神州大陸與炎黃主力失聯的陰影尚未在歸鄉城三位管事心頭散去，遠在未知獸淵的神州本土，一場關乎百億性命、族群未來的風暴，正以超越所有人想象的速度，悍然掀起。
    軒轅城內，那座象征著族群最高權柄與責任的指揮中心，燈火徹夜未熄。
    王進獨自立於薪火號艦橋，望著窗外那片死寂、破碎的獸淵空域，等待著，或者說，是煎熬著。他本以為，如此沉重的抉擇，涉及百億生靈的終極命運，決策層的討論至少會持續數日，會有激烈的爭論，會有難以計數的權衡。
    然而，時間僅僅過去不到兩個時辰，還未到子時，一道經由所有在場大帝和各部首腦共同簽署、蓋上了軒轅城最高印璽的命令，便如同投入靜湖的巨石，通過覆蓋全大陸各級行政體係，轟然傳達到了神州大陸的每一個角落！
    命令的文本，被複製了億萬份，內容清晰、直白，甚至可以說是殘酷。
    它首先毫不諱言地闡述了炎黃族當前麵臨的絕境：被困獸淵，戰力折損近半，七日後獸潮再臨，幾無幸理。緊接著，它明確提出了唯一的破局希望——將艦長王進的五行小洞天與神州大陸核心融合，以期大陸本質躍遷，獲得更強的隱匿、速度與生存能力。
    但命令的重點，在於其後毫不掩飾、用加粗字體標出的“代價”：融合之後，神州大陸之存亡，將與王進個人、與薪火號徹底綁定，一榮俱榮，一損俱損！王進存，則大陸興；王進亡，薪火號毀，則神州規則崩解，百億族人皆亡！
    文本的最後，是簡單到極致的兩個選項，以及一行冰冷而決絕的說明：
    【同意】 【不同意】
    “此項抉擇，關乎族群存續，非一人、一城、一部可決。今將知情權與選擇權，交予全族。凡我炎黃血脈，無論尊卑老幼，皆有一票。以大陸總計數，若【同意】者過半，則即刻執行；若【不同意】者過半，或最終票數未過半，則此法永不再提，我等另尋他路，共存亡。”
    “各城、各坊、各家族，需於寅時之前，將統計結果上報。逾期不報者，視同放棄抉擇權，自此，該人家族）所享一切來自城主府之資源配給，削減九成。”
    命令的下方，是秦罡、李靖空、張秋棠、趙莽、胡尋海、林隱風、雷煌、王定嶽、閆幽、趙琛……數十位決策層的魂力烙印，那磅礴而肅穆的氣息，透過卷軸傳遞開來，壓得每一個接到命令的人心頭沉甸甸。
    沒有隱瞞，沒有粉飾，沒有將壓力局限於高層。
    炎黃族的決策者們，用一種近乎殘酷的民主，將這關乎百億命運的重擔，毫不留情地分攤到了每一個族人的肩上。
    他們擔不起，王進也擔不起。
    那麽，便由這百億血脈，共同來擔！
    子時，神州大陸，無眠。
    從最繁華的軒轅城，到最偏遠的開拓村落，所有的城市，所有的家族，所有的聚居點，在這一刻，全部被喚醒！
    “鐺！鐺！鐺！”
    急促而洪亮的鍾聲在各城中心響起，取代了往日的寧靜。城主府的差役、各坊的裏正、軍部的傳令兵，騎著各種馴化的妖獸坐騎，手持擴音法陣，穿梭在每一條街道，每一個巷弄，用灌注了真力的聲音，反複宣讀著那道決定命運的命令。
    “全城聽令！事關族群存亡，即刻起，所有人員，於各坊市廣場集合！重複，所有人員，即刻集合！”
    被從睡夢中驚醒的民眾，起初還帶著茫然與不滿，但當他們聽清命令的內容，看清差役分發下來的、那寫著冰冷選項的簡易票單時，所有的睡意瞬間被驚飛，取而代之的是無邊的震驚與駭然。
    “這……這是要把我們所有人的命，都和艦長綁在一起？”
    “老天爺……七天後的獸潮，真的過不去了嗎？”
    “融合了就能活？不融合就得死？”
    “艦長他……他願意扛起我們所有人？”
    議論聲、驚呼聲、抽泣聲，瞬間打破了夜的寂靜。
    而那些傳承有序、枝繁葉茂的大家族宅院內，更是燈火通明，氣氛凝重得如同山雨欲來。
    軒轅城，林氏宗祠。
    家主林嘯天，一位修為已達塑界境巔峰的老者，雙目赤紅，死死盯著手中那份由城主府親衛送達的命令副本。下方，數十位家族長老、各房執事濟濟一堂，爭論之聲幾乎要掀翻屋頂。
    “不能同意！這將全族命運係於一人之身，太過凶險！王進艦長雖是天縱奇才，對我族貢獻卓著，但他終究是人，不是神！誰能保證他未來不會遭遇不測？他若出事，我百億族人豈不頃刻陪葬？”一位保守派長老須發皆張，激烈反對。
    “不同意？那七天後怎麽辦！等著獸潮把我們都吞了嗎？”一位身著戎裝、明顯剛從戰場輪換下來的中年執事拍案而起，他手臂上還纏著滲血的繃帶，“艦隊打成什麽樣了你們沒看見嗎？我兒子……我兒子就在那艘被怪獸撕碎的三階戰艦上！我們還有得選嗎？這是唯一的生路！”
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    他的聲音帶著哽咽與嘶啞，讓場中瞬間一靜。
    “艦長他……值得信任。”另一位較為年輕的長老緩緩開口，他眼中帶著回憶，“艦長在白沙島時，我就是他手下的兵，雖然後來艦長去看虛空，我沒能跟從，但他一路走來的事情，我們都知道。多少次絕境，都是他帶著我們闖過來的。他把我們帶出了死地，給了我們這片移動的家園。如今族群有難，他再次站了出來，願意扛起這滔天重擔……我們，有何理由不信他？”
    “信任是一回事，將全族命運如此綁定是另一回事！這是賭博！拿百億人的性命在賭！”保守派長老依舊堅持。
    “不賭，就是十死無生！賭了，還有一線生機！”戎裝執事怒吼，“別忘了那三千赴死的勇士！他們用命為我們換來的時間，不是讓我們在這裏瞻前顧後的！”
    林嘯天聽著下方的爭吵，緩緩閉上了眼睛，腦海中閃過王進自微末中崛起，一次次帶領族群闖過難關的畫麵，閃過今日戰場上那慘烈的景象，閃過那三千運輸艦化作烈陽的悲壯。他猛地睜開眼，眼中已是一片決然。
    “夠了！”他聲音不大，卻蘊含著家主的威嚴，壓下了所有爭論。
    “我林家，自先祖從戎開始，起始於微末，得族群庇佑，方有今日之繁盛。族群在，則林家存；族群亡，則林家滅！此淺顯道理，還需多言嗎？”
    他目光掃過全場，一字一頓：“我意已決，林家，同意！”
    他拿起筆，在那張決定命運的票單上，在【同意】下方的橫線上，鄭重地簽下了自己的名字，並蓋上了家主印璽。
    “立刻，送往城主府！”
    類似的場景，在神州大陸無數個大小家族中上演。爭論、掙紮、痛苦、回憶、權衡……最終，都必須在那寅時之前的死線內，做出自己的選擇。
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