劉邦臉上的錯愕隻維持了一瞬，隨即化為毫不掩飾的狂喜和得意！他猛地一揮手中的赤霄劍，縱聲長笑。
    一幹兄弟早已按捺不住，歡呼一聲就要往裏衝。
    “都給我站住！”劉邦卻厲聲喝道，聲音洪亮，瞬間壓住了所有的躁動。
    他勒住瘦馬，目光如電，掃過自己那群躍躍欲試，眼冒綠光的部下，又緩緩移向城門內那些驚疑不定，充滿恐懼的百姓麵孔。
    他翻身下馬，將赤霄劍“鏘”地一聲歸入鞘中，這個動作讓雙方緊張的人都稍稍鬆了口氣。
    他沒有立刻去接蕭何、曹參的話，而是大步走到城門洞下，先是拍了拍蕭、曹二人的肩膀，一切盡在不言中。
    隨即，他麵向城內聚集起來的，瑟瑟發抖的父老鄉親，臉上那副痞氣收斂得幹幹淨淨，取而代之的是沉凝與誠懇。
    他清了清嗓子，用他那口地道的沛縣土話，聲音傳得老遠：
    “父老鄉親們！沛縣的弟兄們！我劉季回來了！”
    人群一陣細微的騷動，無數道目光聚焦在他身上，有期待，有恐懼，更有茫然。
    “大家莫怕！”劉邦雙手虛按，語氣放緩，“我劉季今天帶著兄弟們回來，不是來燒殺搶掠的，不是來禍害咱自家鄉親的！咱們刀口對著的，是那逼得咱們活不下去的暴秦，是那些不把咱們當人看的狗官！現在，這最大的禍害已經除了！”
    “咱們沛縣人，不能自己人打自己人！我劉季在此立誓，今日進城，秋毫無犯！誰敢搶鄉親們一粒糧食，我劉季第一個砍了他的腦袋，祭奠咱沛縣的黃土！”
    他這話說得斬釘截鐵，目光狠狠瞪向自己身後那群莽漢。
    跟著他的那群人立刻挺胸抬頭，紛紛吼道：“聽大哥的！” “絕不擾民！”
    這番保證，讓城內百姓臉上的恐懼之色消退了大半。
    緊接著，劉邦語氣一轉，帶上了悲憤與鼓動：“老秦的法令，像刀子一樣架在咱們脖子上！徭役繁重，賦稅如虎，多少人家破人亡？咱們種地吃不飽飯，做工養不活家！這樣的日子，還能過嗎？”
    “不能！”城門口他帶來的子弟兵齊聲怒吼，聲音震天。這情緒也感染了城內的民眾，不少人下意識地跟著搖頭。
    “對！不能！”劉邦接過話頭，聲音更加高昂，“天下苦秦久矣！陳勝王已經在大澤鄉站了起來，項梁將軍的楚軍也勢如破竹！咱們沛縣的好兒郎，難道就甘心永遠當牛做馬，等著被榨幹最後一滴血嗎？”
    “今天，我劉季不才，蒙兄弟們看得起，蕭功曹、曹獄掾信得過，要為大家掙一條活路！咱們不要再去服那送死的徭役，不再交那要命的賦稅！這沛縣，以後就是咱們沛縣人的沛縣！咱們自己說了算！”
    “好！”
    “大哥說得對！”
    這下，不僅是城外的隊伍，城內的許多青壯、甚至一些老人也都激動起來，紛紛響應。壓抑太久的怨氣，找到了宣泄的出口。
    劉邦滿意地看著群情激湧的百姓，知道火候已到。
    他轉身對過來的蕭何、曹參低語幾句，二人點頭，立即吩咐手下維持秩序。
    正當劉邦準備邁步進城時，一位須發皆白的老者拄著拐杖，在幾個年輕人的攙扶下顫巍巍走上前來。
    劉邦認得這是沛縣最年長的鄉老，德高望重。
    “劉季啊，”老者聲音嘶啞卻清晰，“你說沛縣是沛縣人的沛縣，老朽想問，進城之後，你欲如何？”
    城內外頓時安靜下來，所有人的目光都聚焦在劉邦身上。
    劉邦目光掃過眾人，朗聲道：“三老問得好！我劉季今日就當眾立下三條規矩：第一，決不能燒殺搶掠，犯一點事；第二，廢除秦朝苛捐雜稅與徭役，待局勢穩定後再議薄賦；第三，”
    他頓了頓，聲音更加洪亮，“三日後在縣衙前共商大計，推舉賢能之人主事沛縣！”
    此言一出，滿城嘩然。就連蕭何、曹參都麵露訝色，他們原以為劉邦會自立為主。
    老者渾濁的眼中含淚，緩緩點頭：“好！好！劉季有此胸襟，老朽代沛縣父老謝過了！”
    說著便要躬身行禮。
    劉邦急忙上前扶住：“三老折煞我了！季雖是粗人，也知道理，今日之事，非為我一人之私利，實為沛縣萬千生靈請命！”
    這話說得漂亮，人群中爆發出更熱烈的歡呼。
    劉邦順勢挽著老者的手臂，在眾人的簇擁下步入城門。
    一進城，劉邦立即分派任務，曹參帶人清理縣衙，安撫舊吏，蕭何清點府庫賬冊，樊噲維持城內秩序，周勃布置城防，盧綰安撫士卒家屬。
    各項安排井井有條，顯是早有謀劃。
    是夜，縣衙內燈火通明。劉邦召集眾兄弟議事，卻獨獨不見蕭何。
    正疑惑間，隻見蕭何抱著厚厚一摞竹簡匆匆而來。
    “沛公，蕭何來遲，還請恕罪。”蕭何對他變得異常客氣，將竹簡放在案上，“這些都是沛縣的戶籍、田畝、糧儲冊籍，須盡快清點明白。”
    劉邦大笑：“好你個蕭何，果然是我的蕭何！”
    他起身走到案前，隨手翻開一冊，“這些冊子你看便是，我隻問一句，縣倉糧食，可夠百姓度過今冬？”
    蕭何眼中是讚許之色：“粗略估算，若合理分配，不僅可度今冬，甚至能支撐到來年夏收。”
    “好！”劉邦擊掌，“明日就開始分糧！先從最窮苦的人家分起，你擬個章程出來。”
    邙山跟著他的人在一旁嘟囔：“大哥，弟兄們跟著你拚命，不該先犒勞犒勞嗎？”
    劉邦瞪了他一眼：“放屁！百姓餓著肚子，咱們大吃大喝，與那秦狗何異？”
    他環視眾人，沉聲道：“記住，咱們不是來當官的，是來救民的。誰要是忘了本，別怪我劉季不講情麵！”
    眾人凜然稱是。
    第二天的縣衙前，人山人海。鄉老、士紳、百姓代表齊聚一堂。
    讓所有人意外的是，劉季當眾推舉蕭何主持沛縣事務。
    蕭何連忙推辭：“劉公，此舉不妥。您眾望所歸，理應由您...”
    劉邦擺手打斷：“我劉季有幾斤幾兩自己清楚。打架我在行，治理地方非我所長。蕭君熟悉沛縣事務，深得民心，是最合適的人選。”
    他頓了頓，笑道：“至於我嘛，就帶著兄弟們守好沛縣大門，不讓秦軍踏進一步！”
    這番表態讓原本還有些忐忑的鄉紳們徹底安心。
    最終，蕭何被推舉主政，曹參輔之，劉季則統管軍事。
    沛縣易主的喧囂與忙碌稍稍平息後，劉季終於抽出身，在一眾弟兄的簇擁下，朝著自家那處熟悉的院落走去。
    一路上，不斷有膽大的孩童從門縫裏偷看這位如今已是沛縣的傳奇人物，更有許多老人和婦人對著他指指點點，眼神複雜，既有敬畏，也有幾分看浪蕩子終於出息的感慨。
    院門虛掩著，顯然裏麵的人早已聽到了外麵的動靜。
    劉邦深吸一口氣，近鄉情怯，夾雜著些許愧疚和更多的期盼。
    他伸手，推開了那扇吱呀作響的木門。
    院子裏，呂雉正背對著門口，在晾曬衣物，劉交手足無措地站在一旁，臉上又是激動又是緊張。
    劉盈則躲在劉交身後，抱著小叔的腿，怯生生地露出半張臉，好奇地打量著門口這一大群陌生又凶悍的人。
    最先反應過來的卻是劉元。
    她正無聊蹲在牆角看螞蟻搬家，門開的聲響讓她抬起頭。
    當看清那個大步走進來，雖然滿麵風霜卻笑容燦爛的男人時，她那雙酷似劉邦的明亮眼睛瞬間瞪得溜圓！
    短暫的愣怔之後，巨大的、純粹的喜悅如同煙花般在她小小的胸膛裏炸開。
    “阿父！！！”
    劉元像隻被驚起的小雀兒，猛地從地上彈起來，甚至顧不上拍掉裙子上的塵土，邁開兩條小短腿，跌跌撞撞地，用盡全力地朝著劉邦飛奔過去！
    劉邦聞聲低頭，就看到女兒像隻鳥兒似的直衝自己而來，那張粉嫩的小臉上洋溢著毫無保留的璀璨笑容，眼睛裏仿佛盛滿了星星。
    這一刻，什麽亂世豪雄的抱負，統統被拋到了九霄雲外。
    劉邦的心一下子軟得一塌糊塗，所有征戰殺伐帶來的戾氣瞬間消散無蹤。
    他哈哈大笑，聲音裏充滿了真正的、毫不作偽的開懷，猛地彎下腰，張開雙臂，一把就將飛撲過來的女兒結結實實地撈進了懷裏，順勢高高舉了起來！
    “哎呦！元！想死阿父了！”
    “阿父！阿父！你真的回來了！元好想你！”劉元緊緊摟住父親的脖子，聲音悶悶的，帶著點委屈。
    父女倆這般毫無隔閡的親昵互動，讓院子裏原本有些凝滯的氣氛瞬間融化。
    呂雉看著丈夫和女兒，也很欣慰，忙招呼樊噲他們進屋。劉交鬆了口氣，趕緊把還在發懵的劉盈抱起來，小聲說：“盈兒看，阿父回來了。”
    劉盈此時四歲，他眨眨眼，他與阿父不太熟，不太敢上去。
    劉邦抱著女兒，掂了掂分量，“元瘦了！也高了！”
    劉元用力點頭，“嗯！元八歲了！”
    “元長大了。”他抱著女兒走向呂雉，臉上的笑容收斂了些，帶著歉意，“娥姁，我回來了。這些日子，辛苦你了。”
    呂雉看著他，目光在他明顯黑瘦了許多的臉上停留片刻，眼中有淚光，“回來就好，一家人客氣什麽？”
    千言萬語，都在不言中。
    他把劉元放下來，又抱起了劉盈，“盈也長大了。”
    院子裏，陽光正好，暫時驅散了亂世的陰雲，將一家人團聚的溫馨畫麵勾勒得格外清晰。
    樊噲、盧綰等人見狀，也識趣地走了，明早再來。