午後的太陽照不進黑山城城主府那間戒備森嚴的宴會廳。
    廳內燈火通明，水晶吊盞折射出炫目的光暈，映照著一張張誌得意滿卻又各懷心思的臉龐。
    黑山城城主詹姆斯——一個發色金黃、眼窩深陷、鼻梁高挺的白族人——高踞主位，指尖輕輕敲打著鑲嵌寶石的酒杯，臉上掛著程式化的微笑，看著下方。
    十餘名穿著華麗絲綢、手指上戴滿各色寶石戒指的幽族商會會長，正與幾位白族官員推杯換盞，言笑晏晏。
    空氣中彌漫著美酒、烤肉與香水混合的甜膩氣味，卻也掩蓋不住那銅臭與權力交織的實質。
    廳堂中央，幾名膚色微褐、身段婀娜的驕陽族舞女正隨著靡靡之音翩躚起舞，眼波流轉間，盡是挑逗與迎合。
    城防將軍卡馬烏——一個皮膚黝黑發亮、身材壯碩如鐵塔的黢族人——看得兩眼發直，粗大的喉結上下滾動，恨不得立刻衝上去將那些柔媚的腰肢摟入懷中。
    酒過三巡，詹姆斯似乎覺得時機已到，輕輕拍了拍手。
    音樂戛然而止。
    舞女們識趣地嬌笑著，躬身退了下去。
    站在門口的兩名身著銀亮盔甲的白族士兵立刻上前，沉重的大門被緩緩關閉，隔絕了內外。
    喧鬧的宴會氣氛瞬間冷卻下來，變得有些壓抑。
    詹姆斯臉上的笑容收斂，目光掃過在場眾人，聲音清晰而帶著一絲不容置疑的威嚴：“諸位，歡慶的時刻還未真正到來。”
    他頓了頓，確保所有人的注意力都集中過來，“我們的計劃，已進行到最關鍵的時刻。炎黃族的軍事力量，失去了我們提供的後勤支援，就像被抽掉了骨頭的猛虎，正在一天天衰弱下去。”
    “哈哈哈！”城防軍蕩寇都尉卡馬烏率先發出粗野的笑聲，震得酒杯輕顫，“何止是抽骨頭！城主您不知道，他們的信使，早在半年前就沒有像樣的馬匹可用了！全靠兩條腿跑！傳遞一次軍情，慢得像蝸牛！真是笑死人了！”
    幽族“金蘋果”商會的會長，一個胖得眼睛都快眯成縫的中年人，接口嗤笑道：“何止是信使？他們連維持驛站運轉的錢都快擠不出來了！好些驛站破敗得連遮風擋雨都難！一群窮鬼！”
    眾人又是一陣哄堂大笑，充滿了輕蔑與優越感。
    一個白族官員搖晃著酒杯，醉眼惺忪地譏諷道：“炎黃族？哼，早不是上古傳說裏那般了不得了。如今不過是一群懦弱的羔羊……哦不，依我看，現在更像是一群養肥了的黃皮豬，就等著我們舉起屠刀，落下去了！哈哈哈！”
    這話語極盡侮辱，卻再次引燃了席間的狂笑。
    幽族“金雀”商會的會長戈德堡，眼中閃爍著貪婪的金光，急切地探身問道：“詹姆斯，不知上麵……何時才肯下達最終的命令，讓我們把這把期盼已久的屠刀，痛快地落下呢？看著肥豬在眼前晃，不能宰，實在是心癢難耐啊！”
    詹姆斯眉頭不易察覺地皺了一下。戈德堡直呼其名，讓他有些不快，這些幽族佬，仗著有幾個臭錢，越來越不懂規矩了。
    但他感覺到衣兜裏那幾塊沉甸甸、冰涼沁人的金源，那點不快瞬間被壓了下去。
    他清了清嗓子，維持著城主的體麵：“戈德堡會長，心急吃不了熱豆腐。屠刀落下之前，諸位還需謹慎行事，小心經營，切不可功虧一簣。”
    他目光轉向一旁肅立的一位白族軍官：“戴維斯！”
    “在！”名為戴維斯的軍官立刻挺身應道。他是城主的衛隊長，同時也掌管著城內的情報刺探。
    “最近，城裏的炎黃族人，可有什麽異常反應？”詹姆斯問道。
    戴維斯恭敬回答：“回稟城主，表麵一切如常。不過，敢為商會那邊，因為始終無法收足物資，確實焦頭爛額。今早他們還派出了幾波夥計，在城裏四處奔走，像無頭蒼蠅一樣尋找新的貨源，看樣子是真急了。”
    戈德堡會長聞言，呲笑一聲，自信滿滿地插話：“詹姆斯城主，您就把心放回肚子裏吧！黑山城裏，但凡是能稱得上‘貨源’的渠道，九成九都掌握在我們幽族商會手裏！他們敢為商會就算把腿跑斷，能收到的貨，我估計也絕超不過六成！除非……”
    他話鋒一轉，語氣帶上了一絲不易察覺的陰霾，“除非他們能說動那些藏在深山老林裏的泥腿子山民。那些不開化的蠻子，可不歸我們管。”
    詹姆斯果然被引動了思緒，視線投向正在對付一塊烤肉的卡馬烏，語氣帶著明顯的不滿：“卡馬烏！你們黢族人也該上點心！別一天到晚隻惦記著女人褲襠裏那點事！針對那些山民的圍剿和限製，進行得怎麽樣了？要是讓敢為商會從他們那裏打開了缺口，你我都不好交代！”
    正在啃肉的卡馬烏被當眾點名訓斥，尤其還涉及他最愛的“褲襠話題”，臉上頓時有些掛不住，黑裏透紅。
    席間幾位商會會長發出壓抑的竊笑，更讓他尷尬。
    他放下肉塊，胡亂抹了把油嘴，為了挽回麵子，把胸脯拍得砰砰響：“城主大人！您放一百個心！我們黢族人辦事，最是牢靠！我已經加派了足足五隊城防軍的好手進黑山，加大了巡邏和清剿力度！那些山民據點，一個個都標在地圖上呢！最多……最多再給我七天！七天之內，一定把那幫不識抬舉的賤民徹底解決幹淨，絕不給敢為商會留下一絲機會！”
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    詹姆斯見卡馬烏態度恭敬，語氣篤定，這才滿意地點了點頭，臉上重新露出笑容。
    他站起身，高舉手中的高腳酒杯，水晶杯壁在燈光下流光溢彩：“諸位！為了即將到來的勝利！為了我們光明的未來！滿飲此杯！”
    “為了勝利！”
    “為了金源！”
    廳內眾人紛紛起身舉杯，觥籌交錯間，野心與貪婪在甜美的酒液中蕩漾。隻是不知那勝利的滋味，最終會屬於誰。
    ……
    與此同時，黑山山脈深處，一處地勢相對平緩的山坳裏。
    這裏原本有一個百餘戶人家的炎黃族山寨，多以狩獵、采集為生。敢為商會一支分隊日前抵達，以優厚的報酬臨時租用了寨子外圍的空地，並雇傭寨民幫忙，迅速建立起了一個簡易卻功能齊全的臨時營盤。
    王進所在的十三人少年小隊，此刻正混在忙碌的人群中。
    他們幹的自然不是衝鋒陷陣的活計，而是些搭建帳篷、搬運物資、挖掘排水溝、協助寨民處理剛送來的山貨等零碎任務。
    從滿懷期待地進入黑山，到如今被這些瑣事纏身，隊伍裏那幾個家境富裕些的少年，如錢富、吳浩，臉上已明顯帶上了不耐煩和怨氣，動作也拖遝起來。
    “還以為進來就能真刀真槍跟那些黑皮幹呢！結果這一天不是搬木頭就是挖土，這算什麽曆練？”錢富小聲嘀咕著，把手裏的一捆繩索摔得啪啪響。
    “就是，無聊死了，還不如在營地校場練功。”吳浩也跟著抱怨，有氣無力地鏟著土。
    王進將他們的抱怨聽在耳中，放下手裏正在幫忙捆紮的藥材，走了過來。
    他沒有斥責，隻是平靜地看著他們，聲音不大卻能讓周圍幾個隊員都聽到：“覺得這些事沒用？覺得憋屈？”
    錢富和吳浩扭過頭，沒吭聲，但表情分明就是默認。
    王進指了指正在營地周圍巡邏、神色警惕的老隊員，又指了指遠處正在晾曬、將來要送去前線的藥材和皮子。
    “沒有這個營盤，隊員們回來睡哪裏？傷員在哪裏救治？沒有這些物資，前線拚殺的兄弟們吃什麽？用什麽療傷？我們每多挖好一條排水溝，夜裏兄弟們就能少挨點潮氣；每多處理好一批藥材，可能就能多救回一條命。”
    他目光掃過眾人：“總會讓我們來，不是指望我們現在就能陣前斬將。是要我們從小處做起，明白一場仗是怎麽打的，明白每一個環節都重要，明白我們是一個整體！如果連這點小事都做不好，都滿腹怨言，上麵怎麽敢把更重要的任務交給我們？又憑什麽推薦我們去雛鷹營？”
    他語氣始終平和，卻句句在理，敲打在眾人心上。
    不僅是錢富吳浩，其他幾個也有些浮躁的少年都默默低下了頭。
    石柱甕聲甕氣地接口道：“進哥說得對！俺阿爹說，打獵也要先看好窩棚，磨好刀箭！這些活兒肯定有用！”
    李順也小聲說：“俺……俺覺得幹活也挺好，能幫上忙。”
    王進點點頭，不再多言，重新分配了一下任務，讓力氣大的石柱、林虎去幫忙加固帳篷，心細的秦婉、春草去分揀藥材，機靈的孫小眼、張小成去幫著清點登記物資……
    他安排得井井有條，考慮到了每個人的特點和狀態，既不偏袒，也不苛責。
    一天相處下來，本就因“炎黃薪火”的微弱影響而對王進本能親近的隊員們，經過這番調理，對他更是信服了幾分。
    在外人看來，尤其是偶爾過來巡視的趙鐵山和幾位管事眼中，這個年僅九歲的副隊長，竟真有些領頭人的模樣了，能把一群半大小子丫頭初步擰合起來，著實不簡單。
    下午，完成了一天指派任務的少年們，終於得到片刻休憩，三三兩兩坐在空地邊的石頭上喝水喘氣。
    雖然身體疲憊，但經過王進的開導和充實勞動的洗禮，隊伍裏的怨氣已然消散，氣氛融洽了不少，甚至開始互相開起了玩笑。
    就在這時，趙鐵山的身影如一陣風般疾步而來，臉色冷峻，不容置疑地低喝道：“集合！”
    十三人如同被彈簧彈起，瞬間丟掉了疲憊和鬆懈，迅速在王進麵前站成兩排。
    趙鐵山目光銳利如刀，快速掃過眾人：“前方有小隊遭遇敵人，發生激戰！我們需要立刻前往支援！記住，我們是後勤支援隊！隻攜帶必要的戰場急救物品，水囊、幹糧隨身，其他東西一律留下！給你們一刻鍾準備，然後在這裏集合！遲到者，軍法處置！”
    “是！”少年們的回應帶著緊張引起的微微顫抖，卻異常響亮。
    沒有猶豫，沒有疑問，眾人立刻散開，衝向帳篷拿取急救包等物。
    一刻鍾後，十三人小隊準備完畢，再次集合。每個人臉上都帶著前所未有的凝重和一絲壓抑不住的興奮與恐懼。
    趙鐵山一揮手：“跟上！保持安靜，注意腳下！”
    他轉身便朝著密林深處的一個方向疾奔而去。
    王低喝一聲：“跟上！”帶領小隊緊緊追隨。
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