當晚，彎月城的喧囂與試探被隔絕在外，炎黃艦隊臨時駐紮的攬月群島第四大島——蘭起鶴大手一揮劃出的“新月島”上，一片看似符合新附庸身份的沉寂。
    唯有島嶼核心區域，那座被臨時清理出來的巨大石廳內，氣氛凝重。
    薪火網絡構建的精神空間內王進、秦罡、張秋棠、薛覆仇、李靖空、閆幽、林隱風、趙琛等炎黃族核心高層的精神投影齊聚一堂。
    外界任何探測手段，都無法捕捉到這超越常理的信息交匯。
    秦罡率先開口，聲音在精神層麵回蕩，帶著一絲疲憊，更多的是冷靜的分析：“蘭家在上層星空的真正實力，深淺不知，隻能留待日後慢慢打探。但單就這個蘭起鶴而言，絕非庸碌之輩。一下午的會談，看似飲酒作樂，實則句句暗藏機鋒。”
    “他畫的幾個大餅，聽起來惠而不實，空泛得很，卻已巧妙地將驚魂未定的挽月族牢牢握在了手心裏。月鳴丘陵那老家夥，甚至心甘情願將這座新月島讓出來，作為我族的臨時駐地，以示對蘭家的忠心。”
    薛覆仇元帥冷哼一聲，虛影中透出沙場老將的銳利：“哼，倒是個擅長把握人心的年輕俊傑。知道挽月族經此一敗，急需靠山，便順勢拿捏，讓其獻土表忠心。一套組合拳下來，軟硬兼施，是個角色。”
    李靖空更關心實際利益，沉聲問道：“除了這臨時駐地，蘭起鶴還許諾了什麽具體好處沒有？”
    秦罡臉上露出一抹意味深長的表情：“好處？自然是有的，依舊是畫餅。他承諾，隻要我炎黃族日後隨蘭家艦隊征戰，立下功勞，便能獲得戰艦從六階晉升七階的完整儀軌和所需資源。”
    此言一出，精神空間內，諸位高層的心神波動明顯劇烈了幾分，連呼吸聲意念層麵的）都似乎急促了些許。
    無他，戰艦六階升七階，乃是質變的關鍵一步！
    這不僅需要海量到令人絕望的資源堆砌，更不可或缺的，便是那玄奧無比的“晉升儀軌”！
    這片星空發展了無數紀元，戰艦之道早已登峰造極。
    但正因為每艘戰艦的核心、發展路徑、特性皆獨一無二，導致其晉升七階所需的儀軌也絕無雷同。
    這就好比世上沒有兩片完全相同的樹葉，自然也不存在完全通用的七階晉升之法。
    然而，那些傳承悠久的古老家族，曆經一代代積累，早已根據自身家族的核心功法、常用戰艦晉升引子的屬性傾向，摸索出了幾套“大差不差”的核心儀軌框架。
    這些框架，便是家族屹立不倒的根基之一，是比任何單一資源都重要的核心機密，絕不外傳。
    即便是在上層星空，偶爾流傳出的幾套所謂的“公共儀軌”，也無一不是被大勢力嚴格把控，或者需要付出難以想象的代價才能換取。
    對於炎黃族這樣從底層掙紮上來的族群而言，一套可靠的七階儀軌線索，其誘惑力不亞於一座金山！
    感受到眾人心緒的波動，王進的聲音平靜地響起，如同冷水潑下，讓略顯熾熱的氣氛迅速降溫：“諸位，暫且收起這份興奮。依我看，這蘭起鶴在蘭家，恐怕並非核心主脈。從他麾下艦隊的編號——第九十四分艦隊——便可窺見一二。”
    “九十四，這個排名，實在算不得靠前。他給出的承諾，不過是空中樓閣，鏡花水月，沒有絲毫立即兌現的可能。其目的，無非是以此吊住我們，讓我族甘心為其驅策。”
    民部首席趙琛接口道，語氣沉穩：“艦長所言極是。不過，即便隻是畫餅，這蘭家子弟的身份，以及他目前整合挽月族、意圖招攬我族的舉動，對我們而言，未嚐不是一個絕佳的踏板。借此機會，我們或可真正接觸到上層星空的邊緣。”
    坐鎮遠方據點的閆幽元帥投影傳來憂慮的意念：“踏板固然是好，隻怕這踏板不是那麽好踩踏的。上層星空勢力為何突然開始大規模整合下層勢力？目的絕不單純。我擔心，我炎黃族會被當做衝鋒陷陣的炮灰棋子，好處撈不到，反而折損了自家實力。”
    王進聞言，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“閆帥所慮，正是關鍵。所以，我們現在要做的，不是急著去啃那塊畫出來的大餅，而是兩件事：第一，給我炎黃族立一個穩固的‘人設’；第二，想辦法給這位蘭公子，多找些‘誌同道合’的敵人！”
    就在這時，秦罡的投影微微一動，接收到外界傳來的信息，他立刻補充道：“王進，剛剛值守帝江號的將領匯報，新月島周邊，多了一些鬼鬼祟祟的眼線，能量波動隱晦，應是蘭起鶴派來監視我們的。而且，周邊空域的空間規則有極其細微的異常擾動，若非我們對空間敏感，幾乎難以察覺，應該是某種高階戰艦的遠程信息監控手段。這位蘭公子，對我們可是不放心的很啊。”
    王進眼中精光一閃：“這是好事！他越是不放心，越是依賴常規的監控手段，就越發現不了我們的底牌。蘭起鶴絕對想不到，我們有薪火網，可以無視距離、無視幹擾，實時互通有無。這正是我們最大的優勢！”
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    他頓了頓，聲音帶著一絲運籌帷幄的篤定：“從現在起，我們就按照設定好的‘人設’來演。一個有些實力、在虛空流浪久了渴望安定、但又對上層貴族心存敬畏和巴結、有點小精明想討要好處、整體上還算‘耿直聽話’的流浪族群形象。”
    “在新月島，沒有秦帥和我的命令，所有戰艦保持靜默，非必要不進行跨艦隊長距離通訊，日常活動僅限於維修、訓練。我們要讓蘭起鶴覺得，我們的一切，都在他的掌控之中。”
    “至於外麵……”王進看向林隱風元帥的投影，“林帥，時機到了。從今晚開始，讓你手下的情報網絡，像滴入清水的墨汁一樣，將我們準備好的‘消息’，慢慢散發出去。重點強調，嗷族蘭家，正在這片虛空大肆招兵買馬，許以重利，勢力擴張極快……要讓所有關注這片空域的人都知道，蘭家，來了！而且，來得聲勢不小！我相信，盯著這塊肥肉的，絕不止蘭家一家。說不定，蘭家的老對頭，或者同樣想分一杯羹的勢力，很快就會被吸引過來。”
    林隱風元帥沉穩應道：“明白。消息會通過多個隱秘渠道散播，真偽難辨，但足以引起有心人的注意。特別是那些與蘭家有過節，或同樣奉旨下來整合勢力的家族，絕不會坐視蘭家在此地輕易坐大。”
    王進滿意地點點頭，繼續布局：“明天開始，秦帥，就要委屈你繼續扮演好我們‘耿直又有點貪小便宜’的族群領袖角色了。可以主動去找蘭起鶴，不必提歸附的具體條件，就是訴苦，哭窮。戰艦要維修，族人要修煉，一階、二階戰艦升級缺資源……索要的那些東西，在我們看來或許不值錢，但對他蘭公子而言，不過是九牛一毛。我們就一點一點地要，讓他覺得我們眼皮子淺，容易滿足，逐漸放鬆警惕。”
    “我們要像溫水煮青蛙一樣，慢慢加碼。等到他投入的‘魚餌’達到一定數量，自覺已經將我們套牢，準備收線讓我們去當炮灰的時候……”王進的聲音帶著一絲寒意，“那時候，這片虛空的局勢，恐怕就不是他蘭起鶴一個人能左右的了。獵人變成獵物，往往隻在一瞬之間。”
    詳細的計劃一條條被敲定，通過薪火網絡迅速轉化為具體指令，傳達至炎黃族相關的每一個環節。這場關乎族群未來走向的戰略會議，持續到深夜方散。
    外界，新月島依舊沉寂。
    除了帝江號與幾艘核心戰艦之間有小型交通艇偶爾往來，整個炎黃艦隊再無大的動靜，仿佛真的在安心休整，等待新主人的吩咐。
    一切看起來，都符合一個剛剛找到靠山、正在消化驚喜與不安的流浪族群應有的表現。
    奉命監視炎黃族的馬躍，將這一切如實匯報給了正在彎月城享受歌舞的蘭起鶴。
    “確定沒有檢測到任何超遠距離的信息傳遞波動？”蘭起鶴晃動著杯中琥珀色的美酒，慵懶地問道。
    馬躍恭敬回答：“公子放心，戰吼號是準七階戰艦，其信息監控係統極為敏銳，任何六階戰艦級別的信息傳遞，都不可能瞞過它的探測。炎黃族艦隊內部通訊頻繁，這很正常，畢竟他們剛經曆大戰，又麵臨族群前途的抉擇，需要大量討論。但跨艦隊的長距離通訊，尤其是試圖向外界傳遞信息的波動，一次也未捕獲到。”
    蘭起鶴滿意地抿了一口酒，嘴角噙著一切盡在掌握的笑意：“這就對了。根據你搜集到的情報，炎黃族就這麽一支主力艦隊，是他們在戰堡星空崩潰後僅存的血脈。麵臨生存危機，內部討論激烈再正常不過。這說明他們重視，也在掙紮。越是掙紮，最後歸附時，才會越死心塌地。”
    他放下酒杯，目光投向虛空，仿佛看到了未來麾下再多一支精銳艦隊的場景，語氣帶著幾分得意：“小馬啊，”
    馬躍趕緊躬身，盡管年紀遠超蘭起鶴，但對這個稱呼沒有絲毫異議：“屬下在。”
    蘭起鶴很享受這種掌控感，繼續吩咐：“對炎黃族的背景調查不能停。當年從戰堡星空逃出來的，絕不止他們一支。多找找，看看有沒有其他的‘幸存者’，核實一下炎黃族的情況是否屬實。另外……”
    他眼中閃過一絲狡黠，“如果找到其他幸存者，也不妨接觸一下，或許，可以都收攏過來，成為我的羽翼。想想看，一群喪家之犬，在虛空重逢，共同效力於本公子麾下，那場麵，一定很有趣。”
    想到妙處，蘭起鶴不由得哈哈大笑起來，權利帶來的愉悅，確實勝過杯中的美酒，令人沉醉。
    翌日，一大清早，秦罡便再次來到蘭起鶴在彎月城的居所外求見。
    他臉上堆著謙卑又帶著幾分期冀的笑容，見到蘭起鶴後，便開始絮絮叨叨地訴苦：說炎黃族在虛空流浪多年，戰艦破損嚴重卻沒地方好好修理，族內資源如何匱乏，多少艘一階、二階戰艦眼看到了晉級門檻，卻苦於沒有合適的珍貴資源作為晉升“引子”，隻能幹等著；又說族人們修煉的功法武技如何粗陋，渴望能得到上層星空的指點雲雲。
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    囉囉嗦嗦說了一大堆，核心就是一個字：窮，需要幫助。但關於炎黃族正式投靠蘭家的具體條款，卻是隻字不提。
    蘭起鶴麵上含笑聽著，心中更是篤定。
    他不急，這點小資源，他還不放在眼裏。他大手一揮，很是慷慨地將挽月族一個設施還算完善的大型戰艦修理廠劃撥給炎黃族使用，又隨手丟給秦罡一個虛空戒指，裏麵裝著大約夠十餘艘一階戰艦升級所需的資源，品級普通，數量也堪堪夠用，既顯示了恩惠，又不至於讓對方覺得來得太容易。
    秦罡接過戒指，神識一掃，臉上立刻露出“感激涕零”的神色，連連向蘭起鶴道謝，那模樣，將一個好不容易抓到一根救命稻草的流浪首領形象演繹得淋漓盡致。
    隨後，他便帶著炎黃族艦隊，浩浩蕩蕩地開赴那個修理廠，一副要埋頭苦幹、休養生息的模樣。
    接下來數日，秦罡幾乎每日必到蘭起鶴處“請安”，並見縫插針地提出一些小小的資源需求，都是些一階、二階層麵，看似緊要，實則對蘭家而言微不足道的東西。
    馬躍有些看不過去，私下對蘭起鶴說：“公子，這淵海大帝好歹也是星空大帝，每日如此卑躬屈膝，就為討要這些不入流的資源，實在是……”
    蘭起鶴卻擺擺手，笑道：“小馬，你這就不懂了。這樣才好，這說明他們真的急需這些，也說明他們眼界有限，容易滿足。我們用這些魚餌，就能穩穩釣住這條大魚，何樂而不為？等他們習慣了我蘭家的資助，離不開的時候，自然就是我們收取回報的時候了。”
    蘭起鶴自以為一切盡在掌握，卻不知道，就在他享受著掌控他人命運的愉悅時，林隱風布下的情報網絡，已經像無數條隱形的絲線，將“嗷族蘭家在此虛空大肆擴張，招兵買馬，勢不可擋”的消息，悄無聲息地傳播了出去。
    這消息如同投入平靜湖麵的石子，起初隻是微瀾，但很快便在各種勢力間引起了反響。
    有對蘭家這種行為鄙夷不屑的，有羨慕其能輕易收服挽月族、招攬炎黃族的，也有不少自忖實力不足的小勢力動了投奔心思的，但更重要的，是一些原本就在暗中活動、或與蘭家有舊怨的勢力，開始將目光投向了這片原本並不起眼的虛空。
    一股看不見的旋渦，正在攬月群島周邊緩緩形成。
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