傳送的光芒散去，足底傳來滾燙沙礫的觸感。幹燥灼熱的風卷著沙粒撲麵而來，與千流嶼濕潤的海風截然不同，天空是刺眼的亮藍色，烈日如同熔金的火球，無情地炙烤著無垠的沙海。
    江澈立刻運轉靈力，在周身布下一層無形的屏障，隔絕了大部分酷熱。他更關心地看向蘇芸，她本源屬水，在這極旱之地恐怕會倍感不適。
    然而，蘇芸隻是微微蹙眉，體內鏡花水月體質自發流轉，周身空氣似乎微微扭曲，形成一層極淡的、折射光線的水汽薄膜，那灼人的熱浪竟被這層薄膜巧妙偏折、化解了大半。她甚至能從那幹燥的空氣裏，汲取到一絲絲微弱卻真實存在的、源自地下深處的水汽。
    “我還好。”她對江澈露出一個讓他安心的眼神，“這裏的‘虛’與‘幻’，似乎與我的體質隱隱相合。”
    兩人依照地圖指引，朝著疑似樓蘭古城可能出現的區域行進。深一腳淺一腳地行走在沙丘之上，四周除了風聲和黃沙，一片死寂，一種蒼涼與孤寂感油然而生。
    行不過百裏，遠處沙丘線上突然騰起滾滾煙塵，伴隨著尖銳的呼哨聲。數十名身著土黃色勁裝、頭戴兜帽、騎著一種名為“沙陀獸”的矮壯駱駝的騎手，如鬼魅般從沙丘後湧出，呈扇形將兩人包圍。他們眼神凶狠，身上帶著濃烈的煞氣與血腥味，正是活躍在西極沙海的沙匪。
    “嘿，細皮嫩肉的，把身上的儲物法器和水袋交出來，留你們全屍！”為首一名臉上帶著刀疤的壯漢，揮舞著彎刀，獰笑道。
    江澈眼神微冷，不欲多生事端，但更不願浪費時間。他上前一步，禦法後期的威壓稍稍釋放，如同無形的山嶽般向四周壓下。
    那些沙陀獸頓時驚恐地嘶鳴後退，沙匪們也是臉色一變，意識到踢到了鐵板。但那刀疤頭目似乎有些倚仗，強自鎮定道：“修……修行者又怎樣？這裏是狂沙幫的地盤！識相的……”
    他話音未落，江澈已然出手。並未動用玄元重水焰，隻是並指如劍，一道凝練的尺水劍意破空而出，如同無形的漣漪掠過沙地。
    “噗噗噗——”
    沙匪們手中的彎刀齊齊斷裂，胸前衣襟被劃開，露出皮膚上一道淺淺的血痕，卻不致命。隻是那淩厲的劍意透體而入，瞬間封住了他們周身大穴，一個個僵立在沙陀獸背上，動彈不得，眼中充滿了驚駭。
    刀疤頭目嚇得魂飛魄散，這才明白對方若要殺他，如同碾死螻蟻。
    “狂沙幫？”江澈走到他麵前，語氣平淡，“樓蘭古城，知道多少？”
    刀疤頭目被那股威壓懾得說不出話，隻能拚命眨眼示意。江澈解開了他部分的禁製。
    “英…英雄饒命！”刀疤頭目喘著粗氣，“樓蘭古城…是沙海禁忌，我們…我們隻在外圍撿些破爛，不敢深入…聽說，聽說古城被‘海市蜃樓’保護著，隻有…隻有找到真正的‘引路石’，才能在特定時間看到入口…”
    “引路石？”蘇芸走上前，聲音清冷。
    “是…是一種黑色的石頭，上麵有…有星星一樣的紋路，隻在古城能量外泄時，偶爾會被流沙帶到外圍…”刀疤頭目為了活命，知無不言，“狂沙幫…幫主手裏可能有一塊，但他…他是禦法巔峰的高手，而且心狠手辣…”
    得到了想要的信息，江澈不再理會這些沙匪，與蘇芸繼續上路。那些沙匪被他留下的禁製困住，至少數個時辰內無法動彈。
    又前行了一段距離，天色漸晚，沙漠的晝夜溫差極大，寒風開始取代白日的酷熱。遠處天地相接之處，突然浮現出奇景——一片巍峨的宮殿群落懸浮於沙海之上，霞光萬道，仙氣繚繞，宛如仙境。
    “海市蜃樓…”蘇芸輕語。
    然而，看著那虛幻的景象，蘇芸的鏡花水月體質再次被引動。她雙眸之中泛起朦朧的月華，視線仿佛穿透了那層幻象，看到了其背後隱藏的、一絲極其隱晦的、扭曲空間的能量軌跡。
    “這蜃樓…並非完全虛幻，”她指向那宮殿群下方某片看似空無一物的沙地，“那裏，有微弱的空間波動，與古城地圖上標記的一個疑似入口方位吻合。”
    江澈順著她所指的方向望去，以他強大的靈識，經蘇芸提醒，也隱約捕捉到了那絲不同尋常的波動。鏡花水月體質對虛幻與真實的洞察力，在這片充斥著幻象的沙海中，展現出了驚人的作用。
    兩人調整方向，朝著那看似空無一物，卻可能隱藏著真正入口的沙地疾行而去。夕陽將他們的影子在沙丘上拉得極長，而在他們身後極遠處，一道熾熱如烈陽的氣息，正以驚人的速度穿越沙海，緊追不舍。
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