離了五莊觀，繼續西行。與鎮元子結拜，得“故人之影”的提點，讓孫悟空心中那根弦繃得更緊。他不再將沿途的山水險阻僅僅視為自然的考驗，更將其看作可能隱藏著古老因果與未知棋路的迷宮。每一步踏出，火眼金睛都運轉不息，如同最精密的羅盤，掃描著周遭的一切異常。
    隊伍的氣氛，因著五莊觀之事，也起了微妙變化。唐僧對孫悟空與鎮元大仙結拜一事，始終覺得有些“僭越”與不安，言語間對孫悟空的管束似乎更“嚴格”了些，時刻以“出家人當守本分”、“不可仗勢逞凶”相告誡。豬八戒則對孫悟空能“攀上”地仙之祖的高枝又羨又妒，嘴上不說，心裏卻打著小算盤。沙僧依舊沉默，隻是挑擔。唯有小白龍，偶爾在孫悟空目光掃過時，會輕輕打個響鼻，龍目中似乎有極淡的認同。
    這日，行至一處山嶺，但見峰岩重疊，澗壑灣環，怪石嶙峋，虎狼蹤杳。嶺上雲遮霧罩，透著一股陰森死寂、怨氣凝聚不散的寒意，正是白虎嶺。尚未入嶺，孫悟空已覺異常。尋常山野的妖氣，或暴烈，或陰毒，或靈異，但這白虎嶺上空盤踞的氣息，卻是一種純粹、冰冷、充滿不甘與執念的怨氣，更夾雜著絲絲縷縷、早已被歲月磨蝕得極為淡薄、卻仍能讓孫悟空靈魂深處隱隱悸動的……古戰場兵戈煞氣！
    這煞氣，不同於尋常妖魔的血腥，也不同於天庭兵將的堂皇，反倒帶著一種……袁洪記憶碎片中，某些上古妖族戰陣搏殺、血染蒼穹後殘留的蒼涼與慘烈！雖然極其微弱，但本質極高，絕非此等荒山野嶺能自然孕育。
    “師父，此嶺凶險，怨氣凝結，恐有甚孤魂野鬼、積年老妖作祟，需得小心。” 孫悟空勒住馬頭，提醒道。他並非畏懼，而是出於“觀察者”的警惕。
    唐僧聞言，也覺山風颯颯，透骨生寒，心中惴惴，點頭道：“悟空所言甚是。八戒、悟淨，都打起精神來。”
    一行人小心翼翼，行入嶺中。霧氣更濃，四下寂靜得可怕，連蟲鳴鳥叫都無。行至一處山坳，忽見前方山道旁，一個荊釵布裙、挽著竹籃的年輕村姑，正怯生生地朝這邊張望，見他們過來，連忙低頭，作勢欲走。
    “女菩薩！慢走！” 豬八戒眼睛一亮，見是個年輕女子，又提著籃子（想必有吃的），早把孫悟空的警告拋到腦後，扯著嗓子就喊，“我們是東土往西天取經的和尚，在此迷了路，肚中饑渴，女菩薩可有齋飯施舍些？”
    那村姑聞言，停下腳步，轉過身來。但見她眉清目秀，體態婀娜，雖衣著簡樸，卻自有一股楚楚可憐的風韻。她提著籃子走近幾步，細聲細氣道：“幾位長老，荒山野嶺，小女子家中貧寒，隻有些粗麵烙餅，若不嫌棄……” 說著，就要揭開籃子上蓋的粗布。
    “且慢！”
    一聲冷喝，打斷了村姑的動作。孫悟空已一步跨到唐僧馬前，金紅色的眸子冷冷盯著那“村姑”，目光銳利如刀，仿佛要將她由內到外剖開。
    在他的火眼金睛之下，這“村姑”的皮囊如同透明的琉璃。裏麵哪有什麽血肉之軀？分明是一具潔白如玉、布滿細微裂痕、纏繞著濃鬱灰白色怨氣的骸骨！骸骨的核心，在胸腹之間，有一團暗紅如血、不斷扭曲翻滾的怨氣核心，散發著對“生者血氣”與“僧侶佛性”的極度渴求。更讓孫悟空瞳孔微縮的是，在那怨氣核心深處，隱約可見一點極其微小、卻質地純粹、隱隱散發出天庭製式兵甲才有的、淡淡的暗金色煞氣光點！這光點，與他記憶中袁洪時代，某些天兵神將隕落後殘留的兵魂煞氣，極為相似！
    這不是尋常屍魔！其怨念根源，竟與古時天庭戰事有關？而且，這白骨精變化之術頗為精妙，怨氣凝練，對唐僧的心理（出家人、慈悲、不近女色卻又需幫助弱者）把握得極其精準。第一次變化，就以“送齋飯”的柔弱村姑形象出現，直擊唐僧的軟肋。
    有趣。孫悟空心中冷笑。這“劫難”，似乎有點意思。他倒要看看，這白骨精，究竟有何來曆，與那“故人之影”是否有關？又是誰，將她“安排”在此，精準地針對唐僧？
    他沒有像往常對付妖魔那樣，一見麵就揮棒打殺。反而收起金箍棒，隻是冷冷看著她，問道：“你是何方妖孽，在此變化人形，意圖害我師父？”
    那“村姑”臉色一變，眼中掠過一絲慌亂，但旋即掩去，哀聲道：“長老何出此言？小女子確是山下村民，見幾位長老行路辛苦……”
    “妖孽！還敢狡辯！” 孫悟空陡然提高聲音，聲如雷霆，蘊含著一絲震懾神魂的力量，“看我金睛！”
    他雙目猛然一睜，金紅色神光迸射，直刺“村姑”！
    “啊——！”
    那“村姑”如遭重擊，發出一聲淒厲的尖叫，身上皮囊如同蠟燭般融化，瞬間現出原形——正是一具手持雙劍、眼窩燃燒著幽綠鬼火的白骨骷髏！但她反應極快，一見形跡敗露，立刻化作一道灰白色陰風，朝嶺上密林深處遁去，速度奇快。
    “妖怪！哪裏走！” 豬八戒這才反應過來，挺起釘耙就要追。
    “八戒，且住！” 孫悟空卻攔住了他，目光盯著白骨精遁走的方向，若有所思。
    “悟空！既是妖怪，為何不追上去，將其打殺，永絕後患？” 唐僧驚魂未定，又見孫悟空放走妖怪，心中不滿。
    “師父，此妖有些蹊蹺。” 孫悟空轉身，平靜道，“其怨氣根源，似與古時戰事有關，並非尋常害人妖魔。老孫想看看，她接下來還有何手段。放心，有老孫在，她傷不了師父。”
    唐僧將信將疑，但見孫悟空神色篤定，也不好再多說，隻是心中嘀咕這徒弟行事越發古怪。
    眾人繼續前行。不出孫悟空所料，行不多時，前方山道轉彎處，一個白發蒼蒼、拄著拐杖的老婦人，顫巍巍地走來，一邊走一邊哭喊：“我的女兒啊！你送飯一去不回，是不是被野獸害了？女兒啊……”
    正是白骨精第二次變化，化身尋女的“老母”。這一次，她抓住了唐僧的“孝道”與“慈悲”，情感更加具有衝擊力。
    豬八戒嘟囔：“這荒山野嶺，怎麽又來個老太婆？忒也古怪！”
    唐僧卻已心生憐憫，對孫悟空道：“悟空，你看這老媽媽，哭得如此傷心，想必女兒真的走失了。我等出家人，當以慈悲為懷，不若……”
    孫悟空不等他說完，已再次上前。金睛之下，依舊是那副白骨，怨氣更濃，核心那點暗金煞氣似乎也活躍了些。這白骨精，似乎每次變化，都會汲取周圍的怨氣與死氣，強化自身，而且對人心弱點的把握，精準得可怕。
    “老媽媽，” 孫悟空看著“老婦人”，語氣平淡，“你說尋女，可知你女兒是何模樣？在何處走失？”
    “老婦人”哭道：“我女兒年方二八，穿著藍布衣裙，提著竹籃，說是給山裏砍柴的爹爹送飯……就在前麵山坳不見了！各位長老可曾看見？”
    唐僧聞言，想起方才那“村姑”，心中更是不忍，看向孫悟空的目光已帶上了責備，仿佛在怪他先前“嚇走”了人家女兒。
    孫悟空心中冷笑，這戲做得倒足。他不再多問，突然身形一晃，已至“老婦人”身前，右手如電，直抓對方麵門！這一次，他依舊未用全力，指間纏繞著一絲金睛真火的灼熱意念，旨在逼出對方更多反應，同時嚐試以神念接觸其怨氣核心，探查那點暗金煞氣的來曆。
    “老婦人”尖叫一聲，身形疾退，手中拐杖化作骨劍，反撩孫悟空手腕，招式竟然頗為淩厲，帶著古戰場搏殺的狠辣與簡潔！
    兩人就在這山道上，以快打快，交換了數招。孫悟空明顯留手，隻守不攻，仔細觀察。他發現，這白骨精的劍法路數，雖然被怨氣侵蝕得有些扭曲，但某些基礎架勢與發力技巧，依稀有著天庭戰陣兵卒操練的影子，而且是頗為古老、如今已不常見的那種。
    就在一次骨劍擦著孫悟空手臂掠過，帶起一絲陰風的瞬間，孫悟空陡然凝聚神念，化作一道無聲的尖刺，混合著一絲袁洪對“天河之戰”（記憶中一場與天庭水軍相關的大戰）的模糊印象與戰意，狠狠刺入白骨精的怨氣核心，厲聲喝問：
    “汝之怨氣根源，與當年天河之戰，有何關聯？！”
    “天河之戰”四字，如同燒紅的烙鐵，猛地燙在那點暗金色的煞氣光點之上！
    “呃啊——！！！”
    白骨精如遭五雷轟頂，發出比之前淒厲十倍的慘嚎！整個白骨身軀劇烈顫抖，眼眶中的幽綠鬼火瘋狂跳動，幾乎要渙散！她手中的骨劍“哐當”落地，雙手抱頭，仿佛承受著無法想象的痛苦與混亂。其怨氣核心劇烈翻騰，那點暗金煞氣驟然光芒大放，竟隱隱顯化出一個殘缺的、身著古老樣式天庭兵甲、麵容模糊的虛影！那虛影隻存在了一刹那，便發出一聲充滿無盡怨恨與不甘的無聲咆哮，重新崩散為煞氣光點。
    有反應！果然有關！孫悟空心中一震。這天河之戰，是袁洪記憶中一場規模不小的衝突，似乎涉及下界妖族與天庭水軍，戰況慘烈。這白骨精的怨念，竟真的與那場戰役的隕落者有關？
    然而，白骨精似乎已被更深層、更瘋狂的怨念徹底操控，那點清醒的“關聯”被觸動後，帶來的不是溝通的可能，而是徹底的狂暴！她猛地抬起頭，眼眶中的鬼火變成駭人的血紅色，死死盯著孫悟空，發出不似人聲的尖嘯：
    “殺……殺！血肉……長生！恨！恨啊——！”
    她不再試圖變化迷惑，也不再施展精妙劍法，而是如同瘋魔般，周身噴湧出滔天灰白怨氣，化作無數猙獰鬼爪與骨刺，鋪天蓋地朝著孫悟空，以及後方的唐僧猛撲過來！完全是同歸於盡的打法！
    “冥頑不靈！” 孫悟空眼神一冷，知道溝通已不可能。他不再留手，金箍棒驟然出現在手，化作一道烏黑霹靂，橫掃而出！磅礴的氣血與金睛真火纏繞棒身，所過之處，灰白怨氣如湯沃雪，紛紛消融！
    “砰！”
    一聲悶響，白骨精的骸骨之軀被金箍棒結結實實砸中，瞬間四分五裂，化作無數骨屑紛飛。但那些骨屑並未消散，反而被殘餘的怨氣裹挾，發出刺耳的尖嘯，朝著四麵八方激 射，其中大部分，竟是朝著嶺上更深處、一處怨氣最為濃烈的幽穀遁去！
    孫悟空沒有追擊，持棒而立，看著那遁走的怨氣骨屑，眉頭緊鎖。
    天河之戰的隕落兵將？
    為何怨念不散，化作白骨精在此？
    又是誰，在背後引導她，精準地找上取經隊伍？
    “悟空！你……你又將她打殺了？” 唐僧此時才顫聲開口，臉上並無除妖後的欣慰，反而滿是驚懼與不滿，“縱然是妖，也該先以佛法度化，怎能……怎能如此狠辣？你看那老媽媽……定然是這妖怪所害，你……”
    “師父，” 孫悟空打斷他，語氣帶著一絲不易察覺的疲憊與冷意，“那不是老媽媽，也不是村姑，隻是一具被古老怨念操控的白骨。而且，她與我等西行，似乎有些……特別的‘緣分’。”
    他望向怨氣骨屑遁走的方向，那裏，陰森的鬼氣正在重新凝聚，而且……似乎比之前更加濃鬱、更加狂暴了。
    “孽障未除，恐還有變。” 孫悟空沉聲道，“師父，你們在此稍候，不要走動。老孫去去就回。”
    這一次，他要主動去那怨氣源頭看一看。這白虎嶺，這白骨精，到底藏著什麽秘密？與那“故人之影”，與這西行棋局，又有何關聯？
    不待唐僧回答，他已縱身而起，化作一道金光，直射嶺上那怨氣最濃的幽穀深處。
    山風嗚咽，仿佛無數亡魂在哭泣。
    第三次變化，即將到來。
    而這一次，孫悟空決定，不再隻是被動的“觀察”與“試探”。
    他要深入虎穴，看看這“劫難”的根底，究竟連著怎樣的過往，與怎樣的……“安排”。