鐵鷹長老的話語如同投入平靜湖麵的石子，在大廳看似和諧的氛圍中，激起了無形的漣漪。
    江澈握著酒杯的手指關節微微泛白，臉上卻依舊保持著那副平靜謙遜的表情，隻是眼神深處，掠過一絲不易察覺的冰冷。果然，宴無好宴。對方看似讓步，實則換湯不換藥，甚至更加陰險——將最危險、最關鍵的環節“外包”給他這個“無根浮萍”般的散修。
    他放下酒杯，目光迎向鐵鷹長老那看似誠懇、實則暗藏算計的眼神，緩緩搖頭，語氣依舊客氣，卻帶著不容置疑的堅定：“鐵鷹前輩，非是晚輩不識抬舉，或是不信任貴莊。隻是，六階妖獸，已初步融合天地法則，靈智高絕，威能莫測。即便有貴莊高人牽製，創造機會，其臨死反撲，甚至可能存在的同歸於盡手段，也絕非晚輩這涅盤三階的修為所能承受。”
    他頓了頓，露出一絲苦笑：“再者，晚輩雖有些微末手段，但那玄陰凝水獸乃水陰屬性中的霸主，其棲居的‘玄陰絕域’更是天然險地，晚輩這點水性修為，恐怕連靠近都難，更遑論精準把握時機，完成前輩所說的‘最後一擊’。貿然參與，非但無益，反而可能因晚輩力有不逮而壞了貴莊大事，屆時晚輩百死莫贖。”
    這番話，既點明了雙方實力差距帶來的巨大風險，又放低姿態，強調自己能力有限，將可能失敗的責任預先歸於自身“力有不逮”，讓對方無法以“膽怯”或“不信任”為由繼續施壓，同時也隱含了“你們找錯人了”的意思。
    鐵鷹長老臉上的笑容淡了幾分，眼中閃過一絲不悅，但很快又掩飾過去。他捋了捋胡須，沉吟道：“小友過於自謙了。能煉製化形丹，身懷多種奇異火焰，更在真意境時便展現出非凡戰力，小友的手段，豈是尋常涅盤三階可比？至於絕域環境與水性問題……我山莊既然提出合作，自然會為小友提供相應的防護寶物與輔助手段，確保小友能順利進入並適應環境。”
    他身後的趙崢也連忙幫腔：“是啊，江道友。山莊寶庫中有一件‘辟水玄光佩’，乃是采集深海玄晶煉製，佩戴後可辟水禦寒，極大削弱水陰之氣的侵蝕，正適合道友使用。還有‘定蹤羅盤’，可在絕域中指引方向，鎖定能量源……”
    條件似乎越發優厚，準備的“誠意”也越發充足。
    江澈心中冷笑更甚。準備得如此“周全”，看來對方是鐵了心要將他拖下水，而且似乎對他的能力尤其是對水陰環境的適應與感知能力）有著某種異乎尋常的信心或需求。
    他忽然想到，對方是否從之前寒霧淵之行，或者他與玄元重水焰的關聯中，推斷出了什麽？萬獸山莊的情報網絡，或許比他想象的更靈通。
    “前輩厚意，晚輩心領。”江澈再次搖頭，這次語氣更加明確，“隻是風險實在太大，遠超晚輩能力範圍。晚輩修行不易，道侶傷重待治，實不敢行此九死一生之事。此事，請恕晚輩實在無法應承。”
    連續兩次明確拒絕，且理由充分，態度堅決。
    大廳內的氣氛頓時變得有些凝滯。作陪的幾位萬獸山莊管事、弟子臉上的笑容也淡了下去，眼神中多了幾分審視與隱隱的不滿。在他們看來，山莊開出如此“優厚”條件，一個沒有背景的散修竟敢一而再地拒絕，著實有些不識抬舉。
    鐵鷹長老臉上的笑容終於徹底消失，取而代之的是一種深沉的平靜，他放下酒杯，手指輕輕敲擊著桌麵，發出有節奏的“篤篤”聲。
    “江小友，”他的聲音低沉下來，帶著一絲不容置疑的威嚴，“我萬獸山莊誠心相邀，開出的條件不可謂不厚。小友一再推拒，莫非是信不過我萬獸山莊的承諾與實力？還是說……小友另有倚仗，或是對那玄陰凝水獸，乃至‘玄陰真水’，其實並無興趣？”
    話語中，已帶上了一絲淡淡的威脅與質疑。潛台詞是：你一個散修，麵對如此重寶機緣，卻毫不動心，一再拒絕，是否心中有鬼？或者，你覺得我萬獸山莊是好打發的？
    江澈感受到那無形的壓力，知道對方耐心漸失。他體內混沌真意緩緩流轉，雲水真意自然彌漫周身，將那來自涅盤中期修士的威壓悄然化解。他神色不變，反而挺直了脊背，目光坦然地迎向鐵鷹長老。
    “前輩言重了。”江澈聲音平穩，不卑不亢，“晚輩對貴莊自是敬重，對那玄陰凝水獸與玄陰真水，若說毫無興趣，自是虛偽。但晚輩更清楚自身斤兩，深知‘力微休負重，言輕莫勸人’的道理。機緣再好，也得有命享用才是。晚輩所求，不過是安穩修行，救治道侶，此心此誌，天地可鑒。前輩與貴莊的厚意，晚輩銘感五內，但此事，請恕晚輩實在無能為力。”
    他再次明確拒絕，但語氣誠懇，將自己的定位放得很低，強調是“無能為力”而非“不願合作”，將矛盾焦點從態度轉向能力，避免直接衝突。
    同時，他悄然釋放出一絲自身的氣息。那氣息並不淩厲逼人，卻深沉內斂，包容浩瀚，隱隱有混沌演化、雲水相生的玄妙意蘊流轉其中，更帶著三種源火本源那獨特的威懾力。這氣息雖不如鐵鷹長老磅礴，但其本質之高、意蘊之奇，卻讓在場所有人心頭微凜，瞬間壓下了那些許輕視之意。
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    鐵鷹長老敲擊桌麵的手指停了下來，銳利的目光在江澈身上停留了數息，仿佛要將他徹底看穿。他能感覺到，眼前這個年輕人絕非表麵上那麽簡單，其根基之雄厚、氣息之玄奧，遠超同階，甚至讓他都感到一絲隱隱的忌憚。而且，對方態度堅決，理由充分，軟硬不吃。
    強行逼迫？對方剛剛煉製化形丹，與四海商會雲裳夫人關係匪淺，還可能牽扯到之前那隱約感知到的、令人心悸的虛空波動他並不知是虛空尊者，但能感覺到非同小可）。為一個還不確定的計劃，與這樣一個底細不明、可能牽扯複雜的年輕高手徹底撕破臉，未必劃算。
    心思電轉間，鐵鷹長老忽然哈哈一笑，打破了僵局：“好！好一個‘力微休負重’！小友謹慎穩重，心誌堅定，老夫佩服！”
    他重新舉起酒杯，臉上又掛起了笑容，隻是這笑容裏少了幾分熱絡，多了幾分公式化的客套：“既然小友心意已決，老夫也不再強求。人各有誌，不可強求。來，這杯酒，就當老夫為小友接風洗塵，亦是賠罪，方才言語若有冒犯，小友海涵！”
    見鐵鷹長老主動退讓，趙崢等人也連忙舉杯附和，氣氛似乎重新“融洽”起來。
    江澈心中微鬆，知道暫時渡過了這一關。他也舉杯相應，神色如常，仿佛剛才的針鋒相對從未發生。
    接下來的宴席，變成了純粹的酒宴應酬，雙方都不再提及敏感話題。鐵鷹長老與江澈閑聊了一些東荒見聞、修行心得，但話語間依舊帶著若有若無的試探。江澈則應對得體，既不過分顯露，也不顯得無知，分寸把握得極好。
    宴席終了，江澈起身告辭。
    鐵鷹長老親自送至廳外，拱手道：“小友日後若改變主意，或有用到我萬獸山莊之處，盡管來尋。山莊的大門，永遠為朋友敞開。”
    “多謝前輩款待，晚輩告辭。”江澈還禮，轉身離去，步伐沉穩，很快消失在夜色與山莊的建築陰影之中。
    望著江澈離去的方向，鐵鷹長老臉上的笑容徹底消失，眼神幽深。
    “長老，就這麽讓他走了？”趙崢有些不甘地上前低聲道，“此子能力特殊，若能為我所用……”
    “此子心誌堅毅，背景成謎，非是易與之輩。”鐵鷹長老緩緩搖頭，聲音低沉，“強逼無用，反而可能結仇。不過……他對那玄陰凝水獸當真毫無想法嗎？”他嘴角勾起一抹冷笑，“派人，遠遠盯著他離開的方向，注意他接下來的動向。若他獨自前往‘玄陰絕域’方向……哼，到時，或許就由不得他了。”
    “是！”趙崢精神一振，領命而去。
    鐵鷹長老獨自立於夜風中，目光遙望山脈深處，喃喃自語：“玄陰真水本源……莊主閉關前曾言，此物或與山莊那件失落已久的聖物有關……絕不能落入外人之手。”
    夜色漸濃，萬獸山莊外院的燈火在黑暗中明滅不定，如同一隻潛伏的巨獸之眼。
    而離開山莊的江澈，並未立刻遠遁。他施展琉璃幻蹤步，身形在夜色與光影中若隱若現，如同鬼魅，輕易甩掉了身後幾個不起眼的“尾巴”。
    確認無人跟蹤後，他立於一處高崖之上，回望了一眼燈火闌珊的山莊方向，眼神冰冷。
    “果然還是被惦記上了……”他低聲自語。對方雖然暫時退讓，但絕不會輕易放棄。那玄陰凝水獸與玄陰真水，恐怕牽扯著萬獸山莊的某些重大圖謀。
    他原本計劃獨自前往絕域外圍探查，如今看來，需更加小心謹慎，甚至可能要調整計劃。
    夜色中，他最後看了一眼山莊，身形一晃，徹底融入黑暗，朝著與來時不同的方向，疾馳而去。
    當務之急，是盡快與蘇芸匯合，離開東荒這是非之地。南溟炎洲的天兵閣，或許是個不錯的下一站。至於玄陰絕域……或許，等他實力更強，或者形勢有變時，再作計較。
    然而，命運的絲線，有時並非輕易能夠斬斷。他與那玄陰絕域、與萬獸山莊之間的因果，似乎才剛剛開始糾纏。
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