三天時間，在虛空航行中轉瞬即逝。
    林隱風元帥的情報網絡高效運轉，果然不負眾望，很快便鎖定了一個極具價值的目標。
    “幽影集”秘密石屋內，林隱風將一枚散發著微弱能量波動的玉簡遞給王進，神色間帶著一絲興奮與凝重：“找到了！西北方向，距此約五日航程的一片混亂星塵帶邊緣，監測到一個疑似剛剛晉升辛級的蟲巢。它似乎在遷徙過程中因晉升而暫時脫離了主體蟲群，能量波動極不穩定，正處於虛弱期。”
    王進接過玉簡，神念沉入。
    情報顯示，這個新生辛級蟲巢為了完成晉升，吞噬了大量能量，竟將盤踞在那片區域的一個小型“石爪族”部落屠戮一空，一個活口未留。
    正是這慘烈的屠殺和異常的能量爆發，才讓林隱風布設的遠程觀測法器捕捉到了蛛絲馬跡。
    “石爪族……”王進沉吟道。他知道這個種族，是虛空中的一支土著，形似直立巨蜥，體表覆蓋著岩石般的鱗甲，生性凶悍，擅長操控土石能量，在這片虛空也算是一股不小的勢力。
    被滅掉的雖隻是其一個外圍部落，但足以證明那蟲巢的凶殘與急需能量補充的現狀。
    “盯著這塊肥肉的，可不止我們。”林隱風補充道，手指在星圖上一劃，“石爪族本部必然不會善罷甘休，複仇大軍恐怕已在路上。此外，‘血刃’和‘禿鷲’兩個中型星盜團的活動軌跡也顯示他們正朝那個方向移動。甚至……我的暗線隱約察覺到，似乎還有別的影子在關注，但藏得很深，難以追蹤。”
    王進看著星圖上那幾股若隱若現指向蟲巢的勢力箭頭，眉頭微蹙。
    薪火艦隊雖初具規模，但若直接卷入這種多方混戰，即便能勝，也必然是慘勝，剛剛萌芽的艦隊骨幹恐怕要折損大半，得不償失。
    硬拚絕非上策。看來，仍需謀略破局。
    他目光閃爍，腦海中一個計劃的雛形逐漸清晰。
    ……
    隔日，在距離“幽影集”頗遠的另一個中型墟市“黑角港”中，一則不知從何處流傳出來的消息，如同投入靜湖的石子，悄然蕩開漣漪。
    消息稱，那個新晉升的辛級蟲巢非同一般，其核心似乎蘊藏著此次蟲族異常大規模遷徙的驚人秘密！
    那個被滅的石爪族部落，正是偶然得知了這個秘密，才不惜代價前去圍剿，意圖奪取，結果卻慘遭反殺，成了蟲巢晉升的養料。
    初始，這消息隻在酒館巷陌間被零星談論，大多數聽到的虛空旅者都嗤之以鼻，認為又是哪個無聊家夥編造的謠言。
    然而，隨後幾天，消息非但沒有平息，反而越傳越廣，細節也越來越離譜。
    有的說那秘密關乎一處上古蟲族遺留的寶藏星域；有的則信誓旦旦地說是一種能控製低階蟲族的特殊方法；更誇張的，甚至傳言蟲巢內藏有能讓人立地成神、突破帝境的絕世珍寶！
    流言在虛空中飛速蔓延，真真假假，難以分辨。
    盡管大多數勢力頭目仍保持懷疑，但抱著“寧可信其有，不可信其無”的心態，還是紛紛向蟲巢所在的方位派出了偵察艦艇。
    詭異的事情發生了。
    大部分派出的偵察艦都如同石沉大海，一去不回，連求救信號都未能發出。
    隻有極少數性能卓越、反應迅速的偵察艦僥幸逃回，帶回了殘缺模糊的信息：蟲巢區域確有激烈戰鬥痕跡，並且他們遭到了不明艦隊的瘋狂攔截和絞殺！攔截者的火力配置和戰鬥風格，隱隱指向……石爪族！還有星盜摻雜其中！
    這一下，墟市嘩然！
    那些原本荒誕的流言，瞬間變得“真實”起來。
    若不是真有什麽驚天秘密，石爪族和星盜何須如此大動幹戈，嚴防死守，甚至不惜對一切窺探者下死手？
    貪婪瞬間壓過了疑慮。
    一些自恃實力不錯的中小型勢力按捺不住，開始調動主力艦隊，朝著蟲巢方向進發。虛空中，暗流變得更加洶湧混亂。
    這自然是王進與林隱風聯手布下的迷局。
    利用情報網絡的優勢，散播真假難辨的消息，再配合閆幽元帥暗中出動精銳小股艦隊，偽裝成石爪族和星盜，伏擊那些偵察艦，成功將水攪渾，將眾多勢力的目光牢牢吸引在“蟲巢秘密”之上。
    ……
    又過了一日。
    在通往蟲巢區域的某條偏僻航道上，一場“遭遇戰”驟然爆發。
    一支隸屬於某小勢力的三艘偵察艦編隊，被一支“恰好”路過的、塗裝著石爪族猙獰圖騰的艦隊團團圍住。
    戰鬥毫無懸念，那三艘偵察艦甚至沒能組織起有效的抵抗，就在凶猛的火力下化為了虛空塵埃。
    整個過程，被極遠處一支恰好途經此地的、來自另一個土著種族的貿易艦隊觀測到了。
    他們嚇得魂飛魄散，記錄下那支“石爪族艦隊”猙獰的外觀後，便倉皇逃離，並將消息迅速傳播開來。
    消息傳回，更是坐實了石爪族正在不惜一切代價封鎖消息、守護“秘密”的行為。
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    而他們看到的所謂“石爪族旗艦”，自然是擬態後的薪火號。
    緊接著，炎黃族部署在另一處隱秘航空港的駐守艦隊悄然出動，以雷霆之勢，突襲並摧毀了石爪族一個位於虛空邊緣、極其偏遠的極小部落據點。
    這個據點人數不過千餘，戰力孱弱，幾乎瞬間就被碾平。
    數日後，在這個被滅部落中繳獲的一些帶有石爪族特色的戰利品——幾把粗糙的能量戰斧、一些礦石、還有幾塊記錄著普通信息的骨板——出現在了“幽影集”的黑市上。
    幾名由炎黃軍戰士偽裝的、看似得意洋洋的“星盜”，在酒館裏大肆吹噓，說石爪族外強中幹，防守空虛，這個部落如何不堪一擊，就像一塊擺在盤子裏的大肥肉，誰都能去咬一口。
    利益永遠動人心。
    起初，大家還將信將疑。但當又有一支小星盜團依樣畫葫蘆，成功偷襲了石爪族另一個邊緣部落，並真的搶到不少資源後，所有的懷疑都被貪婪所取代！
    有一個成功，便會吸引十個、百個效仿者！
    特別是對於星盜而言，亡命和貪財是刻在骨子裏的本性。襲擊一個“虛弱”的土著種族部落，遠比去啃那個危險的蟲巢要容易得多，回報也看似更直接！
    短短數日之內，石爪族遭到了前所未有的危機。
    多個散布在虛空中的部落遭到不同勢力的襲擊，有的被成功攻破洗劫，有的雖擊退了來犯之敵，卻也損失慘重。
    成功的案例刺激著更多貪婪的目光，虛空中大大小小的勢力，甚至一些原本被蟲巢“秘密”吸引而來的艦隊，都紛紛將矛頭轉向了看似更好拿捏、且同樣“有利可圖”的石爪族。
    這片虛空徹底亂了套。
    石爪族本部焦頭爛額，疲於應付來自四麵八方的襲擊，根本無暇再顧及那個遙遠的、惹來禍事的蟲巢。
    螳螂捕蟬，黃雀在後。
    當所有人的注意力都被石爪族這塊“肥肉”吸引時，王進率領的薪火艦隊，終於露出了真正的獠牙，悄然駛向了那個最初的目標——辛級蟲巢！
    ……
    混亂星塵帶邊緣，那個新生的辛級蟲巢如同一個巨大而醜陋的肉瘤，懸浮在虛空之中。
    無數通道在它的表麵蠕動，密密麻麻的低階蟲族如同工蟻般進進出出，搬運著能量物質，加固著巢穴。它散發出的能量波動雖然龐大，卻仍帶著一絲晉升後的虛浮和不穩定。
    薪火艦隊褪去了所有偽裝，以戰鬥陣型緩緩逼近。
    “全艦一級戰備！目標，辛級蟲巢！突擊陣列，衝鋒！”王進冰冷的聲音通過薪火網絡傳遍全軍。
    戰鬥瞬間爆發！
    蟲巢感受到了致命的威脅，發出了尖銳刺靈魂的嘶鳴！
    巢穴表麵的無數孔洞中，如同潮水般湧出各式各樣的蟲族！有速度極快、鐮刀般前肢閃爍著幽光的“躍擊蟲”；有體型龐大、甲殼厚重、如同移動堡壘的“盾甲蟲”；有能噴射腐蝕性能量吐息的“酸腐飛龍”；更有一些能夠幹擾精神、散發混亂波動的“幽影蟲”！
    “第一、第二突擊集群，正麵抗壓！第三防禦集群，兩翼穩固陣線！第四遊擊集群，遊離打擊，清除那些煩人的飛行單位！後勤集群，後方待命，準備救援！”王進坐鎮艦橋，一條條指令清晰下達。
    那兩艘五階戰艦“山嶽號”與“瀚海號”如同定海神針，頂在了最前方。
    它們的主炮每一次怒吼，都能在蟲群中清出一大片空白，厚重的護盾硬生生扛住了蟲族最猛烈的衝擊。
    然而，蟲族的數量實在太多了，而且悍不畏死，它們用身體衝擊著戰艦的護盾，用利爪和酸液腐蝕著裝甲。
    薪火艦隊的一階、二階戰艦們，構成了戰線的主體。它們緊密配合，相互支援。但麵對如此凶猛的蟲潮，依舊顯得吃力。
    一艘二階戰艦“鋒銳號”為了掩護側翼的友艦，被數十隻躍擊蟲撲上艦體，裝甲被瘋狂撕扯，很快便傷痕累累，冒著濃煙脫離了戰線。
    另一艘一階戰艦“疾影號”試圖執行騷擾任務，卻被數隻酸腐飛龍盯上，腐蝕性的吐息瞬間融化了它薄弱的護盾，艦體被蝕穿，發生劇烈爆炸，化作一團火球。
    犧牲，無可避免。
    每一位艦長的隕落，都通過薪火網絡清晰地反饋回來，讓王進的心緊緊揪起。這些都是族群的未來，是薪火播下的種子！
    “薪火號，前出！目標，蟲巢本體突觸節點！裂空重炮，最大功率！蜂巢炮，覆蓋射擊，清除周邊護衛！”王進眼中閃過決然，親自操控薪火號，如同銳利的箭頭，猛地插向蟲巢核心！
    晉升三階的【裂空】重炮發出震耳欲聾的咆哮，經過【源能巢群】加持的能量洪流狠狠轟擊在蟲巢表麵一個不斷蠕動的能量聚合點上！
    轟隆！
    劇烈的爆炸響起，蟲巢表麵被炸開一個巨大的缺口，墨綠色的粘液和蟲族殘肢四濺！
    【浮空蜂巢炮】一百零八個炮塔如同擁有生命，在王進精準的意念操控下，噴射出密集的聚合能量彈幕，將試圖撲上來彌補缺口的蟲族成片撕碎！
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    偶然觸發的【狂暴撕裂】特效，更是帶來雙倍的恐怖傷害，一次齊射就能清空一大片區域！
    薪火號的表現，遠超同級戰艦，其造成的殺傷和衝擊力，僅次於那兩艘五階巨艦，成為了撕開蟲族防禦陣線的關鍵尖刀！
    戰鬥慘烈至極。
    虛空之中，戰艦的爆炸火光與蟲族破碎的甲殼體液交織，形成一幅殘酷而壯麗的畫卷。
    每一分每一秒，都有蟲族被消滅，也有炎黃族的戰艦受損甚至戰毀。
    但薪火艦隊在王進的指揮下，死戰不退！
    各艦配合愈發默契，薪火網絡高效流轉著信息和指令，將艦隊的力量凝聚在一起，一點點地削弱著蟲巢的防禦，向著核心推進。
    終於，在付出了七艘一階戰艦徹底損毀、十餘艘二階三階戰艦重創、傷亡近百精銳艦員的巨大代價後，薪火艦隊成功撕裂了蟲巢的最後防禦！
    “山嶽號”的主炮發出了最後一擊，粗大的能量光柱精準地灌入被薪火號反複轟擊擴大的創口深處！
    轟——！！！
    仿佛來自靈魂深處的哀鳴響起，龐大的蟲巢猛地一滯，隨即從內部發生了連環不斷的劇烈爆炸！
    整個蟲巢結構開始崩解，無數蟲族如同失去了蜂後的工蜂，瞬間陷入混亂，變得毫無章法。
    “成功了！”艦隊中爆發出劫後餘生的歡呼，但很快又被失去戰友的悲痛所淹沒。
    王進沒有絲毫放鬆，立刻下令：“快速清理殘餘蟲族！工兵傀儡出動，回收戰友遺骸，搶救傷員，搜集戰利品！重點尋找蟲族之心！”
    微蟲集群和工兵傀儡大軍如同潮水般湧出，開始高效地打掃戰場。
    很快，好消息傳來。在蟲巢的核心廢墟中，成功找到了一顆拳頭大小、依舊在微弱跳動、散發著磅礴生命與能量波動的暗紫色晶體——辛級蟲族之心！
    然而，就在工兵傀儡小心翼翼地將這顆珍貴無比的蟲族之心，連同其周圍大片的特殊生物組織高級蟲巢材料）一同切割下來，準備運回薪火號時——
    嗡！！！
    一股遠比蟲族之心更加精純、更加古老、更加浩瀚的空間能量波動，猛地從蟲巢最深處爆發開來，瞬間席卷了周邊虛空！
    “那是……？”王進瞳孔猛地一縮。
    通過工兵傀儡傳回的最後影像，他看到在蟲族之心原本位置的下方，因為核心爆炸和切割震動，露出了更深層的一處隱秘腔體。
    腔體之中，一塊約莫磨盤大小、通體晶瑩剔透、內部仿佛有無數星光流轉、蘊含著難以想象空間之力的奇異晶石，正緩緩懸浮著！
    它散發出的能量波動，讓周圍的虛空都產生了細微的漣漪！
    “虛空晶髓母礦？！”王進倒吸一口涼氣，瞬間認出了這比蟲族之心還要珍貴無數倍的絕世瑰寶！此物是虛空能量凝結到極致、經曆無盡歲月才有可能孕育出的奇物，是構建穩定空間通道、強化洞天世界、甚至鍛造頂級空間類帝器的至寶！其價值，根本無法估量！
    然而，還沒等薪火號采取最穩妥的屏蔽措施，這塊母礦因為剛剛暴露，其磅礴的能量波動已如同黑暗中的燈塔，猛地擴散開來！
    幾乎是同時，薪火號雷達官發出了尖銳的警報：“報告！東北方向，發現一支不明艦隊正在高速接近！能量反應極強……至少擁有一艘五階旗艦！數量三十……不，四十艘以上！他們……他們直接朝著我們衝過來了！”
    王進的心猛地沉了下去。
    終究是缺乏處理如此頂級瑰寶的經驗，動作慢了一拍，泄露了波動！
    螳螂捕蟬，黃雀在後。卻沒想到，還有更凶猛的獵食者，一直被蟲巢本身的能量波動所遮掩，直到這母礦出世，才終於露出了獠牙！
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