眾人嘩啦一下全停住了腳步，伸著脖子往前看，可霧氣太重，隻隱約看到一段粗長的，慘白的影子橫亙路上，微微蠕動，看得人頭皮發麻。
    “額滴親娘誒……這得多大個兒？”
    “怕是成精了吧？”
    “繞道，快繞道！惹不起躲得起！”
    恐慌像瘟疫一樣蔓延開，眾人紛紛後退，恨不得立刻離那鬼東西遠點。
    劉季也嚇了一跳，心裏也發毛，但看著身後這群嚇得快尿褲子的弟兄，再想想自己這窩囊的逃亡生涯，一股邪火噌地就冒了上來。
    這年頭，一條蛇也來擋他道！
    真是虎落平陽被蛇欺！
    他呸地吐掉草莖，非但沒退，反而往前踏了一步，叉著腰，對著那霧中的蛇影，帶著點無賴氣的嗓門笑道：
    “瞅你們那點出息！一條長蟲就把你們嚇成這樣？”
    他手上有一把寶劍，名曰赤霄，是年輕時當遊俠時，一個老頭贈他的。
    他握著赤霄劍罵道，
    “老子是幹啥的？別說一條蛇，就是它祖宗來了，今天也得給老子挪窩！壯士行路，擋路的，管它是蛇是龍，統統一劍劈了！”
    這話說得豪氣幹雲，配上他那副天老大我老二的混不吝表情，倒是把眾人鎮住了一瞬。
    但看著那霧中若隱若現的龐大蛇身，還是沒人敢上前。
    所有人的眼神都看向他，不是，那蛇又沒攻過來，大不了他們繞路嘛，看大哥急的，都跟蛇過不去了。
    劉季心裏其實也打鼓，但話已出口，牛皮吹破了還不如被蛇咬死。
    他把心一橫，長期壓抑的憋屈混成一股莽勁，“都給老子瞧好了！”
    說罷，他拔出劍，還真就朝著那白影衝了過去！霧氣瞬間吞噬了他的身影。
    後麵的人隻聽得黑暗中傳來一聲淒厲至極的嘶鳴，緊接著是重物翻滾、草木折斷的劈啪亂響，以及劉季夾雜著怒罵。
    眾人嚇得大氣不敢出，縮在一起，瑟瑟發抖，覺得大哥瘋了。
    終於，動靜平息了。
    霧氣微散，隻見劉邦拄著劍，喘著粗氣從裏麵走出來，衣袍被扯破了幾處，顯得有些狼狽，但眼睛卻亮得驚人，臉上帶著一種混合著後怕，興奮和難以置信的表情。
    他抹了把臉，甩掉劍上的血珠，非常裝逼地朝後揮揮手：“解決了！屁大點事，看把你們嚇的！路通了，走！”
    眾人將信將疑，戰戰兢兢地走過去，借著微弱的月光，果然看到一條大白蛇被斬成兩段，鮮血染紅了周圍的草叢和石頭，死狀頗慘。
    “嘶……”一片倒吸冷氣的聲音。
    再看劉邦，眼神全變了。恐懼漸漸被一種火熱的崇拜取代。
    這劉季，莫非真有什麽神異之處？
    第二天，故事就開始變味了。
    有人說看見劉邦斬蛇時渾身冒紅光。
    更玄乎的是，不知從哪兒傳出的說法，有個老太婆夜裏在那哭，說兒子是白帝子，被赤帝子殺了，這是天命啊！
    劉邦聽著這些越傳越神的話，既不承認也不否認，偶爾還故作高深地歎口氣，“唉，都是逼不得已啊……”
    那神態，仿佛真承受了多麽了不起的天命。
    斬白蛇這事兒，像一顆火星，掉進了劉邦這群人早已積滿幹柴的心裏。
    再加上陳勝起義風起雲湧的消息不斷傳來，一種“王侯將相寧有種乎”的野望，不可抑製地燃燒起來。
    不久後，劉邦站在一處山崗上，看著底下聚攏過來的，眼神熱切的百十來號人。他清了清嗓子，努力讓自己看起來更像那麽回事兒，喊道：
    “兄弟們！老秦不把我們當人看！陳勝王已經替咱們開了頭了！咱爺們兒還能繼續在這山溝裏當野人嗎？”
    “不能！”
    他頓了頓，目光掃過眾人，聲音提高八度：“對！我們也得幹他娘的一場！這芒碭山，就是我們起家的地方！等攢夠了勁，就打回沛縣去！”
    “好！！”
    “跟著劉大哥！！”
    “反了他娘的！”
    歡呼聲震動了山林。
    沛縣城牆在黑壓壓的雲層下顯得格外森嚴。
    城頭之上，沛縣縣令扶著垛口，臉色鐵青地看著城外那支衣衫襤褸，卻士氣高昂的隊伍。
    為首的，正是那個他曾頗為賞識，後又下令通緝的泗水亭長劉季！
    此刻，那劉季騎著一匹瘦馬，挎著那把據說斬了白蛇的赤霄劍，臉上那副似笑非笑的神情，隔著老遠都讓人覺得牙癢癢！
    “劉季！你這無賴之徒！朝廷待你不薄，授你亭長之職，你不知感恩，反而釋放刑徒，叛逃為寇！如今竟敢糾結匪類，犯我縣城！你可知這是誅滅九族的大罪？！”
    縣令的聲音因為憤怒和恐懼而發顫，努力想維持住朝廷命官的威嚴。
    城下的劉邦掏了掏耳朵，仿佛聽到了什麽笑話。他揚起頭，用那口熟悉的沛縣鄉音，懶洋洋地拉長了調子回道：
    “縣令啊——您這話可就說得不地道了！啥叫朝廷待我不薄？是讓我押送鄉親去服那累死人的徭役叫不薄？還是動不動就罰錢打板子叫不薄？至於誅九族？”
    他嘿嘿一笑，拍了拍自己的胸口：“我劉季的腦袋就擱這兒呢，有本事您下來拿啊？至於城裏我的老爹婆姨孩子，縣令，您要真動了他們，您猜猜，蕭功曹、曹獄掾，還有這沛縣城裏多少心裏憋著火的老少爺們，答不答應？”
    這話戳中了縣令的痛處。他何嚐不知城內人心浮動？蕭何、曹參等人態度曖昧，就連衙署裏的不少小吏也都眼神閃爍。
    他強自鎮定，色厲內荏地罵道：“休得胡言亂語！蕭何曹參皆是朝廷官吏，豈會與你這反賊同流合汙！劉季！本官勸你速速退去，否則大軍一到，定將你等碾為齏粉！”
    “大軍？”
    劉邦像是聽到了天大的笑話，引得身後那群芒碭山下來的弟兄們也哄笑起來。他指著身後那些雖然裝備雜亂但眼神凶悍的士卒，
    “縣令，您說的可是那被陳勝王打得抱頭鼠竄的秦軍？您看看我這幫兄弟，餓得眼睛發綠，就等著進城吃頓飽飯呢！您要是再不開門……”
    他頓了頓，語氣陡然轉冷，帶著一股山野悍匪的煞氣：“等我們自己打進去，那可就不好看咯！到時候，您這頂官帽子，還能不能保住，可就難說了！”
    縣令氣得渾身發抖，手指著劉邦，嘴唇哆嗦著，想罵又找不到更狠的詞，最終隻能憋出一句：“你，你這潑皮無賴！市井之徒！爛泥扶不上牆的的東西！竟敢威脅朝廷命官！本官，本官誓與沛縣共存亡！”
    “共存亡？”劉邦嗤笑一聲，聲音猛地拔高，確保城頭上不少守城的兵卒都能聽見，“縣令是要拉著全城百姓給您陪葬嗎？暴秦無道，天下共反！陳勝王已稱王，項梁將軍也起兵江東！這沛縣，不是他贏秦一家的沛縣！您要是識相，開門投降，咱們還是老鄉！要是非要給暴秦殉葬……”
    他猛地抽出赤霄劍，劍鋒在陰沉的天色下劃過一道寒光，直指城頭：
    “那就別怪我劉季，今日便要替沛縣父老，清一清這城門了！”
    城頭上一片死寂。
    守城的士卒們麵麵相覷，握兵器的手都不那麽緊了。
    縣令孤立在那裏，臉色由青轉白，他知道，大勢已去了。
    這劉季，早已不是那個可以任他拿捏的小小亭長了。
    “你……你……”縣令氣得一口氣沒上來，差點暈厥過去，被旁邊的縣丞慌忙扶住。
    就在縣令氣得幾乎暈厥，全靠縣丞攙扶之際，一直沉默立於他們身後的獄掾曹參，眼中是決絕厲色！
    他毫無征兆地猛地拔出腰間佩刀，寒光一閃，毫不猶豫地朝著縣令後心狠狠刺去！同時飛起一腳，將旁邊驚駭欲絕的縣丞踹翻在地，不等其呼喊，刀鋒順勢一抹！
    一切發生在電光火石之間！
    方才還發誓要與城池共存亡的縣令，臉上的憤怒和驚恐瞬間凝固，難以置信地低頭看著從胸口透出的刀尖，喉嚨裏發出“嗬嗬”的漏氣聲，軟軟栽倒。
    那縣丞更是連一聲都沒能發出，便已斃命。
    城頭守卒被這突如其來的血腥內變驚得目瞪口呆，一時竟無人動作。
    曹參猛地拔出滴血的佩刀，看也不看地上的屍體，大步走到垛口前，對著城下同樣因這突變而安靜下來的劉季隊伍，運足中氣，朗聲喝道：
    “暴秦無道，虐用其民！縣令冥頑不靈，欲拖全城百姓赴死！曹參今日為民除害，獻城於劉公！”
    他的聲音洪亮，清晰地傳遍城頭城下。
    話音剛落，城門樓子附近又響起幾聲短促的慘叫和悶響，顯然是蕭何、樊噲、周勃、盧綰等人同時動手，迅速清理了少數幾個還想負隅頑抗的縣令死忠。
    樊噲那粗豪的嗓門緊接著炸響：“娘的！還愣著幹什麽？開城門！迎我大哥進城！”
    “哐當！哐當！嘎吱——”
    沉重的城門栓被卸下的聲音刺耳地響起，那扇阻擋了劉邦許久的沛縣城門，在一片死寂和無數道震驚，茫然，狂喜的目光注視下，被緩緩推開！
    城門洞開，露出了城內熟悉的街景，以及站在門洞後方，手持兵刃，顯然早已準備就緒的蕭何、周勃、盧綰等人。
    蕭何依舊是一身文吏打扮，但麵色沉靜，對著城外的劉邦頷首。