眾人的目光，因張秋棠這突兀的停頓和意味深長的注視，齊刷刷地聚焦到了王進身上。
    他們眼中充滿了疑惑與探究，不明白究竟是什麽樣的話題，能讓一向果決堅毅、仿佛永遠能扛起一切的王進，此刻竟流露出如此明顯的猶疑不決。
    張秋棠迎著眾人的目光，卻沒有解釋，隻是再次閉上了眼睛，宛如入定，靜靜地等待著，等待王進自己的抉擇。
    王進迎向張秋棠的目光，心中亦是波濤洶湧，掙紮萬分。他未曾想到，兩日前關於大陸隱匿與速度的討論，竟會在這生死存亡的關頭，被如此尖銳地擺到台前，逼著他立刻做出決斷。
    百億族人的安危，係於一念之間。
    他緩緩舉起了手。
    這個動作，吸引了所有目光，連閉目的張秋棠也重新睜開了眼睛。
    “請容我想想。”王進的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
    眾人雖不解，但都保持了沉默，隻是目光更加專注地看著他。
    這是王進從未想象過的重擔。
    從細柳鎮清湖村那個懵懂少年，到黑山驛遇險，黑山城內加入敢為商隊，再到敢為小隊，白沙島的奮戰殺敵，虛空中的絕望漂流，在神靈星空的多方勢力中掙紮求存，戰堡星空崩塌後的茫然，於勢力縫隙中如履薄冰的周旋……一路走來，萬般艱辛，萬般謀劃，他背負過許多，但從未像此刻這般，感覺肩上的擔子如此沉重，重到讓他幾乎喘不過氣。
    父母的殺身之仇尚未得報，那血海深仇如同烙印刻在靈魂深處。母親柳秀娘溫柔卻堅韌的麵容，父親王守財看似市儈實則深沉的愛，五號要塞信使救命恩人周大莽大哥豪爽的笑聲，師尊隕星尊者葉摘星亦師亦父的教誨與殷殷托付……一張張麵孔，一段段過往，如同走馬燈般在他腦海中飛速閃過。
    那些幫助過他、指引過他、與他並肩作戰的人，他們的期望，他們的犧牲，他們共同守護的“炎黃”二字……
    進入私塾的第一課，夫子對他們那些幼童說：何為人族，非炎黃血脈者，皆為異族！
    語氣中的那種滄桑決然，至今深深的印在王進的腦海中。
    雜亂的心緒，在這些回憶的衝刷下，漸漸沉澱，變得純淨。
    恐懼、猶豫、對未知的擔憂……這些情緒依然存在，但它們被更強大的東西壓了下去——那是責任，是傳承，是無數先烈用鮮血鑄就的信念，是百億族人眼中對未來的渴望。
    他的眼神，從最初的掙紮、茫然，逐漸變得清澈，最終化為一片深潭般的堅定。
    王進深吸一口氣，仿佛要將胸腔中所有的濁氣與猶豫都排空。他睜開眼睛，目光平靜地掃過在場每一位高層，語氣平穩，卻帶著不容置疑的力量：
    “兩日前，我族遭遇血霧詭異襲擊，艦隊受損。當日，我便與張秋棠元帥討論，如何能讓神州大陸速度更快、更隱蔽，在外顯露的體積更小，以減少此類被動接戰的風險，保全我族兒郎性命。”
    他略微停頓，繼續道：“張秋棠元帥提出了一個建議，即將我薪火號附屬的五行小洞天，單獨摘除，與神州大陸核心相融。”
    此言一出，眾人皆驚。五行小洞天的重要性，在場高層大多知曉，那是王進修行的重要根基，也是薪火號巨大潛力的源泉之一。
    “後谘詢薪火，薪火給出了明確信息。”王進將薪火當日所言，原原本本，毫無隱瞞地複述出來，“【五行小洞天，乃薪火號規則衍化之雛形，與你神魂血肉深度相合，是為一體，無法剝離。然，神州大陸與五行小洞天，本源皆出自鴻蒙，規則可相融。兩者可進行本源交融，促其晉升。唯需謹記：融合之後，神州大陸亦將與薪火號，與你之神魂血肉，氣運相連，休戚與共。你存，則大陸興；你死，薪火號毀，則神州大陸……亦將規則崩解，步入歸墟！此乃大道之契，慎之！慎之！】”
    指揮室內，一片倒吸冷氣之聲。
    所有人都明白了！
    這哪裏是犧牲一個洞天那麽簡單？這是將整個神州大陸百億族人的生死存亡，徹底與王進個人綁定！他活，大陸存；他亡，則大陸崩，百億族人皆亡！
    這是何等殘酷而決絕的共生之契！
    王進的目光掃過一張張震驚、凝重、甚至帶著一絲恐懼的麵孔，聲音依舊平靜：“當日，這隻是為解決長遠隱患的一個設想。卻不料，今日獸淵之戰，與七日後的絕境，已將我炎黃族逼至生死存亡的邊緣。此方法，或可讓神州大陸本質躍遷，外顯體積急劇縮小，速度與隱匿性大增，或能助我族渡過此次獸淵之劫，乃至在未來深淵旅途中，多一分保障。”
    他挺直脊梁，如同標槍般站立，聲音斬釘截鐵：“現在，請諸位討論。亦可廣泛征集各階層建議。若族群決議，願信我王進，將百億性命、炎黃未來托付於我……”
    他頓了頓，目光如炬，朗聲道：“我王進，便挑起這副重擔！縱百死，亦無悔！”
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    說完，王進“啪”地一聲，向在場所有人，敬了一個最標準的炎黃軍禮。然後，他不再多言，轉身，大步走出了指揮室厚重的金屬大門。
    他需要一個人靜一靜。
    同時，他也將最終的決定權，交給了族群，交給了這些與他並肩作戰的戰友。無論結果是支持還是反對，他都可以接受。
    指揮室內，隻剩下了一片死寂，以及那關於族群存續的、前所未有的重大抉擇，在無聲地發酵。
    神州大陸與炎黃族主力失聯的消息，如同突如其來的寒流，瞬間凍結了歸鄉城三位主管心中剛剛燃起不久的暖意和期盼。
    閆影、澹台雁、屈青雲，這三位在深淵中掙紮求存了數百年的老將，此刻齊聚在歸鄉城簡樸卻堅固的中央指揮室內，臉上的神情都凝重得能擰出水來。
    “信號徹底斷了。”澹台雁看著麵前那徹底暗澹下去、再無絲毫波動的薪火信標接收法陣，聲音帶著一絲不易察覺的幹澀，“並非受到幹擾，而是……距離超出了信標有效範圍的極限，或者說，被某種我們無法理解的空間規則徹底隔絕了。”
    屈青雲緩緩點頭，指尖無意識地敲擊著金屬桌麵，發出沉悶的嗒嗒聲：“深淵廣袤，空間結構更是詭異莫測。那黑白旋渦，恐怕並非穩定的定向通道，而更可能是隨機的空間跳躍點。神州大陸……此刻不知被拋向了何方。”
    這個結論，讓三人的心都沉了下去。
    剛剛重新連接，聽到了族人的聲音，感受到了那蓬勃發展的朝氣與希望，仿佛黑暗旅途中終於看到了遠方的燈塔。
    可這光芒僅僅閃耀了刹那，便被無盡的深淵再次吞沒。這種得而複失的煎熬，遠比一直處於絕望中更令人難以承受。
    閆影那嘶啞的聲音打破了沉寂，帶著一種深諳深淵殘酷的冷靜：“慌，解決不了問題。既然聯係不上，那我們能做的，就是確保我們自己活下去，守住歸鄉城這塊最後的陣地。隻要城在，人就在，將來總有重逢之日。”
    他的話音剛落，指揮室內的通訊法陣便急促地閃爍起來，傳來外圍偵察艦隊長帶著緊張的聲音：“報告三位管事！望鄉城周邊空域，發現不明勢力活動跡象！數量不明，意圖不明，但其行動軌跡……帶有明顯的偵察和窺探性質！”
    “什麽？！”澹台雁豁然抬頭，眼中厲色一閃，“具體方位？”
    “東南、西北兩個方向的破碎隕石帶邊緣，都發現了高速移動的光點，我們的偵察艦試圖靠近識別，對方立刻借助複雜空域隱匿，速度極快，顯然對這片區域十分熟悉！”
    屈青雲立刻起身，走到巨大的星圖前，手指快速點向幾個坐標：“立刻增強這些區域的警戒等級！啟動三號、七號偽裝陣列，混淆我方實際防禦力量布置。命令所有輪休艦隊即刻進入戰備狀態，外層巡邏範圍收縮，依托防禦節點構築彈性防禦圈！”
    一道道指令迅速下達，整個歸鄉城這台沉寂不久的戰爭機器，再次開始低沉地轟鳴運轉起來。
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