星盜伏擊戰的硝煙尚未在虛空中完全散去，薪火艦隊已高效地完成了戰場打掃。
    此戰收獲頗豐，俘獲、擊毀敵艦二十餘艘，繳獲了大量能量塊、修補艦船的常用材料以及一些雖不算頂尖卻實用的武器裝備，更從星盜艦隻的殘骸中搜刮出不少虛空中的硬通貨——各類品級不一、屬性各異的礦物晶石和零散珍藏。
    最令人欣慰的是，艦隊無一損失，僅有十餘艘二階戰艦在激烈的接舷戰和衝鋒中遭受重創，裝甲撕裂，內部結構受損。然而，這對擁有五行小洞天的薪火艦隊而言，並非難題。
    王進一聲令下，十餘艘傷艦被依次引導，緩緩駛入薪火號腹部開啟的巨大通道，沒入那經過再次擴張、規則愈發完善的五行小洞天之內。
    洞天之中，一座利用近期收獲資源新建成的艦船修理廠早已準備就緒。
    廠區規模宏大，設備齊全，微蟲維修集群如同潮水般覆蓋上傷艦的創口，工兵傀儡配合著從神州調來的熟練工匠進行快速更換和結構性修複。充沛的能量供應和預先儲備的海量配件，使得維修效率極高。
    更令人驚喜的是，晉升三階後的五行小洞天，內部規則已趨於完善，開始了緩慢的自我演化。
    大地深處，竟開始自然孕育出一些低品級的礦脈雛形；天空之中，風雨雷電自行流轉，雖遠未達到外界虛空那般暴烈，卻已能完成初步的水氣循環和能量交互。
    假以時日，即便不從外部投入資源，洞天內部或也能實現一定程度的資源自給自足。這片獨屬於薪火號的天地，正日益成為一個極其可靠的移動後勤基地與戰略緩衝空間，是王進手中至關重要的底牌之一。
    略作休整，艦隊並未停留。
    在王進的指揮下，薪火艦隊繞開那片剛剛經曆戰鬥、能量紊亂的星塵帶邊緣，根據星圖重新修正航向，朝著此次虛空曆練的第一個預定中轉站——炎黃族秘密設立的墟市駛去。
    炎黃族布局虛空數百年，自然不止神州大陸這一處根基。
    在外圍星塵帶中，他們巧妙地設立了三處據點，呈犄角之勢相互策應。一處是對外營業、魚龍混雜的墟市，作為情報收集和資源交換的窗口；一處是極其隱秘、專供炎黃族艦隊停靠補給的航空港；另一處則是規模稍小、功能類似的備用港口。
    這三處據點，如同伸向虛空的觸角，默默為神州大陸輸送著養分，也為其隔絕了外界的許多窺探。
    此次王進要前往的，正是那處名為“幽影集”的墟市。它位於兩處航空港的中間位置，由心思縝密、長於隱匿與刺殺的閆幽元帥率領一支精銳主力艦隊長期駐紮鎮守。
    而負責炎黃族對外情報與暗線力量的林隱風元帥，其重要的辦公地點之一也隱藏於此，統籌著墟市乃至更廣闊虛空的情報網絡。
    經過一段平穩的航行，艦隊逐漸接近“幽影集”所在的區域。遠遠已能感知到那片虛空中相對頻繁的能量波動和艦船往來痕跡。
    王進下令，薪火號率先發動【擬態】技能，龐大的艦體流光閃爍，迅速變化成一艘看起來頗為臃腫、似乎經過多次改裝加強的武裝運輸艦模樣，雖仍顯醒目，卻完美掩蓋了其作為頂尖戰艦的淩厲氣息。
    緊隨其後的近百艘一、二階戰艦，也紛紛調整外部塗裝和細微結構，盡量模仿成一支規模頗大的運輸護衛艦隊。
    同時，五行小洞天再次開啟，那兩艘威壓過盛的五階戰艦“山嶽號”與“瀚海號”，以及十餘艘已達三階、鋒芒初露的戰艦被悄然收入其中隱藏起來。
    如此一來，從外部看去，這支艦隊便更像是一支實力尚可、以數量取勝的典型武裝商隊，不會引起過度的關注和警惕。
    艦隊緩緩駛入“幽影集”劃定的虛空碼頭區域。
    所謂的碼頭，並非實體建築，而是由一道道能量信標圈定出的停泊區，各類大小不一、形態各異的艦船如同棲息的海獸般懸浮其中，顯得有些擁擠卻亂中有序。
    王進的到來，並未引起太大波瀾。這樣的商隊每日往來無數。在繳納了停泊費用後，艦隊獲得了相應的停靠權限。
    閆幽元帥早已通過秘密渠道得知王進到來，安排人手接應。大量從戰堡星空帶來的、於虛空中頗為緊俏的物資被從艦船上卸下，運往墟市內部的炎黃族商棧，準備用以交換族群所需的特定礦產、稀缺技術圖紙以及虛空中的獨特產出。
    “幽影集”雖被炎黃族暗中控製，但明麵上則由三位在附近虛空頗有名望的“虛空土著”強者共同管理，這三人實則是炎黃族早年布下的暗棋，利益和把柄互相掌控，讓其忠心可靠。
    墟市的規模在這片廣袤虛空中隻能算中小型，常駐人口約有三十餘萬，來自周邊星塵帶的數十個不同種族，使得這裏看起來光怪陸離，各種奇形怪狀的生靈穿梭往來，交談聲、議價聲、甚至爭吵聲不絕於耳，充滿了混亂卻蓬勃的生機。
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    基本的服務設施一應俱全：能量補給站、武器維修鋪、情報交易所、臨時雇傭市場、甚至還有供各族娛樂放鬆的酒館和競技場。
    對於長期在枯燥危險虛空中航行的艦員來說，這裏無疑是難得的放鬆之地。
    王進下令，艦員們可分批次休假，前往墟市活動，放鬆緊繃的神經，但也嚴令必須遵守紀律，不得惹是生非。
    安排妥當後，王進在閆幽元帥心腹的引導下，穿過幾條隱蔽的通道，來到了林隱風元帥位於墟市核心區域的秘密居所。
    這是一處外表毫不起眼、內部卻布滿了層層陣法禁製的石屋。林隱風元帥早已在此等候，他依舊是那副精幹瘦削的模樣，眼神銳利如鷹。
    沒有過多寒暄，王進直接開始翻閱林隱風近期整理匯總的虛空情報玉簡。海量的信息湧入他的識海，經由薪火網絡輔助快速處理分類。
    很快，他看到了關於不久前那場與黑骷星團遭遇戰的隻言片語。
    果然，墟市的情報係統已經捕捉到了這次衝突，但記錄極為簡略，隻是將其歸類為無數起日常虛空摩擦之一，勝敗乃兵家常事，並未給予更多關注。這在虛空之中實屬常態，每一天都有勢力崛起，也有勢力覆滅。
    然而，王進的目光卻被另一類反複出現的情報所吸引。
    多條來自不同渠道的信息都隱約提及，近期虛空中的蟲族活動似乎變得異常，有大規模朝著某個共同方向遷徙的跡象。
    情報眾說紛紜，有的推測是蟲族發現了新的、巨大的能源聚集地；有的則認為是蟲族與某個強大種族發生了大戰，正在調兵遣將；更有甚者，猜測可能是某種更恐怖的存在驅趕或吸引著它們。
    但無論原因為何，一個顯而易見的結果是：許多蟲族原本盤踞的區域，此刻變成了暫時的“無主之地”。這些地方往往能量富集，礦藏豐富，對於虛空中的各方勢力而言，無疑是巨大的寶藏。
    林隱風見王進仔細翻閱這類情報，開口道：“蟲族遺棄之地，現在可是燙手山芋，盯著的大小星盜團和虛空土著部落數不勝數，為了爭奪這些地盤，打得頭破血流。我們炎黃族目前的實力，想插手分一杯羹，難如登天。最多隻能在外圍撿點零星殘渣。”
    王進放下玉簡，手指無意識地輕輕叩擊著桌麵，沉吟道：“那些蟲族大規模移動的方向……就沒有人去深入探查過嗎？”
    林隱風搖了搖頭，語氣凝重：“有，而且不止一撥。但無論是獨行強者，還是小型探查艦隊，凡是試圖靠近追蹤的，幾乎都是有去無回，連點像樣的信息都沒能傳回來。到現在，那片區域已經成了眾所周知的禁區，沒人敢輕易靠近了。”
    他頓了頓，補充了一條最新獲得的消息，“不過，倒是有個未經完全證實的情報。一支由七階旗艦帶領的聯合探險艦隊，曾試圖從側翼遠遠觀察，隻是稍微感應到了一絲威壓，整個艦隊就毫不猶豫地立刻掉頭全速逃跑了。據幸存者心有餘悸地描述，那威壓……很可能來自‘巳’級蟲巢！”
    “巳級蟲巢？”王進眼神一凜。
    根據炎黃族目前掌握的有限資料，蟲巢以天幹劃分等級，壬、癸最弱，相當於三、四階戰艦群的實力，向上則實力呈幾何級數暴漲。巳級蟲巢，其實力恐怕已堪比數十艘七階戰艦的集合體，甚至更強！
    難怪那支擁有七階旗艦的艦隊連照麵都不敢打，直接望風而逃。
    “如此看來，蟲族此次動向所圖非小。”王進喃喃道，隨即他話鋒一轉，看向林隱風，“不過，並非所有蟲巢都如‘巳’級那般恐怖吧？那些遷徙隊伍裏，或者遺棄之地附近，總該有些落單的、實力稍弱的蟲巢？”
    林隱風眼中精光一閃，立刻明白了王進的意圖：“你的意思是……想再試一次，狩獵蟲巢？目標是……蟲族之心？”
    “不錯！”王進肯定地點頭，“能百分百孕育出蟲族之心的，據現有情報看，至少需要壬級以上的蟲巢。壬級蟲巢，其實力大致相當於四級戰艦群，雖然依舊強大，但集合我們薪火艦隊全力，並非沒有一戰之力！若是運氣好，遇到剛剛晉升、尚未穩固的辛級蟲巢，或許也能冒險一搏。至於更往上的……那不是我們現階段能碰的。”
    他想起了神靈星空那次的驚險遭遇，那純粹是不可複製的僥幸。
    他頓了頓，繼續闡述自己的想法：“即便暫時找不到合適的落單蟲巢，也可以先拿那些占據了蟲族遺棄資源點的星盜和虛空土著開刀。一方麵練兵，讓新生的薪火艦隊盡快在實戰中成長起來。前幾日剿滅那股星盜，就讓我們的十餘艘一階戰艦積累了足夠的能量和感悟，已然晉升。真正的強軍，隻能在血與火之中淬煉而出。另一方麵，也能奪取那些資源點，補充艦隊消耗，甚至反哺神州。”
    林隱風沉思片刻，重重點頭：“可行！我會立刻調整情報收集的重點，全力搜尋符合你要求的壬級、辛級落單蟲巢的信息，同時密切關注那些實力中等、占據了富饒資源點的星盜團和土著勢力的動向。”
    他提醒道，“不過要記住，在墟市周邊三千裏範圍內，是嚴禁任何形式爭鬥的潛規則，這是所有墟市和黑市賴以生存的基礎，我們絕不能違反。”
    王進肅然道：“林帥放心，規矩我懂。狩獵地點，自然會選在遠離墟市的虛空深處。”
    兩人的目光再次落向鋪開著虛空星圖的玉簡，眼神銳利，仿佛已穿透層層星塵，鎖定了未來的獵場。
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