蝕魂井底，是另一個世界。
    這裏沒有光，隻有永恒的、粘稠的、幾乎令人窒息的黑暗。空氣裏彌漫著萬年積鬱的陰寒濕氣，混雜著腐爛苔蘚和某種難以言喻的、屬於幽冥的鏽蝕氣息。它沉重地壓迫著每一寸空間，足以在瞬間凍結凡人的血液，碾碎孱弱的魂魄。
    雲芷的意識便是在這片絕對的死寂與酷寒中，一點點重新凝聚起來的。
    最後的感覺是背後那股巨大而惡毒的推力，大姐雲瑤那張因嫉妒而扭曲到近乎猙獰的臉龐，以及身體驟然失重、向著無底深淵墜落時那撕心裂肺的恐懼與絕望。
    然後，是無邊無際的冰冷和黑暗。
    她的身體仿佛不再屬於自己，魂魄像是被狂風撕扯成的碎片，四散飄零。蝕魂井，其名不虛傳，井壁之上天然銘刻的詭異符文和彌漫的陰煞之氣，正如無數張貪婪的小口，孜孜不倦地啃噬、消融著墜入其中一切生靈的魂靈。
    痛楚並非尖銳，而是一種彌散性的、無可抗拒的消融感，仿佛暖陽下的冰雪，正一點點化為烏有。意識如同風中殘燭，明滅不定。
    “爹……娘……”殘存的意念裏，是父親雲老漢滄桑而焦慮的麵容，是母親病榻上虛弱的咳嗽聲。“墨辰……”另一個身影悄然浮現，那雙深邃若星淵的眼眸，時而冰冷如蛇，時而溫潤如玉。洞天福地中的朝夕相處，那份小心翼翼的溫柔，那支他親手為她簪上的、帶著他淡淡氣息的玉簪……為什麽？為什麽大姐要……
    不甘、委屈、恐懼、還有一絲對那人未曾言明的眷戀，成了維係她最後一點靈識不滅的微弱紐帶。但這紐帶，在這可怕的蝕魂之力下，正飛速崩解。
    就在她的意識即將徹底渙散，融入這井底永恒黑暗的前一瞬。
    “咕呱——”
    一聲沉悶卻異常清晰的蛙鳴，毫無征兆地打破了死寂。
    這聲音並不響亮，甚至有些嘶啞，卻像一道無形的壁壘，驀然阻隔了那無所不在的蝕魂之力。雲芷感到那可怕的消融感為之一頓。
    緊接著，一點微弱無比的、昏黃黯淡的光芒，自井底深處幽幽亮起。
    光芒來源處，竟是一塊相對幹燥的、凸出在漆黑井壁上的岩石。岩石上，趴伏著一個碩大的、輪廓模糊的身影。
    那是一隻……巨大到超乎想象的癩蛤蟆。
    它的體型幾乎有磨盤大小，皮膚粗糙無比，布滿了密密麻麻、令人心悸的疙瘩和褶皺，顏色是與周圍環境融為一體的暗沉黑褐色。那些疙瘩間隙中，正緩慢地滲透出一種粘稠的、散發著淡淡昏黃光暈的液體，那點微弱的光芒便來源於此，不僅照亮了方寸之地，更散發出一種奇特的、溫和的力量，將蝕魂井的陰寒煞氣稍稍逼退。
    最奇特的是它的眼睛。一雙鼓凸的、金褐色的巨眼，此刻正一瞬不瞬地“盯”著雲芷那即將消散的、無形的魂魄方向。那眼神裏，沒有惡意，沒有貪婪，反而充滿了某種……古老的滄桑感，以及一絲不易察覺的憐憫。
    “咕……可憐……真是可憐……”一個蒼老、嘶啞，含混得像是從淤泥裏冒泡泡的聲音，直接響徹在雲芷近乎寂滅的靈識之中，“又一個被推下來的倒黴娃娃……這蝕魂井的冤魂，又多了一個呐……”
    雲芷的殘魂瑟瑟發抖，無法回應，隻有本能的恐懼和微弱之極的求生欲在閃爍。
    那癩蛤蟆精似乎能感知到她的狀態。它巨大的喉嚨鼓動了一下，發出沉悶的“咕嚕”聲。
    “怕啥……我要是想害你，何必出聲，看著你被這井吞沒了豈不幹淨？”它的聲音帶著一種古怪的、看透世事的慵懶，“罷了罷了……睡得太久，骨頭都僵了……今日遇上，也算你命不該絕。”
    它猛地吸了一口氣，那磨盤般的身軀驟然膨脹了一圈，胸腹處鼓蕩起一股強大的吸力。
    但這吸力並非針對雲芷的殘魂，而是針對彌漫在井中的那些精純的陰寒之氣和散逸的殘破魂念。隻見絲絲縷縷的黑氣被它納入口中，它身上那些疙瘩分泌出的昏黃黏液光芒隨之明亮了少許。
    隨後，它張開巨口，“噗”地一聲，吐出的卻並非濁氣，而是一團精純無比、溫和柔潤的本命妖元。
    那團妖元呈現出一種溫暖的淡黃色，如同初春最柔和的陽光，精準地包裹住雲芷那即將徹底消散的魂魄碎片。
    仿佛凍僵之人驟然被浸入溫水中，一股難以言喻的暖流滲透進雲芷意識的每一個角落。那致命的消融感瞬間停止，破碎的魂靈被這股溫和而強大的力量滋養、黏合、穩固下來。雖然依舊脆弱得如同透明的琉璃，風一吹就會碎，但終究是……暫時保住了。
    “嘖……脆弱得跟幽魂草似的……”癩蛤蟆精嘀咕著，那雙鼓凸的金褐色眼睛轉動了一下，似乎在審視自己的“作品”，“也隻能先這樣了。我這點家底，可經不起折騰，再多輸點元氣，非得跌回築基期不可……”
    雲芷的靈識終於凝聚起一絲微弱的力量，一個極其細微、顫抖的意念傳遞出去：“……為……為什麽……救我？”
    她無法理解。這井底的可怖精怪，非但沒有吞噬她這送上門的脆弱魂魄，反而耗費寶貴的本命妖元救她？
    癩蛤蟆精沉默了一下，喉嚨裏發出幾聲“咕嚕咕嚕”的聲響，像是沉悶的笑，又像是歎息。
    “為什麽？”它重複了一遍，目光似乎穿透了井底的黑暗，看向了遙遠過去的某個時空，“小丫頭，若是三百年前，你掉下來，這會兒早就成了我打牙祭的點心了。這蝕魂井裏的陰魂煞氣，對你們是劇毒，對我們這些修煉陰寒路子的精怪，可是大補之物。”
    它頓了頓，聲音裏帶上了一種複雜的情緒，有敬畏，有無奈，還有一絲深深的折服。
    “要謝，就謝你那未來的夫君……哦不，按現在的時辰算，應該已經是你的夫君了罷？蛇郎君，墨辰。”
    “墨辰？”雲芷的殘魂輕輕一震。這個名字，在此刻聽來，竟帶著一種奇異的安撫力量。
    “沒錯，就是那條白鱗小蛇……呃，現在他功行大進，尊稱一聲‘蛇君’也不為過了。”癩蛤蟆精似乎回憶起了什麽，下意識地縮了縮粗短的脖子，“三百年前，我也是這蓮花山一霸……呃，一方小有名氣的妖修。這蝕魂井，就是我的洞府道場。那時我修行遇到了瓶頸，急需大量生魂陰煞突破，確實……呃，忍不住誘惑，吞了不少誤入山中的樵夫和修士。”
    它的聲音裏透出一絲尷尬，但更多的是一種對往事的追憶。
    “後來，就惹到了那條剛剛在此地立足、修為還不像如今這般深不可測的白蛇。他找上門來，說我濫殺無辜，有傷天和，要拿我問罪。嘿，癩蛤蟆我當時自持修行年月比他久，妖力雄厚，哪把他放在眼裏？就在這井口之外，跟他狠狠打了一架！”
    癩蛤蟆精的語氣不自覺地帶上了幾分當年的“豪情”，但隨即迅速萎靡下去。
    “結果嘛……唉，別提了。那白蛇明明修為境界看似與我相仿，動起手來卻凶悍得離譜！尤其是他那身蛇鱗，堅硬無比，我的毒液唾沫根本破不了防。他那蛇瞳一瞪，我就渾身發僵，妖力運轉都不靈光了。最後，被他用尾巴生生抽散了苦修多年的護體妖罡，一口寒氣噴過來，差點把我凍成冰坨子……”
    它似乎現在回想起來還心有餘悸，身上的疙瘩都縮緊了些。
    “我被打得奄奄一息，逃回這井底。本以為他會趕盡殺絕，下來取我內丹。誰知……他竟停在井口，沒有下來。”
    雲芷靜靜地“聽”著，難以想象如今那般雍容沉穩、偶爾流露溫柔的墨辰，還有如此……霸道凶悍的一麵。
    “他在井口對我說，”癩蛤蟆精模仿著一種冷冽而威嚴的語氣，“‘癩十八，你修行不易，念你並未主動出山為禍，隻是守在此地吞噬墜入之物，今日便饒你一命。但死罪可免，活罪難逃。罰你在此井鎮守三百年，滌清自身罪孽！三百年內，若有生靈墜井，非大奸大惡者，需盡力護其魂魄周全！若再敢濫殺無辜，我必感知，屆時歸來，定叫你形神俱滅！’”
    “他就……這麽走了？”雲芷難以置信。
    “走了？”癩蛤蟆精聲音提高了八度，帶著誇張的委屈，“他走了倒好了！他……他還在井口設下了禁製！我倒是想出去為禍，可我也得出得去才行啊！這禁製不僅困住了我，還隱隱克製我的功法，讓我無法再依靠吞噬殘魂快速提升，隻能老老實實吸納最精純的月華陰煞，一點點打磨妖元……美其名曰：磨礪心性，夯實根基！”
    它抱怨著，但雲芷卻敏銳地感知到，這抱怨底下，似乎並無太多怨恨，反而有種……被管教得沒了脾氣的感覺。
    “所以，你這小丫頭能活下來，”癩蛤蟆精——癩十八，總結道，“全托了那條蛇當年一時……呃，一念之仁的福。他定下的規矩，我不敢不從。何況……”
    它的聲音低沉了些，那雙鼓凸的眼睛似乎閃爍了一下：“他那個人……不，那條蛇，雖然又冷又硬，下手賊黑，但說出來的話，從未食言過。他說三百年後若我恪盡職守，便放我自由，甚至許我一場造化……如今，距離三百年期滿，也就剩下十幾年光景了。我可不想在這節骨眼上觸他黴頭。救你，既是遵他之令，也是……為我自個兒積點德，盼著他到時能遵守諾言。”
    原來如此。
    雲芷的殘魂默默無言。竟是墨辰三百年前種下的因，今日結出了保全她性命的果。這份冥冥之中的牽連，讓她心頭泛起難以言喻的複雜滋味。是感激？是慶幸？還是對命運弄人的一絲茫然？
    “那……多謝……蛤蟆前輩……救命之恩……”她努力傳遞著謝意。
    “咕呱……叫誰蛤蟆呢！我有名號！癩十八！”它不滿地嘟囔了一句，但也沒真的生氣，“謝就不必了。話說回來，小丫頭，你是怎麽回事？看你這魂魄氣息純淨，不像歹人，怎麽也被推下來了？而且……推你下來那女子，身上的氣息……咦？怎麽跟你有點像？”
    癩十八的金褐色巨眼中閃過一絲疑惑。它鎮守此井三百年，見過太多墜井之魂，對魂魄氣息尤為敏感。
    雲芷的殘魂劇烈波動起來，強烈的悲傷、委屈和恐懼再次湧上。她艱難地試圖凝聚意念，訴說大姐的背叛。
    就在這時，井口上方，極其微弱地，傳來了一些動靜。
    似乎有細碎的腳步聲，以及壓得極低的、女子說話的聲音。
    癩十八猛地抬起頭，巨大的眼睛警惕地望向那深不見底的井口上方，雖然什麽也看不見，但它能感知到。
    “噓……噤聲！”它立刻警告雲芷，同時身上散發的昏黃光芒迅速黯淡下去，幾乎完全熄滅，整個巨大的身軀仿佛化作井底一塊沒有生命的岩石，連氣息都徹底收斂了。“上麵有人！是那個推你下來的女人！她還沒走！”
    雲芷的殘魂瞬間緊繃，無邊的恐懼再次攫住了她。大姐！她還在上麵！她想做什麽？是要確認自己死透了嗎？
    井口，微光掠過，一道模糊的身影小心翼翼地探出頭，向下張望。
    自然是雲瑤。
    她將雲芷推下後，就被極致的快意和興奮衝昏頭腦，但很快，一股冰冷的後怕便攫住了她。蝕魂井的傳說她聽過，知道其恐怖，但萬一呢？萬一雲芷命大沒死透？萬一被下麵什麽精怪救了？萬一墨辰以後發現了什麽下來查探？
    無數的“萬一”像毒蛇一樣啃噬著她的心。
    她必須確認！確認雲芷死得不能再死！確認下麵沒有任何隱患！
    她強忍著對井深黑暗的恐懼，扒著井沿，努力向下看去。但井太深了，下麵隻有濃鬱得化不開的黑暗和刺骨的陰寒，什麽也看不見。她側耳傾聽，除了風聲，什麽也聽不到。
    “哼……蝕魂井……銷魂蝕骨……怎麽可能還活著……”她低聲自語，既像是在安慰自己，又像是在施加詛咒，“雲芷，我的好妹妹，別怪姐姐心狠……要怪，就怪你命不好，擋了我的路……你放心，墨辰君、洞天福地、還有將來的一切……姐姐都會替你‘好好’享用的……”
    她的聲音帶著一絲顫抖，但更多的是一種病態的興奮和堅定。
    她不敢久留，生怕墨辰突然回來。又仔細聽了片刻，確認下麵毫無生機反應後，這才匆匆離開了井邊。
    井底，死一般的寂靜。
    過了許久許久，直到確認上麵的人真的走了，癩十八才緩緩“複蘇”過來，體表的昏黃微光再次亮起。
    “咕……好毒的心腸……”癩十八啐了一口，雖然什麽也沒吐出來，“居然是親姐姐？我活了幾百年，這麽狠的姐妹相殘，也是頭一回見！難怪蛇君要立那種規矩……你們人啊，有時候比我們妖魔鬼怪的心眼還髒！”
    雲芷的殘魂沉浸在巨大的悲痛和冰寒之中。親耳聽到大姐那惡毒的詛咒，比被推下來那一刻更加令她心碎。為什麽？為什麽會變成這樣？就為了墨辰的權勢和富貴嗎？
    癩十八看著那團被自己妖元包裹著、瑟瑟發抖、散發出無盡悲傷的微弱魂火，也是歎了口氣。
    “唉……也是個苦命的娃娃。罷了罷了，我好人做到底，送佛送到西。你這魂魄太脆弱，我的妖元也隻能護住你一時，時間久了，終究還是會慢慢消散。”
    它轉動巨大的頭顱，那雙金褐色的眼睛在黑暗中掃視，最終定格在井壁靠近水麵的一處縫隙裏。
    那裏，生長著幾株極其不起眼的、葉片近乎透明、隻有一絲絲微弱幽藍色脈絡的小草。它們悄無聲息地吸收著井底的陰煞之氣，卻又奇異地散發出一種穩固魂靈的波動。
    “喏，算你運氣好。”癩十八努了努嘴，“那是‘幽魂草’，極陰之地才能誕生的靈植，雖然品階不高，但對溫養殘魂最有奇效。你附身到那上麵去，或許能保住靈智不滅，撐到……呃，撐到有什麽轉機出現。”
    它鼓動妖力，小心翼翼地將雲芷那團脆弱的殘魂，引導向那幾株幽魂草。
    雲芷的魂靈觸碰到幽魂草冰涼的葉片時，一種奇異的親和感傳來。仿佛漂泊無依的船隻終於找到了港灣，她的意識自然而然地沉入其中。
    一株最為纖細的幽魂草，輕輕搖曳了一下，原本近乎透明的葉片上，浮現出一絲極淡極淡的、屬於雲芷的魂魄白光，雖然微弱，卻穩定了下來。
    “……謝謝……癩……十八前輩……”雲芷的意念終於穩定了一些，傳遞出清晰的感謝。
    “咕呱……說了不用謝。”癩十八似乎有點不好意思，挪動了一下龐大的身軀，“以後就在這待著吧，我沒事給你吐點月華精華，總比魂飛魄散強。至於報仇什麽的……就別想了，上麵那一位，現在可是正牌‘蛇君夫人’，厲害得緊呐……咱們啊，惹不起……”
    它的語氣帶著點認命的唏噓，重新趴回岩石上，閉上眼睛，開始緩緩吸收井底的陰煞之氣，體表的昏黃光芒明滅不定，如同呼吸。
    井底再次恢複了它永恒的死寂與黑暗。
    隻是這一次，黑暗之中，多了一株承載著生者殘魂、微微閃動著幽光的孱弱小草。
    以及一隻嘴硬心軟、絮絮叨叨、被罰守井三百年、心裏默默計算著刑滿釋放日子的癩蛤蟆精。
    雲芷的意識依附在幽魂草中，感受著井底刺骨的陰寒和無處不在的消磨之力。雖然暫時得以保全，但前路茫茫，複仇無望，思念蝕骨。巨大的悲傷和孤獨如同井水般淹沒而來。
    她思念父親擔憂的麵容，思念母親溫暖的懷抱，甚至……思念起那洞天之中，墨辰那雙時而冰冷時而溫和的眼眸。
    他現在……在做什麽？他是否發現了身邊人的異常？他……會想起那個被替換掉的、真正的雲芷嗎？
    絕望之中，唯有癩十八那沉悶的、偶爾響起的呼吸聲，和它身上散發出的那點微弱卻堅定的昏黃光芒，帶來一絲微不足道、卻真實存在的暖意與陪伴。
    希望，如同井口那遙不可及的一線天光，渺茫得近乎虛幻。
    但她還“活著”。
    以一種無比脆弱的方式，在這絕望的深淵裏，頑強地存續著。
    等待著一個或許永遠不會到來的明天。