天剛蒙蒙亮，廢墟營地西邊的空地上就豎起了兩根木杆。木杆之間拉起一條草繩，繩上掛著三樣東西：半塊用油紙包著的壓縮幹糧，一把磨得鋥亮的柴刀，一麵用破布勉強縫成的灰色三角旗。
    趙鐵柱站在木杆下，拄著他那根從不離身的棗木棍。他身後站著五個昨天剛從流民中挑出來的漢子，都是三十歲上下，雖然麵有菜色，但眼神裏還帶著股沒被亂世完全磨滅的狠勁。
    “看清楚！”趙鐵柱的聲音像破鑼，在清晨的寒氣裏傳得很遠，“從今天起，想吃飽飯的，想活得像個人的，就來這兒！”
    他抓起那半塊幹糧，高高舉起。壓縮幹糧特有的穀物香氣被晨風一吹，飄向營地各個角落。窩棚裏、斷牆後，一雙雙眼睛看了過來。
    “璟公子說了！”趙鐵柱扯著嗓子喊，“隻要是十六歲以上、四十五歲以下的爺們，能拿得動棍子的，來這兒報個名！一天兩頓幹飯，受傷有病管治，家裏老小優先分粥！”
    人群開始騷動。
    一天兩頓幹飯——這六個字在饑餓的流民耳中，比什麽聖旨詔書都管用。有人咽著口水往前湊，有人猶猶豫豫地張望，更多人是茫然——這兵荒馬亂的，招人幹什麽？打仗嗎？
    “不打仗！”趙鐵柱像是看穿了眾人的心思，用力拍了拍胸口，“咱們要幹的，是守住自己的飯碗！是護著爹娘妻兒，不讓野狗叼了去！是讓咱們這些人，在這亂世裏也能挺直腰杆活著！”
    他說得直白，卻戳中了流民心裏最深的痛處。這些天，他們見多了潰兵搶糧、地痞勒索、老弱病死溝壑。誰不想有個靠山？誰不想手裏有把刀？
    第一個站出來的是個黑臉漢子，叫王石頭。他是三天前帶著老娘和妹妹逃到營地的，昨天老娘發燒，是璟言親自喂的藥。他什麽話也沒說，徑直走到木杆前，抓起那把柴刀握在手裏，轉身站到了趙鐵柱身後。
    有了帶頭的，人群就像開了閘的水。十幾個、二十幾個漢子從各個角落走出來，大多是青壯，也有幾個四十出頭但還算硬朗的。他們排成歪歪扭扭的隊伍，眼神裏有忐忑，有決絕，更多的是一種豁出去的狠勁。
    到晌午時，木杆下已經站了五十七個人。
    璟言一直在營地那處破廟門口看著。小蝶在旁邊小聲數著人數，越數眼睛瞪得越大：“公子，這……這麽多人，咱們的糧食……”
    “夠。”璟言隻說了一個字。
    他轉身走進破廟，從角落裏拖出那個看似普通的青布包袱——實際上裏麵隻裝著做樣子的雜物。借著布幔遮擋，他意念一動，從係統空間裏取出五塊壓縮幹糧。
    “小蝶，把這些拿去，讓幾個婦人燒一大鍋熱水，把幹糧掰碎了煮成糊。”他頓了頓，“稠一點。”
    小蝶抱著幹糧跑出去時，手都在抖。她清楚記得，一塊這樣的幹糧能分成十幾份，五塊……那就是夠幾十個人吃的量！公子到底有多少這樣的寶貝？
    午後，營地中央支起了三口大陶釜。釜裏翻滾著稠厚的米糊——那是壓縮幹糧煮開後膨脹數倍的模樣，濃稠的香氣飄得滿營地都是。五十七個新招的漢子，每人分到了一碗實實在在的、能照見人影的稠粥。
    有人捧著碗，手抖得厲害。有人埋頭就喝，燙得直吸冷氣也不肯停。更多人是一邊喝，一邊偷偷抹眼淚。
    他們記不清上次吃到這樣的飽飯是什麽時候了。
    璟言走到人群前，手裏也端著一碗同樣的粥。他沒說話，隻是當著所有人的麵，幾口把粥喝完，然後把碗底亮給眾人看。
    “從今天起，”他開口，聲音不大，卻讓所有人都停下了動作，“跟著我的人，有我一口吃的，就有你們一口。這話，我璟言說得出，就做得到。”
    他放下碗，目光掃過一張張髒汙卻有了神采的臉：“但我也把醜話說在前頭——吃了我的飯，就得守我的規矩。第一，令行禁止。第二，不搶百姓，不欺老弱。第三，叛逃者，死。”
    三個“不”字，一個“死”字，砸在地上當當響。
    人群靜了片刻，然後有人低聲應和：“聽璟公子的！”
    “對！聽公子的！”
    聲音漸漸匯成一片。
    當天下午，顧清風承諾的兵器送到了。二十把單刀用草繩捆著，刀刃上還留著沒擦幹淨的鏽跡，顯然是倉促收集來的。三十張弓更寒酸，大多是獵戶用的軟弓，弓弦都鬆垮垮的。
    送兵器來的是個精瘦的中年人，叫老耿，是顧清風手下的老斥候。他話不多，隻對璟言拱了拱手：“社長讓我來幫忙訓幾天。”
    趙鐵柱看見這些兵器，眉頭皺得能夾死蒼蠅：“這能打仗？”
    “殺雞宰羊夠了。”老耿咧嘴一笑，露出滿口黃牙，“真要碰上硬茬子，靠的是這個——”他指了指自己的腦袋。
    訓練從第二天就開始了。
    清晨，天還沒亮，五十七個漢子就被趙鐵柱用棍子敲起來。繞著廢墟跑圈——這是璟言堅持要加的。開始有人跑不動，趴在地上喘得像破風箱。趙鐵柱也不打不罵，隻是冷冷地說：“跑不動的，晌午的飯減半。”
    第三天，跑了三圈還能站著的，隻剩四十三人。
    第四天，老耿開始教他們用弓。他把人分成三隊，一隊練站姿，一隊練拉弦，一隊練瞄準——用的箭矢是削尖的竹竿，箭頭綁塊石頭增加分量。
    “別想著百步穿楊！”老耿扯著嗓子喊，“你們要練的，是三十步內能把箭射到人身上！是聽著鼓點一起放箭！是打起來別把自己人射了！”
    這話糙，但管用。幾天下來，雖然準頭依然稀爛，但至少列隊、搭箭、聽令齊射這些基本動作，勉強有了模樣。
    刀法訓練更簡單。趙鐵柱隻教三招：劈、砍、刺。每天對著草人練上千次，練到手臂抬不起來為止。
    “戰場上是拚命，不是比武！”趙鐵柱吼道，“把這三招練成本能，練到閉著眼睛都能使出來，你們就多一分活命的機會！”
    與此同時，營地的規模也在悄悄擴張。
    璟言每天都會“變”出幾塊壓縮幹糧——不多，剛好夠營地消耗。流民們私下裏傳得更神了，說璟公子是得了仙人賜糧，取之不盡用之不竭。這傳言越傳越廣，連更遠處的流民都開始往這邊湧。
    到第十天，營地人口已經突破兩百。璟言從中又挑了四十多個還算壯實的，補充進護衛隊。這樣，他手下有了一支近百人的隊伍——雖然還稱不上精銳，但至少人人有口飽飯，人人手裏有件家夥。
    這天傍晚訓練結束後，璟言把王石頭和另外幾個表現突出的叫到破廟裏。
    “明天，”他看著這幾張被曬得黝黑的臉，“咱們要去清水河灘。”
    眾人精神一振。這些天他們沒少聽趙鐵柱和老耿說起那塊地——背山麵水，易守難攻，是個能安家的好地方。
    “河灘現在有三夥人。”璟言在地上用木棍畫出簡圖，“東邊是十七戶逃荒的農戶，拖家帶口，隻會種地。西邊是兩夥潰兵，一夥七個，一夥九個，都在爭中間那塊最肥的河灘地。”
    他抬起頭：“咱們去，不是要趕走農戶，也不是要跟潰兵死磕。咱們要去……講道理。”
    王石頭愣了：“公子，跟潰兵講道理？”
    “對。”璟言笑了，那笑容裏有點冷，“用咱們這一百號人，和手裏的刀弓，跟他們好好講講，什麽叫‘先來後到’，什麽叫‘人多勢眾’。”
    眾人互相看看，眼中都燃起了火。
    夜裏，璟言一個人站在破廟外，望著南方那片黑暗。係統界麵在腦海中浮現，能量值已經恢複到92/100。任務欄裏，“鋒芒初露”的倒計時還有九天。
    九天之內，他必須拿下河灘地，建立起真正的據點。然後……就要去完成那個更危險的任務了。
    身後傳來腳步聲，是老耿。
    “社長讓我帶句話。”老耿低聲道，“義安坊劉疤子那邊，社裏已經打點過了，三天內他不會動。但三天後……”
    “三天足夠了。”璟言說。
    老耿深深看了他一眼，沒再說什麽，轉身消失在夜色中。
    風從南邊吹來，帶著河水的濕氣和遠山的寒意。
    刀已磨利，人已聚齊。這第一步踏出去，便再沒有回頭路。
    （第三十五章 完）