隔日清晨，天剛蒙蒙亮，王進便被一名夥計引至一處遠離校場喧囂的獨立大帳。
    帳簾掀開，裏麵已有十餘人。
    文書文昌明先生站在一側，另一側則是一名麵容剛毅、膚色古銅、站姿如鬆柏般挺拔的大漢，目光掃來時帶著一股不容置疑的威嚴。
    帳中另有十餘名少年和三名少女，年紀看起來都與王進相仿，大多在十歲上下，臉上帶著好奇、緊張，還有幾分掩飾不住的興奮與茫然。
    見王進入列，文昌明清了清嗓子，目光掃過眼前這十三張尚顯稚嫩的臉龐，聲音一如既往的溫和卻帶著鄭重：“人都到齊了。你們十三人，是經過我等考察，認為根骨、心性尚可，此次由我黑山城商隊分隊推薦至敢為商會總會‘雛鷹營’的人選。”
    此言一出，少年少女們眼中頓時爆發出驚喜的光彩。
    總會雛鷹營！那是無數炎黃族子弟渴望進入的地方，意味著更好的培養、更強的功法、更光明的未來！
    但文昌明接下來的話，卻讓他們的驚喜中摻入了一絲忐忑：“恰逢此次，我商隊將有一次重大行動。總會特批，爾等十三人將組成一支臨時小隊，全程參與此次行動。你們在行動中的表現、功過，都將被詳細記錄，直接影響爾等進入雛鷹營後的初始待遇與資源分配。”
    他側身示意身旁的大漢：“這位，是趙鐵山趙隊長。原磐石三號要塞斥候隊鋒銳校尉，實戰經驗豐富。從此刻起，直到此次行動結束，你們十三人，歸他統轄管理。”
    那名叫趙鐵山的大漢向前踏出一步，動作間帶著軍人特有的幹脆利落，目光如鷹隼般銳利，掃過眾人，聲音低沉卻極具穿透力：“我叫趙鐵山。”
    僅僅四個字，帳內便鴉雀無聲，所有少年都不自覺地挺直了腰板。
    “你們這支臨時小隊，日常瑣事、訓練協調，需一名副隊長。”趙鐵山的聲音沒有任何起伏，目光卻在十三人臉上緩緩移動，最終，如同鐵釘被磁石吸引，牢牢定格在王進身上。
    “你，叫王進？”他問道。
    王進心中一凜，走出隊列，拱手道：“是，趙隊長。”
    “聽說，你已經殺了兩個黢族？”趙鐵山的問題直白得近乎粗暴，毫不顧忌此話可能帶來的衝擊。
    唰！其餘十二道目光瞬間聚焦在王進身上，充滿了震驚、難以置信，甚至是一絲恐懼。
    殺人？對他們這些大多還在父母羽翼下的少年來說，這兩個字太過沉重和血腥。
    王迎感受到那些目光，麵色卻平靜無波，隻是腦海中閃過荒山土路上那血腥的一幕，以及爹娘最後的身影。
    他抬起頭，迎向趙鐵山審視的目光，聲音清晰而堅定：“是。殺了兩個受傷倒地的黢族匪徒。”
    “殺人的滋味如何？”趙鐵山追問，仿佛要剖開他的內心。
    王進沉默了一瞬，隨即眼中閃過一絲冰冷的火焰，那是仇恨與決絕交織的光：“恨不能多殺！”
    “嗬。”趙鐵山臉上露出一絲幾乎算不上笑容的弧度，點了點頭，“能殺人，是好事。但也要記住，什麽時候該殺，什麽時候需隱忍。匹夫之怒，血濺五步，有時並非上策。”
    他話鋒一轉，“不過，十三人中，就你真正見過血，開過刃。這副隊長，你來當！這段時間，隊伍的訓練協調、日常生活，你都要給老子管起來！出了紕漏，老子唯你是問！聽明白了？”
    王進深吸一口氣，沒有任何猶豫，沉聲道：“是！明白！”
    就在他應下這責任的刹那，識海深處，那安靜燃燒的“炎黃薪火”旁，自動浮現的光幕悄然變化，在【技能】、【天賦】欄之下，又多出了一行新的字跡：【職務：副隊長臨時）】。
    一種微妙的責任感沉甸甸地壓上心頭，卻又奇異地與他體內那團薪火產生了一絲共鳴。
    趙鐵山滿意地點點頭，不再多言，直接下令：“你們還有半天時間準備，文先生會帶你們去領取此次行動的裝備和被服。明日辰時正刻，營地後門集合，不得遲到！清楚了沒有？”
    “清楚了......”少年們下意識地回答，但因為震驚、緊張，聲音參差不齊，顯得有些軟弱無力。
    趙鐵山的眉頭瞬間擰緊，聲調猛地拔高，如同炸雷：“怎麽？沒吃飯嗎？還是沒斷奶？給老子大聲回答！清楚了沒有？！”
    “清楚了！！”這一次，十三道聲音匯聚在一起，帶著被激發的血性和稚嫩的尖銳，衝破帳頂。
    趙鐵山這才嗯了一聲，不再看他們，對文昌明點了點頭，便大步流星地走出了大帳。
    帳內凝重的氣氛隨著趙鐵山的離開驟然一鬆，少年少女們幾乎同時長出了一口氣，隨即臉上便湧起興奮的潮紅。
    “天啊！我們真的被推薦去雛鷹營了！”
    “還能參加大行動！要是立了功，我阿爹阿娘肯定高興壞了！”一個雙手粗糙黝黑、一看便是山民出身的少年激動地說道，他對父母不同的稱呼透露著質樸的出身。
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    王進注意到這點，也注意到其他少年大多還沉浸在驚喜中，嘰嘰喳喳議論不休。
    他深吸一口氣，走到眾人麵前，提高了聲音：“大家靜一靜！”
    他的聲音不算特別洪亮，但帶著一種與他年齡不符的沉穩，加上他“殺過兩人”的經曆帶來的無形威懾，帳內迅速安靜下來，所有目光都看向他。
    “我叫王進。”他目光掃過每一張臉，“趙隊長的話大家都聽到了，我們隻有半天準備時間。現在，我們彼此還不認識，這不利於後續行動。現在，排好隊列，就從你開始，介紹自己。”
    他指向第一個說話的那個山民少年。
    十二名少年少女對王進這個副隊長倒是沒有太多抵觸，畢竟趙隊長親口任命，而且他確實比他們所有人都多了一份令人敬畏的“經驗”。
    眾人依言迅速排成了一個不算特別整齊的隊列。
    那山民少年有些緊張地搓了搓手，挺起胸膛大聲道：“俺叫石柱！十歲！俺阿爹阿娘都在黑山裏頭打獵采藥！”
    排在他後麵的是一個穿著洗得發白但還算幹淨衣衫的少年，隻是衣擺處有明顯的針線縫補痕跡，他眼神有些躲閃，聲音也低了些：“我...我叫李順，十一歲，我爹是城外伐木場的工人，我娘...我娘給城裏人漿洗衣服。”
    聲音越說越低，帶著明顯的自卑。
    王進看向他，語氣平和卻帶著鼓勵：“家境如何，不代表將來。隻要肯努力，敢拚命，就能改變。以後的日子，肯定會越來越好。”
    李順猛地抬起頭，看向王進，眼中閃過一絲被理解的激動和強烈的期盼，重重地點頭：“嗯！俺記住了，進哥！”
    下一個少年打扮得就有些花哨了，雖然料子一般，但顏色鮮豔，他笑嘻嘻地說：“進哥，我叫孫小眼！我爹對黑山城大小街道、犄角旮旯的事兒門兒清！我娘，嘿嘿，是專給人說媒拉纖的，以後哥幾個要是想說媳婦...哎喲...”
    王進沒等他說完，趕緊打斷：“行，知道了。下一個。”這孫小眼一看就是個包打聽的料子，嘴皮子利索，但眼下不是聽他扯閑篇的時候。
    接著是另一個山民孩子，叫林虎，性子似乎比石柱更悶一些。
    後麵是兩個穿著明顯好些、皮膚也白淨些的少年，是城裏富商的孩子，一個叫錢富，一個叫吳浩，雖然努力想顯得鎮定，但眼神裏的緊張藏不住。
    再後麵是兩個皮膚微黑、手腳利落的少年，是街頭小販的孩子，一個叫張小成，機靈；一個叫趙百安，看著滑溜。
    還有一個少年，沉默寡言，眼神裏有著超越年齡的沉鬱，他低聲道：“劉穀，十二歲，爹在碼頭扛包，娘...病逝了。”王進在他名字後默默記下“孤苦”。
    最後是三名少女。兩個穿著粗布衣裳，手指關節略顯粗大，一個是山民女孩，叫英子，眼神大膽；另一個是洗衣婦的女兒，叫春草，有些羞澀。
    最後一個少女穿著細布衣裳，收拾得幹淨利落，眼神清澈鎮定，她微微一禮：“我叫秦婉，家父在城中開了一家小藥鋪。”
    王進一一認真聽著，努力將每個名字、大致性情和出身記在心裏。
    憑借前世成年人的閱曆和刻意為之的平和態度，他或鼓勵、或肯定、或簡單詢問兩句，很快便讓這十二個出身各異、性情不同的少年少女暫時消除了最初的隔閡與陌生感，目光中也真正帶上了對他這個副隊長的認可。
    大帳之外，文昌明和並未真正遠離的趙鐵山並肩而立，透過帳簾的縫隙，默默觀察著裏麵的情形。
    見王進有條不紊地組織眾人相互認識，言語得體，竟隱隱將一群小皮猴初步凝聚起來，趙鐵山古井無波的臉上露出一絲極淡的讚賞：“此子，心性沉穩，不凡。”
    文昌明撫須點頭，眼中帶著期盼：“亂世出英傑，此大爭之世，唯望我炎黃一族能多出一些這般早慧堅韌的苗子，方能在這虎狼環伺之境，殺出一條生路，不至落後挨打啊。”
    次日辰時，天色微明。
    王進帶著整頓好的十二人小隊，準時出現在營地後門。
    眾人都換上了商會發放的統一裝備——一身耐磨的青色緊身長袖衣褲，利於山林行動，背後背著統一製式的行囊，裏麵裝著幹糧、水囊、鹽巴和一套備用衣物。
    王進注意到，營地後門氣氛不同往常。
    不斷有一隊隊全身披掛、武裝到牙齒的老隊員，在小隊長低沉的口令聲中，悄無聲息地列隊，然後如同融入黎明的陰影般，快速而有序地從後門出發，消失在通往深山的土路上。
    空氣中彌漫著一種無聲的肅殺和緊迫。
    趙鐵山早已等在後門口。
    他換上了一身更適合山林行動的暗色皮甲，背後那麵邊緣磨得發亮的圓形鐵盾格外顯眼。他目光如電，快速掃過王進等十三人，檢查每個人的行囊是否捆紮結實，裝備是否齊全。
    確認無誤後，他沒有任何廢話，隻是壓低聲音，短促地命令道：“跟上我，保持安靜，進山！”
    說罷，轉身便邁開大步，一頭紮進了營地外那片蒼茫、未知而又暗藏殺機的黑山山脈。
    王進深吸一口帶著晨露和草木清冷的空氣，回頭看了一眼身後既緊張又期待的隊員們，低喝一聲：“跟上！注意腳下！”
    十三人的少年小隊，緊隨趙鐵山那堅實可靠的背影，踏入了彌漫的晨霧之中，也踏入了他們命運中第一次真正的淬煉之旅。
    前方的山林寂靜無聲，卻仿佛有無數雙眼睛在暗處窺視，預示著此行絕非坦途。
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