麽？還是……又有什麽‘家傳’的寶貝要出手？”他特意加重了“家傳”二字，目光若有若無地掃過江澈空蕩蕩的雙手和略顯寒酸的衣著。
    江澈無視了他的試探，直接從懷中取出三枚下品靈石，放在櫃台上。靈石溫潤的微光在昏暗的店內顯得格外醒目。
    “買藥。”江澈言簡意賅，“十份煉製培元湯的藥材。”
    陳老頭的目光瞬間被那三枚靈石牢牢吸住，眼中閃過一絲貪婪。他沒想到，這個前幾天還窮得需要變賣鐵尺的小子，轉眼間竟能拿出三枚下品靈石！這更坐實了他心中的猜測——這小子身上有秘密，而且，能煉藥！
    “十份？”陳老頭搓了搓手，臉上笑容更盛，卻帶著算計，“江小哥，不是我不賣給你。你也知道，這藥材價格近來漲得厲害，尤其是赤焰草和雲紋草，貨源緊俏啊。三枚靈石……恐怕隻夠買五份。”
    他這是明目張膽的坐地起價。
    江澈眼神微冷。他早已打聽過市價，一份最基礎的培元湯藥材，成本絕不會超過半枚下品靈石。陳老頭這是把他當成了可以隨意拿捏的肥羊。
    “陳掌櫃，”江澈的聲音依舊平靜，卻帶著一股不容置疑的冷意，“市價如何，你我心知肚明。三枚靈石，十份藥材，你若不願，我即刻去別家。”
    說著，他作勢便要收回靈石。
    “哎，別急別急嘛！”陳老頭見狀，連忙伸手虛攔，眼珠一轉，換上一副為難的表情，“江小哥，不是老朽不給你麵子。隻是……你也知道，你如今得罪了燎原派的人，在李炎公子那裏掛了號。我把藥材賣給你，那可是要擔風險的啊！這風險……總得有點補償不是？”
    他終於圖窮匕見，不僅想抬價，還想借此敲詐一筆所謂的“風險費”。
    江澈心中怒火升騰，但他知道，在此地與這老狐狸撕破臉皮毫無意義，反而會打草驚蛇。他強壓下怒火，沉默了片刻，仿佛在權衡利弊。
    最終，他看似無奈地歎了口氣，將三枚靈石又往前推了推：“……八份。這是底線。”
    陳老頭看著那三枚靈石，眼中貪婪之光更盛，知道這已是眼前這小子的極限，再逼恐怕就雞飛蛋打了。他嘿嘿一笑，迅速將靈石掃入袖中，變臉般熱情道：“成！看在街坊鄰裏的份上，八份就八份！老朽這就給你配藥！”
    他動作麻利地包好八份藥材，遞給江澈，臉上帶著心滿意足的笑容，仿佛占了大便宜。
    江澈接過藥材，深深看了陳老頭一眼，那眼神平靜無波，卻讓陳老頭沒來由地心底一寒。
    “陳掌櫃，好自為之。”
    留下這句意味不明的話，江澈轉身離開了雜貨鋪。
    看著江澈消失在巷口的背影，陳老頭臉上的笑容瞬間收斂，取而代之的是一抹陰狠。他掂量著袖中的三枚靈石，低聲啐了一口：“呸！一個窮酸廢物，也敢跟老子擺譜！等李公子料理了你，你身上所有的秘密，都是老子的！”
    然而，他並不知道，江澈在接過藥材時，指尖那縷微不可察的水元，已如同最精細的探針，瞬間感知到了藥材包內的情況——其中兩份赤焰草，靈氣稀薄近乎於無，且混雜著些許不易察覺的陰寒雜質，顯然是故意摻入的次品和廢料！
    江澈走在回清水巷的路上，麵色如常，心中卻是一片冰寒。
    陳老頭的貪婪與惡意，如同跗骨之蛆。而更讓他警惕的是，李炎和燎原派，顯然不會善罷甘休。陳老頭這裏，恐怕隻是一個開始。
    他握緊了手中的藥材包。
    時間，更加緊迫了。
    就在他即將拐入清水巷的瞬間，巷口對麵，兩個穿著赤紅色短褂的身影，抱著雙臂，斜倚在牆邊，目光如同盯上獵物的毒蛇，正冷冷地注視著他。
    正是李炎手下的兩名弟子！
    他們竟然直接堵到了家門口！
    江澈的腳步，驟然停下。
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