許木靜臥於小屋床榻，月華透過窗欞灑下一縷清輝，映得他眸中毫無半分倦意。以他如今的修為，早已超脫凡俗作息桎梏，睡意於他而言，不過是過往雲煙。
    緩緩坐起身，衣袂輕揚間無半分聲響。他抬眼望向窗外，夜幕如墨，一輪皓月懸於天際，清輝遍灑大地，給靜謐的夜色添了幾分朦朧意境。右手微翻，一道微光閃過，一隻古樸的青銅葫蘆已然出現在掌心。
    葫蘆觸感溫潤，其上刻著繁複的雲紋，隱隱透著靈氣。許木拔開塞子，仰頭便是一大口，清冽甘醇的酒液入喉，帶著絲絲暖意淌過胸腹，卻澆不散他心中縈繞的複雜心緒。
    一夜無話，唯有月華相伴，蟲鳴低語。
    接下來的數日，許木全然卸下修士的身份，隻做回尋常人家的兒子。
    他每日陪伴在父母左右，閑話家常，為母親捶背揉肩，聽父親講述田間趣事，日子過得平淡而溫暖。這般溫馨時光轉瞬即逝，半月光陰倏忽而過，離別的時刻終究來臨。
    村口老槐樹下，父母鬢邊的銀絲在風中微顫，眼中滿是不舍與牽掛。“兒啊，在外一定要保重自己，莫要逞強，記得常給家裏捎個信。”母親的聲音帶著哽咽，一遍遍叮囑著瑣碎事宜。父親拍著他的肩頭，千言萬語最終隻化作一句：“一路平安。”
    許木望著父母蒼老的容顏，心中酸澀難忍，重重點頭：“爹娘放心，孩兒定會照料好自己，定會回來探望你們。”
    他深深躬身一拜，起身時眼中已恢複堅毅。不再猶豫，周身靈氣湧動，身形化作一道璀璨長虹，衝天而起，在父母飽含不舍的目光中，漸漸遠去，最終消失在天際盡頭。
    長虹破空而去，許木心中滿是惆悵。修仙之路漫漫，歲月無情，此次離去，他不知下次歸鄉是何年何月，或許三五年，或許十數載，亦或是……此生再難相見。
    這份離別之愁，如細針般刺痛著他的心扉，卻也更堅定了他前行的決心——唯有修為精進，方能守護珍視之人。
    思緒流轉間，許木想起了墨大夫。距那位玄天門高人下山已有近半年時光，按照約定，再過六七個月，墨大夫便會返回宗門。在這之前的這段時日，正是他提升實力的關鍵時期。
    他掌心微動，一絲碧綠色的靈液悄然浮現，正是他機緣巧合之下所得的珍稀綠液，蘊含著磅礴的生機與靈氣，是催生靈藥的無上至寶。
    許木眼神凝重，心中已有盤算：必須盡可能多地催生對自己有用的草藥，且要依照已知的幾個珍稀配方有計劃地搜集藥材，絕不能盲目浪費這來之不易的綠液。
    他將要煉製的，皆是有助於增長功力、突破瓶頸的極品聖藥。
    這些藥方，皆是墨大夫珍藏多年的秘寶，當年那位高人雖醫術通玄，卻因難以湊齊所需藥材，始終未能將其配製而成。此類聖藥，每一種都價值連城，若是現身於世，足以讓普通人家傾家蕩產，讓江湖豪傑不惜舍命爭奪。
    即便是見多識廣的墨大夫，也從未親眼見過任何一種成藥，更別說親手煉製。
    如今，許木手握綠液這等利器，又知曉完整配方，正是煉製這些聖藥的絕佳時機。
    最初擬定配藥名錄時，許木本未將後兩種與修為精進無關的藥物納入考量。
    在他看來，修仙之路當以突破境界為要，其餘旁枝末節皆可暫且擱置。
    但靜心思量之下，許木不禁改了主意。他雖身屬玄天門，卻也算是半個江湖中人，江湖路遠，險象環生，誰能料得日後境遇？或許是猝不及防的天災人禍，或許是無端卷入的江湖紛爭，刀劍無眼，毒計難防，若屆時身陷險境，卻因缺少解毒療傷的妙藥而殞命，豈不是天大的冤屈？
    性命唯有一條，容不得半點僥幸。許木不願自己因一時疏忽，落得英年早逝的下場。
    這般思忖已定，他終究還是取出部分藥材，按配方煉製了少量解毒、療傷的藥物，小心翼翼地收入儲物袋中，以備不時之需。
    丹藥煉製完畢的當日，許木便迫不及待地取出“黃龍丹”與“金髓丸”。
    這兩味聖藥皆是墨大夫配方中的珍品，專為固本培元、突破境界而設。他依循配方所載的服用之法，將兩顆丹藥依次服下。
    丹藥入口即化，化作兩股磅礴而溫潤的藥力，順著喉間直入丹田。
    那藥力遠比許木預想的更為霸道，卻又恰到好處地不含戾氣，在他經脈中緩緩流淌，所過之處，滯澀的靈氣瞬間變得暢通無阻。
    瓶頸之處原本如同銅牆鐵壁般堅固，在這股驚人藥力的衝擊下，竟如冰雪遇春陽般節節消融。
    未及夜半，許木便隻覺丹田內靈氣澎湃欲出，周身經脈鼓蕩不休，他下意識地運轉口訣引導靈氣，不過片刻功夫，便聽得體內“嗡”的一聲輕響，多年未破的第四層玄關，竟這般不費吹灰之力便告突破！
    許木心中又驚又喜，難以言表。自修煉這套口訣以來，他雖勤勉不輟，卻始終進展寥寥，一度疑心此訣平平無奇。
    如今這般立竿見影的成效，讓他真切感受到此前的付出從未白費——這口訣絕非一無是處，反而暗藏獨到玄機，隻是此前缺少靈藥輔助，未能盡顯其威。
    突破境界之後，更令他驚喜的變化接踵而至。他隻覺身軀輕若鴻雁，以往運轉靈氣時的滯重感蕩然無存，縱是全力奔行，也隻覺身輕如燕；精神層麵更是有了長足長進，神識清明澄澈，縱使三五天不眠不休，也未有絲毫疲憊之感，反而愈發神清氣爽。
    感受著體內奔騰的靈氣與愈發強橫的體魄，許木眼中閃過一絲堅毅。
    有此聖藥相助，又得口訣玄妙，他在修仙之路上的腳步，必將愈發穩健。
    突破第四層玄關後，許木周身靈氣流轉愈發圓融，他靜坐於石室之中，細細體悟著體內翻天覆地的變化。
    一股前所未有的清明感充斥識海，以往模糊晦澀的感知變得銳利無比——縱使他靜坐原地紋絲不動，數十丈內的風吹草動、蟲豸爬行，甚至泥土下蚯蚓拱動的細微聲響，皆清晰地映照在他的神識之中。
    這種近乎掌控周遭一切的感覺，讓許木深深癡迷。
    他能精準捕捉到花瓣飄落的軌跡，能分辨出遠處溪流中魚蝦的遊動方向，仿佛整個空間都在他的感知籠罩之下，這種超脫凡俗的體驗，讓他愈發沉醉於功法修煉的玄妙。
    就在許木沉浸於自身變化、潛心打磨修為，以期更進一步之時，一道熟悉卻又略顯虛弱的咳嗽聲，順著風勢傳入了神手穀。
    彼時許方正端坐於石室內打坐，靈氣在經脈中周而複始地循環運轉。
    聞聲刹那，他心神微動，瞬間收束體內遊走的靈氣，氣息內斂如初。這咳嗽聲他再熟悉不過，正是他名義上的師傅——墨大夫。算算時日，距其下山已有近一年，如今果然如期歸來。
    許木不敢怠慢，當即起身整理衣袍，快步走出石室，朝著穀口方向行去。
    剛行至離穀口不遠的山道旁，便見兩道身影緩緩走來。為首之人正是墨大夫，而他身側，還跟著一位身披玄色鬥篷、看不清麵容的神秘人物，鬥篷邊緣繡著繁複的暗紋，行走間悄無聲息，透著一股難以言喻的威壓。
    然而，許木的目光很快便被墨大夫的模樣所吸引，心中驟然一驚。
    眼前之人身形未變，麵容卻已判若兩人：往日雖麵色焦黃、帶著幾分病氣，卻尚有幾分生機，而今卻是氣色灰敗如死灰，眼窩深陷，顴骨凸起，整個人透著一股油盡燈枯的頹勢，仿佛大限將至，隨時都會倒下。
    許木心頭疑竇叢生，卻不敢貿然發問。他快步上前，依循師徒之禮，恭敬地躬身行了一禮：“弟子許木，恭迎師傅歸來。”言罷，他垂首立在一旁，姿態謙卑，靜靜等候墨大夫開口。
    他心中自有分寸：墨大夫向來冷漠寡情，從未真正將他視作弟子，自然不會在意他的恭敬與否。但於他而言，師徒名分既在，該有的禮節便不能有半分疏漏。
    若是此刻失了禮數，露出桀驁不馴之態，隻會讓本就微妙的關係愈發緊張，最終令自己陷入更不利的境地。眼下唯有謹守本分，方能穩妥應對未知的變數。
    見許木主動自穀中迎出，墨大夫先是微怔，枯槁的麵容上掠過一絲不易察覺的訝異，隨即劇烈地咳嗽了兩聲，單薄的身軀微微顫抖，語氣有氣無力地開口：“你的口訣練得怎麽樣了？有沒有略微的進步？”話音未落，他眼中便迫不及待地透出焦慮與期盼交織的神色，死死盯著許木，似是渴望得到一個滿意的答複。
    許木心中早有籌謀，對此番問詢並不意外。他神色平靜，依循事先備好的說辭躬身答道：“回師傅，弟子資質愚鈍，修煉進度與往日無異，並無太大變化。”雖然他已經是築基中期修為但是他刻意隱瞞了修為突破的實情。
    南宮正先前提醒過“修真界強為尊，”在沒有遇到危險的情況下要隱藏自己的修為。
    ——自第十三層玄關貫通後，他的實力早已今非昔比。
    可這般近乎奇跡的跨越，若如實相告，根本無法解釋清為何在無外力相助的情況下，能從第九層初階飆升至第十三層。墨大夫心思深沉，此事一旦暴露，難免引來無窮後患。
    “把你的手伸出來。”墨大夫聞言，原本便陰沉的臉色愈發難看，眉峰緊蹙，口氣瞬間變得生硬冰冷，帶著不容置疑的威壓。
    許木敏銳捕捉到墨大夫神色間的變化，心頭“咯噔”一沉，一絲不安悄然滋生。但他並未慌亂，反而鎮定自若地依言上前，將左手緩緩伸出，掌心向上，靜待墨大夫搭脈。