肅郡王府給沈明月送帖子的事情，自然瞞不過秦氏。
    秦氏聽了後，頓了頓，“隨她去吧。”
    她這會兒喊了明棠過來，是商議著府中過年節的事情，裏裏外外的采買都要費心思。
    “下午娘叫了繡娘進府，給你做幾身衣裳，等進宮的時候穿。”秦氏打量著明棠，“這幾日似乎是清瘦了些。”
    沈明棠笑道，“沒瘦，玉嬤嬤說我還胖了點。”
    秦氏教給沈明棠看賬本，很快就放任她自己學著看。
    沈明棠看著看著，就發現了不對勁。
    她沒說話，隻伸手指給了秦氏看。
    秦氏輕輕掃了一眼就知道，前幾年她病著，府中的事情明麵上是被沈老夫人接了手，實則背後是周姨娘在操持。
    操持之下，裏麵的‘油水’很是可觀。
    秦氏跟她解釋，“我嫁入沈家時，父親給我的嫁妝鋪子都是頂頂賺錢的那些，多的鋪子一年下來能收入上萬兩，少的也有數千兩，如今都被她們糟蹋了。”
    見秦氏不打算計較，沈明棠也不多說。
    “無妨，這些鋪子既是賺錢，那娘再好好開起來就是了。”沈明棠輕聲道。
    她打趣道，“世間之事皆有高峰低穀，故而循環周始，娘前幾年不過是低穀罷了，過後還會重回高峰的，娘如今才三十多歲，正是打拚的好年紀，等娘混成了京城第一女首富，可千萬別丟下女兒。”
    秦氏被她逗笑。
    可很快，她又不笑了，認真思考起了將鋪子重新打理的路子。
    沈明棠沒再說話，細心地將各類賬本做了標記，整理分冊，放在了秦氏的麵前。
    傍晚，她忙完了回錦繡院。
    剛進門，就見玉嬤嬤拿了帖子過來，“王爺說，宮中年宴也是有趣的，到時候讓姑娘去瞧瞧。”
    “嬤嬤回睿王府了？”沈明棠瞧著帖子。
    一般來說，尋常人也可以通過皇親國戚的關係進宮參宴，這算是借了他們的名。
    就像今日肅郡王府送去給沈明月的帖子。
    “對，老奴今日回了一趟。”玉嬤嬤笑著道，“老奴跟王爺說不必給姑娘帖子，夫人定會帶姑娘去的，可王爺不放心，非要讓老奴給姑娘帶一張。”
    沈明棠也就將這話隨意過過耳朵。
    蕭北礪那人向來是個嘴不隨心的，哪怕他心裏真想著要給她送帖子，也斷然不會真像玉嬤嬤說的那般，做出‘不放心’和‘非要’的姿態來。
    接下來幾日，沈明棠白日裏去幫著秦氏忙碌府中事宜。
    到了晚上，她便被玉嬤嬤按在浴桶中，泡著從睿王府中搜羅來的珍貴藥材。
    她是不想喝太多苦藥的，所以養身子也就剩了這法子。
    沈明棠真覺得自己的身子沒什麽問題，往日裏，她在周姨娘那邊待著，身子才是極其虛弱和不舒服，哪像如今，說話走路都格外有勁。
    可在這件事上，玉嬤嬤半點不由她。
    沈明棠也隻好順著。
    年節的前一日，青山特意來了趟沈家，而且是翻牆進來的。
    他背後背了個包袱。
    “屬下是給姑娘送首飾的，王爺今日才想起來，要給姑娘送些首飾。”青山跟玉嬤嬤解釋，又嘟囔道，“王爺真是的，都什麽時候了。”
    前幾日他提醒過，可當時王爺怎麽說的？
    王爺嘴硬，說他閑的沒事，日日為一個女子操什麽心，還罰他耍了三百遍劍法才算完事。
    結果今日王爺主動去皇後娘娘的宮裏轉了一圈，從皇後娘娘的庫房裏搜羅了不少首飾，直接讓他帶出了宮。
    青山委屈，“嬤嬤，屬下就跟做賊似的。”
    他一邊說，一邊將包袱放了下來，攤在地上給玉嬤嬤看。
    玉嬤嬤低頭看，頓時兩眼一花，“皇後娘娘庫房裏的東西，都是大內製造的，姑娘戴去宮裏也太招搖了。”
    “屬下跟王爺說了，但王爺說那又如何。”青山小手一攤，滿臉無奈。
    自家主子真就這脾性，皇後娘娘都說不了他幾句。
    玉嬤嬤歎了口氣，“罷了，我挑挑看看，能留下幾樣給姑娘，剩下的送到王府的庫房裏。”
    正說著，沈明棠從屋裏出來。
    青山連忙給她請安，麵上忍不住一副姨母笑，“沈二姑娘。”
    “青山大哥來了？”沈明棠愣了下，打招呼。
    她下意識地將目光落在了地上的‘一攤’首飾上，裏麵不乏有精美絕倫的頭冠，鳳釵，或者是金玉簪子或鐲子。
    哪怕是堆在一起，也能瞧出件件非凡品。
    “宮裏的東西？”沈明棠一眼就認了出來。
    青山露了幾分驚訝，“沈二姑娘好眼力。”
    沈明棠抿嘴。
    前世她死前確實是個沈家毫無見識的小庶女，可死後跟著蕭北礪時間久了，也很難不認得宮中的東西。
    青山又跟她解釋了一遍這些東西的由來。
    沈明棠無奈，“給王爺送回去吧，我若真戴了這些東西入宮，回來後隻怕晚上睡覺都不敢閉眼。”
    “帶回去吧。”玉嬤嬤到底隨了沈明棠的意見，她囑咐青山，“跟王爺說，這些首飾不是不好，而是姑娘現在的身份不合適。”
    青山點點頭，將東西收攏起來，背著越了沈家的牆頭。
    很快，青山回了睿王府。
    他憋著笑，將包袱放在了王爺的案桌上，然後學著沈明棠和玉嬤嬤的話說給王爺聽。
    蕭北礪盯了桌上的包袱半晌，薄唇微張，有些不高興，“你再跑一趟，除了這些首飾，再拿一張萬兩銀票給她。”
    不過是些首飾而已。
    今年戴不上，總有一日能戴上。
    那小狐狸心思未免多了些，她再不要，那就除了首飾，再多一萬兩銀子！
    青山愣住。
    *
    沈明棠再次在桌上看到那包袱時，還以為自己花了眼。
    玉嬤嬤無奈，“大抵是王爺覺得姑娘不收，是不給他麵子，又格外送了張銀票過來。”
    她將銀票遞給了沈明棠。
    沈明棠看著銀票上麵印製的萬字，嘴角莫名抽搐了一瞬。
    “姑娘還是收了吧。”玉嬤嬤勸道。
    見如此，沈明棠也不再客氣，吩咐將銀票放了起來。
    因著第二日一早要早起準備入宮事宜，沈明棠早早就躺了下去。
    她是極少做夢的人。
    可這次做了夢。
    夢中的蕭北礪穿著大紅衣袍坐在她的身邊，似乎是兩人正在成親，而坐在床邊的沈明棠一頭霧水，反複思考什麽時候與蕭北礪定的親事。
    如此，沈明棠糾結了一夜。
    以至於早上醒來時，她的腦袋就有些昏昏漲漲，頭也疼的厲害。
    玉嬤嬤趕緊命人拿了熱敷的藥包給她貼在額處，“姑娘若是不舒服，就在家中歇息吧。”
    “沒事。”沈明棠拒絕，“我得陪著娘一起。”
    這是秦氏第一次進宮參宴，怕是處處不適應。
    她好歹對宮裏熟悉些。
    玉嬤嬤也不好再說什麽，今日沈明棠進宮的話，皇後娘娘定會見她的。
    好在她明裏暗裏打聽著，皇後娘娘對沈明棠的印象不錯。
    到了臨近中午，沈明棠才同秦氏坐上了去宮裏的馬車。
    秦氏身著大紅色袖衫，頭戴九翟冠，冠上鑲嵌珍珠寶石，肩膀處的霞帔呈金黃色，上麵用金銀絲線繡著纏枝花紋，隻瞧一眼，就有讓人低頭不敢再對視的氣勢。
    這一次，馬車上沒有帶沈明月。
    秦氏就像是忘了這個女兒一般，也不曾提起，隻在路上跟沈明棠講著新鮮的趣事。
    兩人到宮裏後，就有宮女前來接引她們去鳳儀宮請安。
    朝中誥命夫人都是有數的，依著秦氏的身份，算是排在了前列。
    沈明棠跟在秦氏身邊，她朝前看去。
    能排在秦氏前麵，且她認識的，唯有一個柳夫人而已。
    沈明棠又往後看了幾眼，確認了今日玉昌侯世子夫人沒來，她記起那日玉昌侯世子夫人臉上的疲憊，默默歎了口氣。
    任憑誰攤上一個那樣的夫君……日子都不可能真過得舒暢。
    哪怕是玉昌侯世子夫人這樣看似尊貴的身份。
    正想著，皇後身邊的宮女走了出來，將沈明棠母女領了進去。
    沈明棠跟在秦氏的身後，低了眉眼，上前請安。
    突然，有人像是在沈明棠的頭頂處嗤笑出聲。
    “皇後娘娘那段時間將人藏著掖著，本宮還以為是個美人兒，如今看來也不過如此。”