第9章 暗流

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    屠戰的大帳內,氣氛卻遠不如校場上那般熱火朝天。
    午後的陽光透過帳簾縫隙,切割出幾道明亮的光柱,塵埃在其中無聲飛舞,映照著幾張凝重的麵孔。
    空氣仿佛凝固了,帶著山雨欲來的壓抑。
    屠戰大馬金刀地坐在主位,背後交叉的雙刀在陰影中蟄伏,卻散發著無形的寒意。
    下首坐著三位副掌櫃——曾全、陸匯川、錢貴,都是經驗豐富、獨當一麵的老手,此刻卻個個眉頭緊鎖。
    文昌明和另外幾名文書則在一旁,快速地翻閱、整理著厚厚的賬冊,隻剩下紙張急促翻動的嘩嘩聲,更添幾分焦灼。
    良久,文昌明合上最後一本賬冊,站起身,走到屠戰麵前,麵色沉重地拱手:“屠掌櫃,今年黑山城周邊的藥材、皮貨、山珍收購任務……核算完畢,恐怕連六成都難以完成了。”
    屠戰敲擊著案幾的手指驟然停下,眉頭瞬間擰成了一個疙瘩,聲音低沉如悶雷:“六成都不到?往年即便有波折,至少也能收上來八九成。怎麽回事?細細說!”
    曾全負責貨源采購,他歎了口氣,接口道:“幽族人的‘金雀’商號今年跟瘋了一樣,出的價錢比我們高出整整兩成!許多以往合作的中立小族甚至部分我們炎黃的小貨主,都被他們用錢砸過去了。要不是很多老關係的炎黃族山民和作坊隻認我們敢為的牌子,咬牙撐著,恐怕連五成都收不到。”
    陸匯川負責對外接洽和情報,他枯瘦的麵皮因憤懣而微微抖動,補充道:“老曾說的隻是一方麵!更大的麻煩來自那幫黑皮!我接洽的山裏村寨,那些老兄弟告訴我,自打黑山城的城防將軍換成黢族人後,這幫混蛋也他媽開始‘巡山’了!美其名曰維護治安,實則是變著法地限製咱們的族人進山采摘圍獵!這不準去,那不準入,劃了好多所謂的‘軍事禁區’!這他娘的不是斷我們根基,斷山民們的生路嗎?”
    “這還不算!”陸匯川越說越氣,聲音也拔高了幾分,“他們還巧立名目,加了重稅!以前沒有的‘山林養護稅’、‘獵獸許可稅’、‘特產出境稅’都出來了,層層盤剝,抽成比往年高了三成不止!山民們辛辛苦苦忙活一年,大半都交了稅,落到手裏的還能剩多少?收成少了,積極性沒了,我們能收上來的自然就更少!”
    第三位副掌櫃錢貴,主要負責賬目和物資調度,他語氣相對冷靜,卻更顯嚴峻:“明麵上的限製和加稅已經讓山民不堪重負,暗地裏的手段更髒。據我們安插的眼線回報,黢族軍方有人暗中支持,甚至直接牽頭,組成了幾十支規模不小的‘盜匪’,專挑我們敢為的商隊和與敢為交易密切的山民下手!裝備精良,行動狡猾,不僅搶貨,有時還殺人!”
    “山民們雖彪悍,幾次聯合打退了劫掠,但也被攪得無法安心生產,很多產出豐厚的采集地和獵場都不敢去了,收獲量大減。這一環套一環,限製、盤剝、縱匪劫掠……這是要把我們敢為商隊,把我們炎黃族在這黑山區域的根,給活活掐斷!”
    三人你一言我一語,將嚴峻的形勢徹底攤開在了屠戰麵前。
    帳內一片死寂,方才光柱中的塵埃似乎都停止了舞動,壓抑得讓人喘不過氣。
    屠戰的手指重新開始敲擊案幾,篤篤篤……聲音緩慢而沉重,仿佛戰鼓的前奏。他臉色陰沉得能滴出水來,眼中卻並非單純的憤怒,而是閃爍著一種獵鷹般的銳利光芒。
    “限製山民,加征重稅,縱兵為匪,劫掠商道……再加上幽族高價搶貨,釜底抽薪……”他緩緩抬起頭,目光如冰冷的刀鋒,逐一掃過帳內眾人,“這步步緊逼,招招毒辣,環環相扣,不像那些隻懂得逞凶鬥狠、腦袋裏全是肌肉的黑皮能獨自籌劃出來的手筆。背後定然有白皮陰險的詭計,或者幽族老狐狸的算計,甚至可能是他們聯手所為。總會那邊,對此有何指示?”
    文昌明立刻從懷中取出一張薄薄的信箋,紙張質地特殊,隱有暗紋,恭敬地遞給屠戰。
    屠戰展開一看,雪白的信紙上,沒有任何客套與贅言,隻有力透紙背、殺氣騰騰的一行大字:
    【寇可往,吾亦可往!】
    七個字,如七把出鞘的利劍,帶著一股斬釘截鐵、以血還血的決絕!
    屠戰盯著這七個字,看了許久許久,臉上的陰沉漸漸被一種熾熱的、近乎狂野的戰意所取代。
    忽然,他猛地將信紙拍在案上,發出一聲巨響,震得案上筆筒裏的毛筆都跳了一跳。
    “好!好一個‘寇可往,吾亦可往’!”屠戰低吼出聲,臉上露出猙獰的笑容,“老子就知道總會那幫老家夥還沒死透,骨頭裏的血性還沒被磨光!沒變成隻會縮卵的孬種!”
    他霍然起身,魁梧的身軀帶來強大的壓迫感,目光灼灼地掃視眾人:“總會既有此決心,我等在前沿,豈能墜了敢為的威風,寒了族人的心?不過,此事關乎重大,牽扯極深,不可隻憑血氣蠻幹。”
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    他話語一頓,像一頭蓄勢待發的猛虎,開始部署,條理清晰,哪裏還有半分莽漢的樣子:“聽令!”
    帳內所有人精神一振,挺直腰板。
    “其一,文昌明,你帶賬房的人,繼續做出一副愁眉苦臉、四處求告無門、無可奈何的窩囊樣子!賬目上,該叫苦叫苦,該訴難訴難,麻痹那群雜碎!讓他們覺得我們已束手無策!”
    “其二,曾全,你挑選夥計中所有好手,以‘護送商隊’、‘清剿騷擾山民的野獸’為名,分批出營,帶齊勁弩利刃,給老子進山!你們的任務就一個:巡山滅賊!記住,老子說的這個‘賊’……”
    屠戰眼中寒光一閃,“不但包含那些真土匪,但凡遇見敢對我們齜牙、故意刁難、甚至暗中下黑手的黑皮城防軍巡邏隊——隻要他們落單或者人少,也給老子當成賊匪,一並剿了!手腳幹淨點,做成遭了野獸或者匪徒報複的樣子!”
    “其三,陸匯川,發動所有眼線,給你三天時間,摸清楚黑山城內,除了明麵上與我們交惡的,哪些店鋪、住宅、據點是異族的暗樁!特別是那些表麵上中立甚至親近我們、實則包藏禍心的炎黃奸細!一個不漏地給我挖出來!名單列好,動靜要小。”
    “其四,錢貴,你立刻以最緊急渠道,向總會詳細稟報此處情況,並請求支援!就說我屠戰說的,要麽不動,要動,就得有把黑山城這些異族雜碎和吃裏扒外的狗東西,連根帶泥徹底鏟平的雷霆手段!請總會再派硬手過來,要能鎮得住場麵的鋒銳境以上的好手!”
    四條命令,條條清晰,狠辣果決,既有隱忍偽裝,又有雷霆反擊,更兼深謀遠慮,要將敵人連根拔起!
    帳內眾人聽得心潮澎湃,又凜然受命,齊聲應道:“是!”
    就在命令下達,眾人領命,殺氣盈帳之際——
    “啪、啪、啪。”
    突兀地,三聲清晰而帶著幾分慵懶讚賞意味的鼓掌聲,忽然從大帳內空曠的角落響起!
    “誰?!”屠戰反應快得驚人,厲喝出聲的同時,背後雙刀已“鏘啷”一聲自動出鞘半尺,一股淩厲無匹、恍若實質的鋒銳氣勢如同爆炸般轟然擴散開來,瞬間籠罩了整個帳篷!
    空氣仿佛都被切割得滋滋作響,那幾位文書更是臉色發白,幾乎站立不穩。
    屠戰的目光如電,猛地鎖定了掌聲傳來的方向——那本是空無一物,隻有一片陰影的帳角。
    強大的神念混合著鋒銳境的威壓如同潮水般反複衝刷那片區域,空間的波動終於無法完全隱匿。
    一個帶著些許輕佻和無奈意味的聲音悠悠響起:“哎哎,別動手,自己人,自己人……屠掌櫃這‘裂風刀意’果然名不虛傳,差點把我的‘影紗’都給撕破了。”
    隨著話音,那片空間的陰影如同水波般蕩漾開來,光線扭曲,一個身影緩緩由虛化實,顯現出來。
    來人看起來二十出頭年紀,麵容稱得上俊秀,卻帶著一股玩世不恭的懶散勁兒,嘴角似笑非笑。
    他穿著一身便於行動的暗青色勁裝,材質特殊,似乎在微弱光線下會自行變幻色澤。最顯眼的是他衣領和袖口處,用銀絲繡著幾朵栩栩如生的紅色菊花圖案。
    看到這獨特的標誌,帳內緊張的氣氛頓時一鬆,屠戰眼中銳芒稍斂,雙刀緩緩歸鞘,但警惕未消,沉聲問道:“總會影刺部的人?”
    那年輕人像是鬆了口氣,誇張地抹了抹額頭上並不存在的汗水,站直了身體,臉上的輕浮收斂了幾分,拱手道:“總會影刺部,三司四組組長,於泓。奉總會大掌櫃及影刺長老之命,特來向屠掌櫃及黑山城分隊的諸位見禮。”
    他抱拳行禮後,神色一正,伸手在腰間一抹,一卷看似普通、實則隱有能量波動的暗黃色布帛出現在他手中。
    “總會令!”於泓的聲音變得清晰而肅穆。
    帳內眾人,包括屠戰,聞言立刻神色一凜,齊齊挺直身軀,目光聚焦在於泓手中的布帛上。
    於泓展開布帛,朗聲宣讀。
    “查,幽族、白族、黢族近期於邊境諸城,屢屢聯手,以卑劣手段,惡意擠壓、劫掠、斷我炎黃五大商會之貨源、商路,其心叵測,其行已逾底線,乃大不敬之挑釁!此風絕不可長!今令,各受影響之商隊,即刻起,轉為攻勢!以各商隊為主,總會影刺及各部、司予以全力協助,無需過分隱忍,不必懼事態擴大!隻要不是舉旗造反,總會可一力承擔之後果!然,核心要務在於:斬斷所有伸向我邊境軍隊補給線之觸手,清除所有潛伏之奸細暗樁,確保軍資無虞!此次行動,代號‘殺狗’,務求斬草除根,不可遺漏一個!”
    “另:對其餘三族或可暫留性命,但對驕陽族——務必斬盡殺絕。種種跡象表明,此次三族異動,極可能由驕陽族在背後挑撥煽動。四族混戰,它卻想坐收漁翁之利,其心當誅。”
    命令宣讀完畢,帳內一片肅殺。
    這命令比屠戰想象的更加決絕,幾乎等同於全麵開戰的許可!
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    於泓將布帛交給屠戰驗看。屠戰仔細查看過上麵的特殊印記和能量波動,確認無誤,臉色更加凝重,隨即遞給身旁的幾位副掌櫃傳閱。
    於泓繼續說道:“我修心相一道,如今是第三境‘燃念境’巔峰,精擅隱匿、幻形、窺心之術。奉令在此次行動前期,協助屠掌櫃進行情報刺探、身份甄別以及部分斬首行動。後續,總會還會有一位‘映照境’的長老以及一隊‘重嶽境’的好手趕來支援,預計十日內抵達。”
    他話鋒一轉,目光掃過帳內眾人,最後落在屠戰臉上:“另外,關於你們前日上報的,十三名根骨心性不錯的少年名單,總會已全部批準吸納培養。”
    這個消息讓眾人精神一振,尤其是文昌明,這批苗子是他著力推薦的。
    但於泓接下來的話,卻讓帳內氣氛再次一變:“但是,總會的意思,他們的培養,將從這次‘殺狗’行動開始。讓他們作為後勤輔兵,參與戰場打掃、傷員救護、物資清點等工作。總會希望,讓他們親眼見證我炎黃是如何斬滅來犯之敵,用敵人的鮮血和失敗,來澆鑄他們的信心,淬煉他們的膽魄,傳承我敢為商隊、我炎黃血脈永不屈膝、不懼犧牲之戰魂!”
    讓一群半大孩子,直接參與如此血腥殘酷的行動?帳內幾位副掌櫃麵麵相覷,連屠戰都微微皺起了眉頭。
    這未免……太過激進和冒險了。
    於泓似乎看出他們的疑慮,笑了笑,那笑容裏卻帶著一絲影刺部特有的冰冷:“玉不琢,不成器。非常之時,當用非常之法。溫室裏的花朵,經不起邊境的風沙。這是總會諸位長老共同的決定。”
    屠戰沉默片刻,眼中閃過一絲複雜的光芒,最終重重一點頭:“好!既然總會有此決心,我屠戰照辦!就讓這群小崽子,提前見見血,知道這世道的真實模樣!”
    他抬頭,目光如虎,掃向帳外,仿佛已經看到了即將到來的腥風血雨。
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