夜色如同濃稠的墨汁，浸染著無垠沙海。白日裏炙人的熱浪被刺骨的寒意取代，風卷著沙粒，發出嗚咽般的聲響。地底裂縫內，陰寒之氣更盛。
    江澈緩緩收回抵在蘇芸背心的手掌，雲冥真氣的過度消耗讓他眼前陣陣發黑，經脈傳來空乏的刺痛。但蘇芸的氣息，總算在那縷奇異真氣和地脈陰氣的共同維係下，暫時穩定在了一個極其微弱卻不再繼續滑落的水平線上。
    這已是極限。僅憑此地的環境和自身這點力量，他無力回天。
    他低頭，凝視著蘇芸沉睡的容顏，那蒼白的臉色在透過裂縫縫隙灑落的冰冷月光下，更顯脆弱。他伸出手，極其輕柔地將她額前一縷散亂的白發攏到耳後，指尖傳來的冰涼觸感讓他心髒微微抽搐。
    不能再等了。每多耽擱一刻，蘇芸痊愈的希望就渺茫一分，他們暴露的風險也增大一分。
    隱匿是慢性死亡，尋求未知的援助更是將命運交予他人之手。
    唯一的生路，在於險中求取！
    他的眼神重新變得冰冷而堅定，如同被磨礪過的寒鐵。前世殺手的本能在此刻徹底蘇醒——分析目標，製定計劃，隱匿自身，一擊必殺，遠遁千裏。
    目標：流沙穀，血刃幫據點。
    他仔細檢查了自身的狀態。雲冥真氣僅餘全盛時期半成不到，但特性詭異，足以應對突發狀況。《焚血逆脈訣》的後遺症仍在，強行催動後果不堪設想。肉身傷勢未愈，但經過地脈陰氣和雲冥真氣的溫養，基本的行動力尚存。
    優勢在於：敵明我暗，雲冥真氣的隱匿與詭異，以及他對殺戮的熟悉。
    劣勢同樣明顯：實力懸殊，孤身一人，狀態極差。
    他需要情報，需要了解流沙穀的具體布防，需要知道那位禦法巔峰的副幫主和血煞衛的活動規律。
    他將蘇芸安置在裂縫最深處，用碎石和沙土做了更精妙的偽裝，並布下了僅能起到預警作用的最後幾道禁製。深深看了她一眼，仿佛要將她的模樣刻入靈魂深處，隨即毅然轉身，如同融入暗夜的影子，悄無聲息地滑出了裂縫。
    流沙穀位於魔鬼城西北方向，據刀疤臉零碎的供述，那是一處地形複雜、流沙密布的區域，易守難攻。
    江澈將速度控製在既能快速移動又不至於引起太大動靜的程度，雲冥真氣在體內緩緩流轉，不僅掩蓋自身氣息，更讓他對周圍環境的感知變得異常敏銳。沙粒的流動，寒風的走向，甚至地底深處細微的震動，都清晰地反饋在他的識海中。
    他避開了一些夜間活動的沙蠍和潛伏在沙下的毒蛇，如同一個沒有實體的幽靈，在月色下的沙海中穿行。
    約莫一個時辰後，一片更加荒涼、沙丘形態更加扭曲怪異的區域出現在眼前。空氣中彌漫著一股淡淡的、混雜著血腥與腐朽的煞氣。這裏，便是流沙穀的外圍。
    他伏在一座沙丘之後，收斂所有氣息，目光如鷹隼般掃視著前方。
    穀口位置，隱約可見兩座簡陋的了望塔，塔上閃爍著微弱的靈光，顯然有守衛值守。穀內地形看不真切，但能感覺到數道或強或弱的氣息散布其中，其中一道氣息尤其晦澀而強大，帶著濃烈的血腥味，如同盤踞的凶獸，應該就是那位副幫主。還有幾道氣息凝練，煞氣逼人，移動間頗有章法，想必是血煞衛。
    防守稱得上嚴密。
    江澈沒有輕舉妄動。他如同最有耐心的石雕，在沙丘後潛伏下來，仔細觀察著守衛換崗的間隔，靈力巡邏的軌跡，以及那些氣息的分布規律。
    時間一點點過去，月色逐漸西斜，到了黎明前最黑暗的時刻，也是人最為困頓鬆懈之時。
    就在江澈準備尋找薄弱點潛入時，一陣細微的交談聲伴隨著腳步聲，從穀內由遠及近。是兩名換崗下來的血刃幫眾，正一邊走一邊低聲抱怨著。
    “……媽的，這鬼地方，白天熱死，晚上凍死，還要提心吊膽防備流沙。”
    “少抱怨了，副幫主心情正不好呢。聽說魔鬼城那邊出大事了！”
    “哦？怎麽回事？不是和烈陽門一起去圍剿四海商會了嗎？”
    “圍剿個屁！聽說碰上了硬茬子！烈陽門那個陽鼎天跟一個叫墨淵的老怪物打起來了，動靜大得嚇人！咱們幫主……呸，副幫主派去支援的人，好像折了大半！”
    “什麽？！那地心火蓮呢？”
    “誰知道！反正沒到手。副幫主正為這事大發雷霆呢。不過……我偷聽到副幫主和心腹談話，好像說……塞翁失馬，焉知非福。”
    “什麽意思？”
    “聽說在清理戰場附近時，我們的人發現了一點別的東西……好像跟‘古漠遺藏’有關！”
    “古漠遺藏？！那個傳說中埋藏著上古宗門寶藏的……”
    “噓！小聲點！不想活了？副幫主嚴令保密！據說找到了一點線索，正在加緊破解呢。要是真的，可比什麽地心火蓮值錢多了！”
    兩人的聲音漸漸遠去。
    江澈心中波瀾起伏。
    魔鬼城的戰鬥果然慘烈，陽鼎天和墨淵兩敗俱傷？這對他是好消息。而“古漠遺藏”……這意外獲得的線索，價值或許遠超他的預期！上古宗門的寶藏，其中很可能就有能救治蘇芸的天地靈物，或者相關的丹方、傳承！
    風險與機遇並存。血刃幫副幫主的注意力被遺藏吸引，對內部的戒備或許會有所鬆懈，這正是他的機會！
    他不再猶豫，看準兩名幫眾離開後，一處了望塔視線交替的短暫空隙，以及下方巡邏衛兵剛剛走過的空檔。
    雲冥真氣包裹全身，他如同一縷沒有重量的青煙，貼著沙麵，以肉眼難以捕捉的速度，悄無聲息地滑入了流沙穀那昏暗的入口，融入了更深沉的陰影之中。
    暗夜孤狼，已然入穀。
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