“六階……玄陰凝水獸？”
    靜室內的空氣仿佛都因這個消息而凝滯了一瞬。江澈眼中閃過驚異，但更多的是深思與警惕。蘇芸也微微蹙起秀眉。
    六階妖獸，對應人族融天期強者！那已經是初步融合天地法則，生命層次發生質變的存在。即便隻是“疑似即將突破”，其實力也絕非尋常五階巔峰可比，更遑論還有可能存在的“玄陰真水本源”這等天地奇物。
    這等存在，莫說他現在隻是涅盤三階，便是涅盤九階，想要圖謀其妖核，也近乎於找死。萬獸山莊將此等信息坦然相告，意圖為何？
    江澈壓下心中波瀾，神色平靜地看向鐵鷹長老：“鐵鷹前輩，此等消息，價值連城。隻是，晚輩不過涅盤三階修為，即便有心，怕也無力染指六階妖獸。貴山莊高手如雲，更有專精禦獸獵殺之道，為何……”
    他的話沒說完，但意思很明確：你們萬獸山莊自己不去，告訴我做什麽？讓我去送死嗎？
    鐵鷹長老似乎料到江澈有此一問，沙啞的聲音緩緩響起：“江小友有所不知。第一，此獸蹤跡極為隱秘，且棲居之地乃是一處天然形成的‘玄陰絕域’，環境險惡，對修士壓製極大，但對水陰屬性妖獸卻如魚得水。大隊人馬難以進入，且容易打草驚蛇。”
    “第二，”他銳利的目光掃過江澈，“尋常手段難以追蹤鎖定此獸，更難以在其最虛弱的突破關頭精準把握時機。但小友似乎……身具特殊的水屬感知之力或寶物？” 他顯然是將江澈能精準運用玄元重水焰等能力，聯想到了對水陰屬性的超凡感知上。
    “第三，”鐵鷹長老語氣微沉，“山莊內部近期有些……不便。莊主正在閉死關，幾位太上長老也各有要務。而此事又牽扯到某些敏感地帶，不宜派遣過多核心力量，以免引起其他勢力注意。故而，若能尋一兩位實力強勁、手段特殊、且與山莊有善緣的外部高手合作，最為妥當。”
    他頓了頓，補充道：“當然，此事風險極大，即便合作，也需從長計議，做好萬全準備，並非立刻就要行動。山莊願提供一切必要支持與情報，若真能成事，妖核歸屬可商議，其他收獲亦不會虧待合作者。”
    話說得看似誠懇，條件也似乎優厚。但江澈心中冷笑更甚。說到底，是想找一個實力足夠、又有特殊能力探路、關鍵時刻還能當作棄子或吸引火力的“外部高手”罷了。至於“一切必要支持”，在六階妖獸麵前，能有多大作用？萬獸山莊真要有把握，何須找外人？
    “前輩厚愛，晚輩心領。”江澈毫不猶豫地搖頭，語氣客氣卻堅定，“隻是六階妖獸，已非晚輩當前境界所能企及。強行參與，非但於大事無補，恐還會拖累貴山莊計劃。此事，恕晚輩難以從命。”
    拒絕得幹脆利落，沒有半分猶豫。
    鐵鷹長老眼中閃過一絲不易察覺的失望，但似乎也預料到這個結果，並未強求，隻是點了點頭：“小友謹慎，可以理解。既如此，此事便暫且作罷。”
    這時，趙崢連忙接過話頭，臉上堆起笑容，試圖緩和氣氛：“江道友不必多慮，此事本就是我山莊唐突了。今日前來，主要還是為感謝道友上次救命之恩。鐵鷹長老得知此事後，也特意叮囑，務必請道友賞光，到我萬獸山莊外院一敘，讓我等略盡地主之誼，聊表謝意。不知江道友與蘇姑娘，明日午後可否撥冗前往？”
    設宴答謝？江澈目光微閃。這倒是合情合理，且比那六階妖獸的任務聽起來正常多了。萬獸山莊外院，也算是對方的地盤，但畢竟隻是外圍，風險可控。借此機會，或許也能更直觀地了解這個中五閣勢力的底蘊與行事風格，對未來行走大陸或有裨益。
    他看了一眼蘇芸，蘇芸微微頷首，示意由他決定。
    “趙道友盛情，卻之不恭。”江澈展顏一笑，“明日午後，江某定當準時赴約。”
    見江澈答應，趙崢和鐵鷹長老臉上都露出了笑容，又寒暄幾句，定下具體時辰地點，便起身告辭。
    送走二人後，靜室內重新安靜下來。
    “澈，你真要去？”蘇芸走到江澈身邊，眉宇間帶著一絲擔憂，“宴無好宴。他們招攬不成，未必沒有其他心思。那鐵鷹長老，氣息隱晦而淩厲，不是易於之輩。”
    江澈握住她的手，溫聲道：“我自然知道。所以，你不能去。”
    “什麽？”蘇芸一怔。
    “你留在玲瓏閣。”江澈語氣堅定，帶著不容置疑的意味，“有雲裳夫人在，此處最安全。萬獸山莊外院情況不明，我不能讓你涉險。而且，我需要你在此，一是繼續調養，二是作為我與外界的聯絡點，萬一有什麽變故，也有個照應。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒：“此行赴宴是其一。更重要的是，我打算之後獨自深入萬獸山脈一趟。”
    “你還是要去找那玄陰凝水獸？”蘇芸立刻明白了他的意圖，急道，“太危險了！你剛才不是拒絕了……”
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    “不是去獵殺。”江澈搖頭，“我隻是想去那‘玄陰絕域’附近看看。六階妖獸的領地，必然有其特殊之處。即便無法靠近，在外圍觀察其引發的天象、靈氣變化，或許也能對我領悟水陰法則、乃至尋找其他水屬性源火或天材地寶有所啟發。而且，萬獸山莊的消息未必全真，我需要親自驗證一二。”
    他深知修行之路，機緣往往伴隨著風險。完全避開風險，也意味著可能錯過機緣。在有一定自保能力的情況下進行謹慎探查，是必要的。
    “可是……”蘇芸仍不放心。
    “放心，我有分寸。”江澈安慰道，同時身上氣息微微一變。
    隻見他周身忽然泛起一層溫潤而純淨的琉璃光澤，那光芒並不刺眼，卻讓他整個人仿佛變得有些虛幻透明起來。緊接著，他的身影輕輕一晃。
    靜室內，瞬間出現了三個一模一樣的“江澈”！皆身著青衫，麵容沉靜，氣息深邃內斂，連眼神都一般無二，完全無法分辨真假！三個“江澈”同時對著蘇芸微微一笑，動作姿態略有不同，卻都自然流暢。
    “這是……《皓天琉璃典》第二重——琉璃幻蹤步？”蘇芸美眸圓睜，她能感覺到，這三個“江澈”的氣息都與本體一致，甚至連她水月鏡天的感知都難以在瞬間辨別孰真孰假！
    其中一個“江澈”開口道：“不錯。不僅於此……”
    話音未落，三個身影同時向不同方向邁出一步。他們的步伐輕靈飄逸，如同光影流動，在靜室內帶起道道琉璃色的殘影。尤其是在窗外透入的午後陽光下，他們的身影仿佛融入了光線之中，時隱時現，移動軌跡詭異莫測，明明速度極快，卻給人以一種優雅從容的錯覺。
    “此步法不僅可幻化分身惑敵，更能借光隱匿，短距瞬移，保命能力大增。”三個身影重新合一，江澈本體現身，琉璃光澤收斂，“而且，以我如今涅盤三階的修為與對雲水真意的領悟，施展第一重‘皓天琉璃界’已無甚負擔，足以應對大多數突發危險。”
    他展示實力，是為了讓蘇芸安心。
    蘇芸看著自信從容的江澈，知道他心意已決，且確實做了充足準備。她輕輕歎了口氣，不再勸阻，隻是替他整理了一下衣襟，柔聲叮囑：“一切小心。若事不可為，立刻退回。我在這裏等你。”
    “等我回來。”江澈在她額間輕輕一吻，目光堅定。
    翌日午後，江澈獨自一人，如約離開玲瓏閣，化作一道不起眼的流光，朝著萬獸山莊在千流嶼附近設立的外院方向而去。
    宴席將啟，前路未知。而他心中，對於那玄陰絕域與六階妖獸的探尋之念，已然悄然生根。
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