許木被那股沉穩的力道托著，鼻尖縈繞著淡淡的鬆針氣息，整個人如同被裹挾在流動的風裏，崖壁上的碎石碎屑簌簌往下掉，掠過他的臉頰時帶著微涼的觸感。
    他下意識地想抓住什麽，卻被那師兄輕輕按住肩膀，低沉的聲音不帶絲毫波瀾：“別動，省力氣。”
    許木僵了僵，隻能低頭看著師兄那雙青筋微跳的手——指節分明，掌心布滿厚厚的繭子，卻穩得驚人。每一次攀爬，師兄的手腳都如同紮根在崖壁上的古鬆，借力、攀升、落腳，一氣嗬成，連帶著他的身體都沒有絲毫晃動。而頭頂的太陽，正像一團燒得熾烈的火球，將光芒毫無保留地傾瀉下來，曬得他脖頸發燙，汗水順著額角往下淌，滴在師兄的手背上，瞬間被蒸發。
    “終究還是沒能自己爬上來。”許木心裏像被什麽東西堵著，澀澀的。他想起自己出發時的雄心壯誌，想起攀爬途中一次次咬牙堅持，可到頭來，還是要依靠別人的幫助才能抵達山頂。他悄悄抬眼，瞥見那些早已盤坐休息的少年，有的閉目調息，有的低聲交談，臉上或多或少帶著幾分輕鬆得意，唯有自己，像是個徹頭徹尾的失敗者。
    不過片刻，師兄便帶著他落到了山頂的平地上。雙腳剛一沾地，許木便有些踉蹌，雙腿發軟得幾乎站不穩。
    那師兄鬆開手，沒再多說一個字，轉身便走向道玄堂主等人，身影依舊挺拔，隻是眉宇間的冷漠似乎更甚了些。
    許木站穩身子，目光不由自主地追隨著那位師兄，卻見他走到富態老者麵前，微微躬身行了一禮，聲音依舊平淡：“師父，最後一人帶到。”
    “嗯。”富態老者緩緩點頭，目光掃過許木，眼神深邃，看不出喜怒。他身旁的舞岩也看了過來，眼神裏帶著幾分複雜，有惋惜，也有幾分不易察覺的鼓勵。道玄堂主則皺了皺眉，沉聲道：“許木，你可知此次測試的規矩？未能在正午前自行登頂者，雖不算淘汰，但成績要大打折扣。”
    許木垂下頭，握緊了拳頭，指節泛白：“弟子知曉。是弟子實力不濟，小看了測試的難度。”
    “知曉便好。”富態老者開口了，聲音洪亮如鍾，“修仙之路，本就沒有捷徑可走，每一步都需腳踏實地。此次崖壁攀爬，考驗的不僅是修為，更是心性與毅力。你能咬牙堅持到最後，未曾中途放棄，這一點尚可圈可點。但心性不夠沉穩，對自身實力認知不足，這便是你此次最大的不足。”
    許木心中一震，猛地抬頭看向富態老者。老者的目光正直直地看著他，那目光仿佛能穿透人心，讓他無所遁形。他忽然明白，老者的話並非指責，而是提點。
    就在這時，又有幾位青年師兄帶著其他少年陸續登頂，那些少年有的麵帶羞愧，有的氣喘籲籲，還有的忍不住紅了眼眶。許木看著他們，心中的失落漸漸淡了些，取而代之的是一股不服輸的韌勁。
    他轉頭看向那位冷冷的師兄，對方似乎察覺到他的目光，微微側過頭，眼神依舊冰冷，卻在與他對視的瞬間，極快地眨了一下眼，隨即便轉了回去。許木愣了愣，心裏忽然湧起一絲暖意。
    “雖然這次輸了，但下次絕不會再這樣了。”許木深吸一口氣，挺直了脊梁。山頂的風徐徐吹來，帶著山間草木的清香，吹散了些許燥熱。
    道玄堂主話音落下，崖頂之上頓時響起幾聲壓抑的歡呼與幾聲低低的歎息。六位成功按時登頂的少年挺直了腰背，臉上難掩激動之色，朝著道玄堂主深深行了一禮，眼底滿是對百鍛堂的憧憬。
    舞岩則上前一步，對著富態老者與道玄堂主恭敬行禮，神色沉穩，不見絲毫得意，唯有眼底一閃而過的銳光，彰顯著他對玄絕堂的向往。
    安慶與許木對視一眼，皆從對方眼中看到了慶幸與凝重。慶幸的是未曾被直接貶為外門弟子，仍有最後一搏的機會；凝重的是這三天後的考核，必然是決定命運的關鍵。
    二人默默上前領命，躬身道：“弟子謝堂主恩典，定當全力以赴。”其餘未能入選的少年則麵露頹然，垂頭喪氣地站在一旁，等待著被送往外門的安排。
    道玄堂主不再多言，揮手示意青年師兄們將眾人帶去各自的住處，崖頂的喧鬧漸漸散去，隻留下山間的清風與遠處的雲霧繚繞。
    三日時光轉瞬即逝，許木這三日裏日夜苦修，不僅將體內損耗的靈力盡數恢複，更借著這段時間鞏固了修為，隻是心中那份未能按時登頂的遺憾，始終如一根刺般紮著。
    當他踏入劍靈閣時，便感受到一股無形的壓力籠罩全身，閣內光線昏暗，唯有正前方一間緊閉的房門散發著淡淡的靈光，門口站著的白衣青年，周身氣息冷冽如冰，眼神掃過眾人時，不帶半分溫度。
    包括許木與安慶在內的十一位少年，皆是麵色蒼白，顯然都被這股壓力所影響。他們之中，有人是前幾日測試中表現平平者，有人是與許木一樣獲得補考機會者，此刻每個人的心中都充滿了忐忑與不安。
    許木握緊了雙拳，指尖泛白，他能清晰地感受到其他少年急促的呼吸聲，以及自己胸腔中劇烈跳動的心髒。
    白衣青年的話語簡短而冰冷，如同淬了冰的利刃，刺得人耳膜發緊。“這是最後測試，能走進這房間者，合格。”他說完，便側身讓開了門口的位置，臉上不耐煩的神色更甚，仿佛多看眾人一眼都是浪費時間。
    話音剛落，便有一位身材高壯的少年率先邁步，想要衝進房間。可就在他的手即將觸碰到房門的瞬間，一道無形的屏障突然浮現，猛地將他彈飛出去。
    少年慘叫一聲，重重摔在地上，口吐鮮血，掙紮著想要爬起來，卻發現體內靈力瞬間紊亂，再也提不起半分力氣。
    眾人見狀，皆嚇得臉色愈發蒼白，腳步下意識地後退了半步。
    許木瞳孔驟縮，心中掀起驚濤駭浪，他能感受到那道屏障中蘊含的恐怖力量，絕非他們這些尚未正式成為內門弟子的少年能夠輕易抵擋。
    這哪裏是什麽簡單的“走進房間”，分明是一場生死考驗！
    白衣青年瞥了一眼地上掙紮的少年，眼神沒有絲毫波動，仿佛隻是碾死了一隻無關緊要的螻蟻。“廢物。”他冷冷吐出兩個字，便不再理會，目光重新投向剩下的十位少年，帶著一絲譏諷與漠然。
    許木深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，此刻退縮便是徹底失敗，唯有迎難而上，才有一線生機。
    劍靈閣內的光線愈發幽暗，唯有那間房舍的大門透著微光，將內裏懸掛、橫放的古劍映照得隱約可見——劍身或鏽跡斑斑，或寒光凜冽，長短不一的輪廓在陰影中交錯，仿佛蟄伏著無數沉睡的英靈。
    許木的目光掠過那些古劍，隻覺一股莫名的威壓撲麵而來，讓他呼吸都微微一滯。
    少年們按之前排好的順序依次上前，每個人臉上都帶著孤注一擲的決絕。
    第一個邁步的少年身形消瘦，咬緊牙關向著房舍走去，可剛踏入五丈範圍，臉色驟然劇變，眉頭擰成一團，額頭上瞬間布滿冷汗。
    他的身體像是被無形的巨手扼住，腳步踉蹌，任憑如何發力，都無法再前進一步，反而被一股強橫的力道硬生生往後推送，踉蹌著退出幾丈遠，癱坐在地大口喘氣，臉上滿是絕望。
    “不合格，下一個！”白衣青年的聲音依舊平淡無波，仿佛早已見慣這般場景。
    接下來的五個少年，命運如出一轍。有的在五丈處青筋暴起，拚盡全力想要掙脫束縛，卻最終被彈飛出去；有的才剛靠近邊界，便臉色慘白地後退，連掙紮的勇氣都沒有。
    每一次“不合格”的宣判，都像一塊石頭砸在剩餘少年的心上，讓氣氛愈發凝重。
    許木站在第七位，看著前麵六人接連失利，苦澀的笑意爬上嘴角。他攥了攥手心，將心底那點微弱的期望提起——這是他最後的機會，絕不能放棄。深吸一口氣，他抬步向前走去，步伐不算快，卻異常堅定。
    五丈的距離轉瞬即至，許木心中一緊，做好了迎接那股無形力道的準備，可預想中的阻力並未出現。他腳步不停，輕鬆踏過了這個讓六人折戟的界限，整個人都愣住了，眼中閃過一絲難以置信。
    心底的期望如同被點燃的火苗，瞬間燎原，口幹舌燥，心髒在胸腔裏狂跳不止，幾乎要衝破束縛。
    “咦？”白衣青年原本淡漠的臉上終於有了變化，發出一聲輕咦，眼中閃動著不易察覺的光芒，冰冷的麵容微微緩和了些許，“別猶豫，繼續向裏走。”他頓了頓，聲音裏多了幾分鄭重，“若是能走進房屋，獲得劍靈認同，哪怕你之前兩次測試都不合格，也會被收為真正的弟子！”
    這話一出，身後剩餘的四個少年臉色驟變，眼中翻湧著複雜的情緒——羨慕如同潮水般將他們淹沒，羨慕許木能突破五丈界限，離成功隻有一步之遙；可羨慕之下，又藏著深深的嫉妒，嫉妒這份好運沒有降臨在自己身上，有人甚至握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。
    許木沒有回頭，青年的話讓他更加緊張，也更加堅定。
    父母期盼的目光在腦海中清晰浮現，那些日夜苦修的汗水，那些不甘失敗的倔強，此刻都化作了前進的動力。
    他再次抬步，又踏出一丈，距離房舍大門僅剩三丈。腳下的地麵似乎隱隱傳來細微的震動，空氣中的古劍威壓愈發強烈，卻依舊沒有阻礙他前進的步伐。
    許木深吸一口氣，忐忑地再次踏出一步——就在腳掌落地的瞬間，一股難以想象的龐大力道驟然從房舍內爆發而出，如同奔騰的江河般瘋狂湧向他！許木臉色瞬間慘白，體內靈力不受控製地紊亂起來，身體像是被狂風卷起的落葉，飛快地向後退去。
    他拚命想要穩住身形，可那股力道太過強橫，根本無從抵抗，隻能眼睜睜看著自己離房舍大門越來越遠，一直退到十多丈外，才重重地摔在地上，胸口一陣氣血翻湧，喉嚨裏泛起淡淡的腥甜。