天劍閣外門弟子精舍，位於主峰側翼的一片相對平緩的山坡上，由數十棟獨立的青石小院組成，環境清幽，靈氣也比山下濃鬱數倍。
    引路的弟子將陳七帶到一處空置的小院前，交代了幾句注意事項和明日清晨需到“傳功堂”領取功法、聆聽講道後，便匆匆離去，態度算不上熱情，甚至帶著一絲若有若無的疏離和…嫉妒？
    陳七不以為意，推開院門走了進去。小院不大，但設施齊全，石桌石凳，還有一小塊可以種植靈草的靈田。
    他仔細檢查了一遍院落，確認沒有明顯的監視法陣後，才在石凳上坐下，閉目凝神，將神識緩緩擴散出去，感知著周圍的環境。
    精舍區居住著數百名外門弟子，氣息強弱不一，大多在煉氣中後期徘徊。然而，讓陳七心驚的是，幾乎超過七成的弟子體內，他都感應到了那絲隱晦的“種子”氣息！隻是濃度有深有淺，顯然植入的時間和方式有所不同。
    這些“種子”如同休眠的寄生蟲，平時毫無異狀，甚至可能還會輔助宿主修煉，但一旦被激活…
    更讓他注意的是，有幾道格外強大的神識，如同隱形的觸手，時不時地從精舍區深處掃過，帶著一種冰冷的審視感。那應該是坐鎮此地的築基期執事，或者…就是“種子”的更深層次控製者。
    天劍閣的外門，簡直就是一個巨大的孵化場！
    夜幕降臨，精舍區漸漸安靜下來。但陳七敏銳的感知卻捕捉到，一些不同尋常的動靜。
    偶爾會有弟子如同夢遊般離開自己的院落，麵無表情地走向後山某個方向，片刻後又悄無聲息地返回，整個過程如同提線木偶，身上那“種子”的氣息會短暫地活躍一下，然後又歸於沉寂。
    還有幾次，他感應到幾股微弱卻精純的生命精氣和魂力，被某種力量從一些弟子體內悄然抽走，順著地脈，流向山腹深處…
    這一切都在無聲中進行，絕大多數弟子渾然不覺，依舊沉浸在修煉或睡夢之中。
    陳七心中寒意更盛。這黑教的手段，果然歹毒無比。這些外門弟子，在不知不覺中，已然成了供養那山腹深處未知存在的“資糧”！
    他必須盡快找到“種子”的根源和清除方法，否則時間拖得越久，這些弟子被侵蝕得越深，拯救的可能性就越小。
    第二天清晨，悠揚的鍾聲響起。陳七隨著人流，來到了外門的“傳功堂”。
    傳功堂是一座宏偉的大殿，此刻已經聚集了上千名外門弟子。一位築基後期的傳功長老正在高台上講解一門名為《庚金劍氣訣》的基礎功法，聲音洪亮，深入淺出。
    陳七找了個角落位置坐下，看似認真聽講，實則暗中觀察。
    他發現，大部分弟子聽得如癡如醉，身上靈氣隨著講道微微波動，顯然受益匪淺。但那些體內“種子”氣息較深的弟子，雖然也在聽，眼神深處卻隱藏著一絲難以察覺的麻木和空洞，仿佛隻是機械地記錄，缺乏真正的悟性和激情。
    講道結束後，弟子們可以自由提問。這時，幾個明顯是劉長老一係、氣息不俗的弟子站了起來，提出的問題看似刁鑽，實則都在將話題引向一些急功近利、追求速成的邪路上，比如如何更快地凝聚劍氣，如何吞噬金石之氣強化己身等等。
    那傳功長老似乎見怪不怪，含糊其辭地應付過去，但眉宇間卻閃過一絲無奈和憂慮。
    陳七心中明了，這劉長老一係，不僅在人事上滲透，更在思想上荼毒弟子，潛移默化地扭曲他們的道心，為“種子”的徹底爆發鋪路。
    領取基礎功法玉簡後，陳七沒有立刻返回精舍，而是按照規矩，前往“雜務堂”領取新弟子的任務。
    雜務堂人聲鼎沸，牆上掛著各種任務木牌，從清掃山道、照料藥園，到協助采礦、獵殺低階妖獸，應有盡有。
    陳七的目光，落在了一個不起眼的任務上：“清理後山‘劍塚’外圍殘劍，每日貢獻點十。”
    劍塚？後山？
    他想起昨夜那些夢遊弟子前往的方向，正是後山！
    “我接這個任務。”陳七將任務牌取下，遞給雜務堂執事。
    那執事看了陳七一眼，是個生麵孔，也沒多問，登記後遞給陳七一塊通行令牌和一把特製的、用於吸納殘劍廢氣的“斂氣袋”。
    “劍塚之地，劍氣紊亂，死氣沉鬱，不可久留，日落前必須離開。”執事例行公事地交代了一句。
    陳七接過令牌和袋子，道了聲謝，轉身離開了雜務堂。
    他知道，劍塚很可能就是“種子”源頭之一，或者至少是重要的關聯地點。這個清理殘劍的任務，正好給了他一個合理探查的借口。
    他沒有立刻前往後山，而是先回到了精舍。他需要做一些準備，也需要將這裏的情況，想辦法傳遞給外麵的汐。
    夜幕再次降臨前，陳七悄無聲息地在院中一處隱蔽角落，留下了一個隻有他和汐才懂的暗號——幾塊看似隨意擺放、實則指向後山劍塚方向的石子。
    然後，他握緊了那塊冰冷的通行令牌，目光堅定地望向後山那片被暮色籠罩、劍氣森然的區域。
    龍潭虎穴，也要闖上一闖了。
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