成為外門記名弟子的第三天，陳七接到了一項新的雜務——前往外門丹房，協助處理一批新采集的“蝕骨草”。
    蝕骨草是一種生長在極陰之地的毒草，蘊含陰寒煞氣，是煉製某些邪門丹藥的輔料，也可用於淬煉一些特殊兵器。處理過程需要格外小心，稍有不慎便會寒氣入體，損傷經脈。
    這個任務通常被視為苦差，但陳七卻心中一動。丹房是宗門重地，往往藏著不少秘密，而且能接觸到各種藥材和煉丹師，或許能找到關於“種子”的線索。
    他欣然領命，來到了位於外門東南角的丹房區域。
    丹房是一座巨大的、由黑石砌成的建築，還未靠近，便能聞到一股混合著藥香、焦糊味和淡淡腥氣的複雜味道。門口有弟子守衛，查驗了任務令牌後，才放他進去。
    內部空間廣闊，被分隔成數十個大小不一的丹室。有的丹室門戶緊閉，裏麵傳來沉悶的爆炸聲或是濃鬱的藥香；有的則門戶大開，可以看到弟子們正在忙碌地分揀藥材、看管爐火。
    空氣中彌漫著各種屬性的靈氣和藥力，顯得十分雜亂。
    一名麵色冷漠的丹房執事將陳七帶到一處偏殿，指著地上堆積如山的、顏色暗紫、葉片如同細小骨骼的蝕骨草，冷冰冰地道：“將這些草按照年份和陰氣濃度分揀出來，破損的葉子剔除。記住，不可用手直接觸碰，需用特製的玉夾，運轉純陽功法抵禦寒氣。日落前完成。”
    交代完，那執事便轉身離開，似乎不願在此地多待。
    陳七拿起旁邊玉盤上的玉夾，入手冰涼。他裝作運轉基礎功法的樣子，體表泛起微弱的白光，開始分揀蝕骨草。
    實際上，他根本無需運轉什麽純陽功法，混沌之力包容萬物，這點陰寒煞氣對他而言如同清風拂麵。他一邊機械地分揀，一邊將神識悄然擴散出去，探查著丹房內的情況。
    大部分丹室都在煉製一些常見的低階丹藥，如聚氣丹、療傷散等，並無異常。但當他神識掃過丹房最深處幾間守衛格外森嚴、並且布置了隔絕神識陣法的丹室時，卻感受到了一絲不同尋常。
    那幾間丹室內，彌漫著一股極其隱晦的、混合了濃鬱生機和冰冷死寂的詭異氣息！與他感應到的“種子”氣息極為相似，但更加濃鬱和活躍！
    而且，他似乎聽到了一些極其微弱的、如同心髒起搏般的沉悶聲響，從地底深處傳來！
    難道…丹房地下，也在進行著某種與“種子”相關的勾當？
    陳七心中凜然，更加專注地感知。但由於陣法隔絕，他無法探知具體情形。
    就在這時，一陣腳步聲傳來。隻見劉長老那個矮胖的身影，在一名丹房長老的陪同下，有說有笑地走向那幾間守衛森嚴的丹室。
    陳七立刻低下頭，裝作專心分揀草藥，神識卻如同最細微的蛛絲，悄然附著在劉長老身上一絲外泄的氣息上。
    劉長老和那名丹房長老通過守衛，進入了最深處的丹室，隔絕陣法再次閉合。
    陳七耐心等待著。大約過了一炷香的時間，丹室門再次打開，劉長老走了出來，臉上帶著滿意的笑容，手中似乎還拿著一個小巧的玉瓶，瓶口用符籙封著，但依舊隱隱散發出一股讓陳七體內餓煞烙印微微躁動的氣息。
    “這批‘蘊神丹’品質不錯，辛苦王長老了。”劉長老對送他出來的丹房長老笑道。
    “劉長老客氣，分內之事。”那王長老拱拱手，眼神卻有些閃爍。
    蘊神丹？陳七知道這種丹藥，是滋養神魂的上品靈藥，極為珍貴。但劉長老手中那瓶“蘊神丹”的氣息，卻帶著一絲不該有的陰冷和掠奪意味。
    劉長老沒有多做停留，很快便離開了丹房。
    陳七心中疑竇叢生。他加快速度，在日落前完成了蝕骨草的分揀任務，交接之後，立刻離開了丹房。
    他沒有返回精舍，而是遠遠地尾隨著劉長老。
    劉長老並未回自己的洞府，而是七拐八繞，來到了後山一處僻靜的懸崖邊。這裏人跡罕至，隻有一座孤零零的、看起來十分古舊的小亭子。
    劉長老走進亭子，四下張望了一番，確認無人後，竟然伸手在亭柱上一個不起眼的凸起處按了一下。
    哢嚓。
    亭子中央的石板地麵，悄然滑開，露出了一個向下的階梯入口！一股更加濃鬱精純的、混合著藥香和餓煞氣息的波動，從入口處湧出！
    劉長老迅速閃身進入，入口隨即關閉，恢複原狀。
    陳七躲在遠處的一塊巨石後，心中震動。這後山懸崖，竟然還隱藏著這樣一個秘密入口！看那氣息波動，下麵很可能是一個秘密的煉丹基地，或者…就是“種子”的培育或控製中心！
    他強壓下立刻跟進去探查的衝動。裏麵情況不明，貿然進入風險太大。
    他記住了這個位置，悄無聲息地退走。
    回到精舍，他立刻通過暗號，將今日的發現——丹房異常、劉長老取藥、後山秘密入口——簡要地傳遞給了汐。
    他需要汐在外圍設法核實一些信息，比如那個王長老的底細，以及近期宗門內是否有弟子異常失蹤或修為突飛猛進後又迅速衰敗的情況。
    同時，他決定，明天再去劍塚。這一次，他要嚐試更靠近核心區域，看看能否找到與這後山秘密基地的關聯。
    夜幕降臨，陳七盤膝坐在床上，一邊修煉鞏固修為，一邊消化著今日的發現。
    天劍閣這潭水，遠比他想象的更深、更渾。劉長老顯然隻是台前人物，其背後必然還有更強大的黑手。
    而那個後山入口和劍塚核心，就像兩個巨大的謎團，吸引著他去揭開。
    就在他沉思之際，院外突然傳來一陣輕微的敲門聲。
    這麽晚了，會是誰？
    陳七警惕地睜開眼，神識掃去，發現門外站著的，竟然是白天丹房裏那個麵色冷漠的執事！
    他來找自己做什麽？
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