本來沈明棠對於打賭這件事不感興趣，可聽到蕭北礪的賭注，她眼神裏亮了亮。
    睿王府的庫房啊……
    誰不知道當年蕭北礪離京，皇後娘娘執意要為他建府，長達十年的時間裏，什麽好東西都先送到睿王府一份，為的就是等兒子回來。
    就連他國的貢品，宮裏不一定有的，睿王府裏也會有。
    沈明棠並非貪圖富貴之人，不過，她也不是那種好東西送到麵前，就故作矯情拒絕的人。
    “這就高興了？”蕭北礪看她嘴角彎彎，不知怎的，他竟覺得有些好笑。
    原本他多看顧她幾分，撇開所謂的救命之恩，就是看在她乃秦老外孫女的份上，如今倒是偏生了些親近之意。
    蕭北礪想，他拿她當個孩子哄著就是了。
    蕭北礪親自領著她回了先賢殿。
    盡管殿中歌舞不斷，可還是有不少人注意到了他們兩個。
    沈明棠頓覺許多目光像刀子一樣毫不留情地‘射’了過來，她全然當看不見。
    蕭北礪當眾對她愈好，旁人就會知道，蕭北礪就是護著她。
    如此，她身上這張‘虎皮’更作數。
    沈明棠施施然走到原本的位置坐了下來。
    旁邊的柳書娘正幫著榮安郡主撥瓜子，沒見她跟蕭北礪同時在一起，所以也不曾多想。
    “你回來了？”柳書娘看向她，關心道，“怎的待了這麽久，外麵冷的厲害呢。”
    她話音剛落，背後一道咬牙切齒的聲音幽幽響起，“她跟睿王殿下半路偷著出去幽會，豈能冷了自己的身子？”
    柳書娘愣了下，回頭看著柳昭娘黑著臉的模樣不解。
    柳昭娘不理她，徑直地看向沈明棠。
    她聲音頗為陰陽怪氣，“如今表哥的正妃十有八九是楚家姑娘，你再拚命攀附表哥，也不會有你一個小庶女的位置。”
    沈明棠本來懶的理她，可見她氣的快要出竅的模樣，覺得逗弄逗弄也未嚐不可。
    沈明棠輕聲道，“柳姑娘說錯了，我娘已經有意將我記在她的名下，所以我算作嫡女，日後可不是柳姑娘口中的小庶女。”
    她稍停頓了下，看著柳昭娘眼底的驚訝，又笑道，“等會兒睿王殿下要送我回去，柳姑娘要不要去我家喝茶？”
    柳昭娘果然瞪大了眼，“什麽，表哥要送你回去！”
    她手中的帕子捏的快要變了形。
    “沈明棠，你這般不要臉！”柳昭娘快要擋不住自己心頭的怒火。
    她恨不得站起來將沈明棠撕扯一頓。
    就在這時，榮安郡主皺了眉頭，稚嫩的聲音嗬斥，“你放肆，竟敢如此說我的明棠姨姨，我要告訴皇祖父，讓他治你的罪。”
    柳昭娘的嘴巴微微張著，幾次想要脫口而出的髒話，終究都咽了下去。
    她冷哼一聲，扭了身子坐好。
    沈明棠抬手摸了摸榮安郡主的小腦袋，衝她笑笑。
    榮安郡主則拉了她的胳膊，小臉很是嚴肅，“明棠姨姨，你別怕她，我保護你。”
    “好，那就多謝榮安了。”沈明棠應的爽快。
    榮安郡主還特意伸出小手指頭跟她拉了勾，以保證自己的話是有效的。
    沈明棠笑得不行。
    待她安靜下來，朝著殿中歌舞看去，心思卻漸漸飄在了別處。
    那楚迎雲跟蕭北礪配不配先放在一旁不說，她這幾次接觸了柳昭娘下來，確實覺得柳昭娘……差了些。
    第一次柳昭娘推她入荷塘，她是覺得柳昭娘狠毒。
    不過，沈明棠對狠毒的人沒什麽偏見，隻要不觸犯她的利益，狠毒一些反而能過得更好。
    在世家也好，宮裏也罷，心善之人都不長命。
    可後來的幾次接觸中，她能看到柳昭娘控製不住自己的脾氣和嫉妒，甚至做事衝動沒腦子……
    如果這一世蕭北礪能當皇帝的話，柳昭娘這蠢貨可當不了他的皇後。
    所以上一世柳昭娘也沒當得了。
    沈明棠拂去了自己對柳昭娘上一世下場的憐憫。
    她又自嘲地笑了笑，她還好意思憐憫人家，上一世的自己那淒慘下場，可沒人憐憫。
    宮宴結束後，沈明棠跟著眾人往外走。
    有宮人將她們引到了宮門口處。
    宮門口的馬車看起來密密麻麻，排得極遠，可在侍衛的指揮調動下，也算井然有序。
    今日進宮參宴，除非身份特殊，尋常官家夫人或是姑娘，是不許帶丫鬟進宮的。
    有人叫了沈明棠一聲。
    “沈妹妹，你要不要先上我們的馬車，等到柳家我再派人送你回去。”柳書娘在馬車上露了個頭，喊道。
    柳家算是皇親國戚，自有侍衛引著排在前列。
    沈明棠剛要拒絕，就見身邊又停了一輛馬車，緊接著青山的聲音穿透力極強，“沈姑娘，屬下載您回去。”
    沈明棠下意識地回頭看他，正好對上青山呲著牙笑，整齊潔白的牙齒在暗夜中分外明顯。
    “上來。”蕭北礪的聲音低沉不容拒絕。
    青山利索跳了下來，從馬車底下抽了張踩凳出來，抬手要扶著沈明棠上去。
    沈明棠正想著要不要拒絕的功夫，抬頭就瞧見了不遠處四處張望的花穗。
    她不由得眼前亮了下。
    沈明棠回頭衝著青山道，“青山大哥，實在辜負王爺好意，花穗來接我了。”
    說罷，她抬步就想往那邊走。
    馬車裏傳出一聲咳嗽聲，青山立刻就懂了，他伸了胳膊快走兩步，擋在了沈明棠的麵前。
    青山哀求出聲，“沈姑娘，您就看在玉嬤嬤的麵子上，坐王爺的馬車回去吧。”
    說罷，他壓低了聲音，“這麽多人瞧著王爺要送您，您拒絕了，過幾日王爺上朝，王爺的麵子往哪擱，您說是不是？”
    沈明棠果然猶豫了。
    趁機，青山又道，“沈家馬車那邊，屬下讓人去跑一趟告知，沈姑娘就不必擔憂了。”
    “那多謝你了。”沈明棠到底妥協了。
    她拾了裙擺，踩著凳子爬上身邊的馬車。
    這馬車外麵看起來低調無奇，可若是與其他馬車並排相比，就能看出明顯大了不少。
    沈明棠坐在了蕭北礪的對麵，也覺得格外寬敞。
    沒等她開口，蕭北礪就說話了，“本王認輸，等過幾日你尋了空，跟玉嬤嬤來一趟王府，轉轉王府的庫房，有什麽喜歡的盡管挑。”
    “王爺大方。”沈明棠誇他。
    蕭北礪勾了勾嘴角，斜倚在馬車上，閉上了眼睛假寐。
    兩人再沒說過話。
    直到馬車到了沈家門口停下，青山喊了一句沈姑娘到了，蕭北礪都沒有再睜眼。
    沈明棠起身要下去，可她又停下。
    她回頭看了眼蕭北礪。
    蕭北礪緊閉著雙眼，臉色依舊蒼白，他皺了眉頭，嘴巴張了張，似是呢喃了一句，“冷。”
    馬車上雖暖意融融，但蕭北礪已經將大裘丟在了旁邊，半個身子將其壓在底下。
    沈明棠想了想，將自己肩膀處的雪白披衣解了下來，覆在了他的身上。
    她這才下了馬車，跟青山道別後，趕緊進了門。
    馬車上，蕭北礪緩緩睜開了眼。
    他盯著身上的白色披衣看了會兒，輕嗬了聲，隨即起身，將那衣裳放在一旁。
    “先回宮。”蕭北礪吩咐。
    青山應了聲，將馬車鞭子甩的劈裏啪啦作響，馬車朝著宮門口的方向奔馳而去。
    半個時辰後，蕭北礪進了鳳儀宮的門。
    皇後正喝著茶，靜靜地等著他回來。
    蕭北礪大步跨坐在了皇後對麵的椅子上，順手拿了宮女遞上來的茶盞，喝了一口放下。
    “母後尋兒臣有事？”
    皇後看著他皺眉，“你去送沈明棠了？”
    “是。”蕭北礪點了點頭，“沈家的馬車不曾來接她，兒臣瞧見了，總要送她回去。”
    皇後的目光在他麵上停留一瞬，到底是沒有戳破他的謊言。
    她分明看了馬車停靠的冊子，沈家來接人的馬車赫然在列！
    皇後歎了口氣，直奔主題，“你若是喜歡沈明棠的話，本宮去求你父皇，讓他將沈明棠賜給你做側妃可好？”
    按著沈明棠的身份，哪怕進睿王府做個侍妾，都是正常的。
    皇子側妃，也得是高門貴女，世家嫡出才行。
    眼下兒子對這姑娘如此喜歡，她成全了兒子的心思，也未嚐不可。
    “隻是有一點，母後也覺得你娶楚迎雲為正妻，是助力。”皇後神情嚴肅了不少，“如此，楚家女當你的正妻，昭娘和明棠當側妃，如何？”
    不然真等著兒子上朝，朝中全是宏王的勢力，哪有他的位置在。
    他懶得想這些，可她這個當母後的，得為他多考慮。
    “不如何。”蕭北礪還是笑著說的，但眼神裏已經泛了涼，“母後，我說過，不要替我做決定。”
    皇後的臉色白了一瞬。
    她生了惱意，“礪兒，母後是為你好！”
    她自認已經為他考慮許多，那沈明棠出身低，配不上側妃之位，她也妥協了。
    他還想如何？
    “母後早些睡吧，兒臣告退。”蕭北礪起身，毫不留戀離開。
    “礪兒！”皇後站起來追了兩步。
    很快，她又退後兩步，坐了下來，一行淚順著臉頰流下。
    身邊的宮女忙勸，“娘娘，王爺在南晉國吃了那麽多的苦，如今回來不能像尋常人一樣按部就班，咱們也要理解啊。”
    “宏王快要將朝中勢力全拉攏完了，連皇上都心驚膽戰，他怎麽就不明白。”皇後歎了口氣，“真讓延禧宮母子得逞，他們如何容得下睿兒。”
    自古帝王之爭，就是殺戮，就是手足相殘。
    你不爭，旁人也容不下你。