晨曦微露時，雲家小院就忙了起來。
    雲芷坐在銅鏡前，看著鏡中穿大紅嫁衣的自己——嫁衣是村裏婦人連夜趕製的，金線繡著纏枝紋，可領口袖邊卻綴著蛇鱗狀的暗紋，提醒著這場婚事的不尋常。
    雲歡站在身後，梳著雲芷的長發，手指不停發抖，聲音哽咽：“小妹，要不……我們再想想辦法？”
    “二姐，別擔心。”雲芷握住她的手，努力讓語氣輕鬆，“我會好好的。”
    雲瑤端著一碗蓮子羹進來，臉上堆著刻意的笑：“快吃點，進山的路遠。”她避開雲芷的目光，絮絮叨叨說著“注意安全”，語氣卻透著疏離。
    院外突然傳來喧嘩，雲芷趕緊提裙跑出去——雲老漢被鄉親扶著，臉色灰敗，比昨天又瘦了些。見雲芷出來，他老淚縱橫：“芷兒，爹對不起你……”
    “爹，別這麽說。”雲芷握住他的手，“您要好好養身體，等您好起來。”
    吉時快到了，村裏長老擺了簡單的儀式，最讓人不安的是中央的牌位——用朱砂寫著“蛇郎之位”，燭火搖曳，投下詭異的影子。
    “來了！蛇郎派人來了！”村口放哨的孩子尖叫著跑進來，聲音裏滿是恐懼。
    眾人抬頭望去，霧氣中，一列詭異的隊伍緩緩走來。為首的是一對童男童女，麵色蒼白，雙目無神，穿得紅彤彤的；身後八個壯漢抬著紅色轎輦，都戴著青銅麵具，露出來的胳膊上還有蛇鱗紋身；最嚇人的是轎輦四周，數以百計的蛇蜿蜒隨行，隻發出“沙沙”的聲響，卻秩序井然。
    村民們嚇得往後退，轎輦停在院外，蛇群散開，把人隔開。童男童女上前，聲音空洞：“吉時已到，請新娘上路。”雲芷最後抱了抱家人，雲瑤在她耳邊飛快地說：“記住，無論如何，活著最重要。”雲芷一怔，還沒來得及細想，就被童男童女引向轎輦。
    轎簾落下，“起轎”的聲音響起，沒有鞭炮，隻有蛇行的“沙沙”聲當伴奏。轎子走得很快，雲芷從簾縫裏最後看了一眼家——父親癱在地上，二姐哭得直不起腰，大姐的表情複雜難辨。
    轎子進了蓮花山，周圍的景致越來越奇異。參天古木遮天蔽日，奇花異草散發著香氣，發光的菌類像星星似的綴在草叢裏。
    不知走了多久，轎子停了，童男童女說：“前方便是蛇郎領域，請新娘步行過門。”
    雲芷下了轎，眼前是一座巨大的石雕蛇門，門上盤著九條石蛇，眼睛嵌著紅寶石，亮得嚇人。門前有一道淺水道，漂著血色花瓣，聞著有股鐵鏽混著花香的味道。
    “跨過血泉，便是蛇郎領地，需獨自前行。”雲芷提裙邁步，冰涼的水漫過鞋麵，血色花瓣紛紛貼在嫁衣上，把大紅染得更深，還浮現出暗金的蛇紋。
    石門“隆隆”開啟，裏麵霧氣繚繞，一條白玉小徑通向深處。她剛走進石門，身後的門就關上了，把她和外界徹底隔開。
    霧氣裏傳來“窸窣”聲，像是有東西跟著她。前方突然亮起兩盞“紅燈”，雲芷定睛一看，是條粗如梁柱的黑蛇，額間有菱形白鱗，金色的豎瞳正盯著她。她腿一軟，卻強撐著沒後退。黑蛇繞著她轉了一圈，用頭輕輕推了推她的後背，像是在引路。
    雲芷跟著它往前走，霧氣漸漸散了——眼前哪裏是陰森的蛇窟，分明是仙境！奇花異草遍地，溪流潺潺，亭台樓閣嵌在山壁上，風鈴清脆作響。隨處可見蛇類，有的在曬太陽，有的銜著工具勞作，見了她都好奇地看過來。“夫人，隨我來。”一個柔和的女聲響起，綠衣女子走了過來，麵容姣好，隻是眼睛是蛇瞳，“奴婢青黛，奉君上之命迎您。”
    雲芷跟著青黛走到大殿前，殿門開啟，裏麵燈火通明，兩旁站著不少“人”——都是蛇妖化形的，好奇地打量她。
    大殿盡頭，一個高大的身影背對著她，墨發玄袍，袍上有金線蛇紋。“君上，新娘到了。”青黛稟報。
    那人轉過身，雲芷屏住了呼吸——他俊美得不似凡人，劍眉星目，眼眸是罕見的深紫色，像藏著星河。“抬頭。”
    他聲音低沉，雲芷依言抬頭，迎上他的目光。
    “你叫什麽名字？”
    “雲芷，雲家小女。”
    “你父親摘我聖花，按律當誅。你自願代嫁，可是真心？”
    “父母生養之恩，無以為報。以己身換父親平安，心甘情願。”雲芷垂眸道。
    殿內一陣騷動，蛇妖們交頭接耳。男子——也就是墨辰，眼中閃過一絲訝異，隨即道：“既入我門，當守我規。靈蛇境有三戒：一戒問我來曆，二戒私探禁地，三戒生異心背棄。”
    雲芷點頭：“雲芷記下了。”
    墨辰對青黛說：“帶夫人去芷蘿苑歇息。”
    青黛引著雲芷離開，芷蘿苑很雅致，小橋流水，花木扶疏。
    “君上看著冷淡，實則細心。”青黛笑著說，“夫人安心住下便是。”
    夜裏，雲芷躺在柔軟的床榻上，卻睡不著。她想起白天墨辰的模樣，想起大姐的叮囑，心裏滿是迷茫。窗外傳來細微的響動，她走到窗邊，看見墨辰站在花樹下，望著月亮，身影透著孤寂。他似乎察覺到她的目光，轉頭看過來，雲芷趕緊後退，再看時，院裏已經沒人了。這一夜，雲芷睡得很不安穩。