1
    燒杯裏的水開始沸騰，發出咕嚕咕嚕的聲音。一開始是慢慢一聲又一聲……隨著溫度繼續升高，變成氣泡的大合唱。
    咲太看著考前練習的問題集，聆聽聲音的變化，並思考著關於能量守恒法則題目的答案……
    此時，一個聲音朝眉頭深鎖的咲太搭話。
    「我說啊，梓川……」
    「嗯？」
    被叫到的咲太就這麽抬起視線。坐在實驗桌正對麵的，是咲太少數朋友之一──同年級的雙葉理央。
    戴著知性的眼鏡，長長的頭發往後束起。身高一五五公分的嬌小身體，今天也穿著製服加白袍。
    「梓川，你不是要和櫻島學姊考同一所大學嗎？」
    理央抽走燒杯下方的酒精燈，蓋上蓋子熄火。她嘴上對咲太說話，卻從剛才就沒看咲太一眼。既然在用火，就要小心火燭。不愧是已經下定決心要讓立誌成為消防員的國見佑真失業。
    「是啊，我說過吧？多虧這樣，我準備考試準備得好辛苦。」
    麻衣挑選的誌願偏偏隻限國公立大學。中心測驗五科都要考，當然必須為五個科目做準備。
    總之為了認清現在的實力，咲太也試著挑戰麻衣今年考的中心測驗題目，但結果不甚理想。
    所有科目合計滿分九百分，咲太考五百零五分。答對率約百分之五十五。
    如果這是學校的考試，感覺不是太悲觀的數字，但中心測驗似乎就是另一回事了。
    實際上，參加今年中心測驗的麻衣私下改考卷的結果，滿分九百分拿了八百三十分，答對率超過百分之九十。
    麻衣理所當然似的說某些科目要以滿分為目標，尤其是數學之類。看來咲太非得在明年的中心測驗拿下這輩子的第一個滿分。
    咲太隻拿下不長進的分數，但麻衣沒生氣，也沒露出傻眼的表情。
    「咲太，你喜歡我吧……？」
    她隻露出聖母般的微笑，溫柔地這麽問……
    這樣反而比較難受。
    如果是這樣，麻衣生氣、傻眼或責罵還比較好，直接說「給我用功」還比較有救。
    說來令人非常感恩，麻衣真的很清楚要怎麽對付咲太。
    「看你好像沒察覺，我就以朋友的身分告訴你一件事。」
    理央的聲音令咲太回神。
    視線投向桌麵，理央已經打開即溶咖啡粉的瓶子。在另一個燒杯放入適量的粉末，倒入用酒精燈燒的開水。冒出白色蒸氣之後，桌子周圍洋溢咖啡的香氣。
    「什麽事？」
    難道要說「考那所大學太魯莽了，放棄吧」這樣？不過，咲太認識的理央應該不會說這種話。如果會說，咲太一開始說要和麻衣考同一所大學的時候，她就會說了。
    理央以實驗用的玻璃攪拌棒輕輕攪拌咖啡，終於抬起視線。兩人隻在瞬間四目相對，但她立刻將視線落在咲太手邊。
    「你看的那本問題集，是高中測驗用的。」
    她以擔心的聲音這麽說。
    咲太的視線也跟著理央落在手上的問題集上。從剛才就在看的能量守恒法則的題目，確實是考高中用的練習題。位能到動能的變換，國中程度的題目。
    「你在各方麵來說沒問題嗎？」
    理央隔著鏡片，以看著可憐人的眼神看咲太。
    「這是為了教花楓功課在預習。」
    咲太闔上問題集，放在實驗桌上。封麵大大印著「縣立高中測驗對策問題集」幾個字。
    「聽你這麽說，我就放心了。」
    理央喝一口剛泡好的咖啡。
    「雙葉，你是明知故問吧？」
    「我是認為你應該不會搞錯啦……不過以你的學力水準，我無法否定你可能得從國中課程重新複習一遍。」
    理央慢慢喝著咖啡，平淡地說出這種話。咲太注視理央的臉，她隨即將即溶咖啡的瓶子放到咲太麵前。這是叫咲太用燒杯剩下的開水「自己泡來喝」的暗號。
    咲太並不是想喝咖啡才懷恨般看向理央，不過機會難得，就恭敬不如從命了。
    這是物理老師的私人物品，所以咲太狠下心來，泡一杯偏濃的咖啡。
    今天是要上到第六堂課的星期五，一月二十三日，操場傳來棒球社吆喝聲的下午四點放學後。在暖氣夠強的物理實驗室喝咖啡，即使是即溶咖啡也挺奢侈的。這裏可以自由燒開水，各方麵都很方便。
    「不過，花楓小妹要考縣立學校啊。」
    「嗯？噢，她說她想考峰原高中。」
    「……」
    咲太的回應使理央瞬間語塞。正因為知道縣立高中的報考係統，她才做出這個反應。一直沒上學的花楓沒有校內評鑒分數，背負這個不利條件報考峰原高中代表什麽意義，腦筋動得快的理央不可能沒察覺。
    「這樣啊。那你也很辛苦耶。」
    「你幫了我很多喔。」
    「……？」
    理央的眼神投以「我做了什麽？」的疑問。
    「之前你有幫忙陪著一起念書吧？」
    「夏天的事？你讓我住在你家那時候？」
    暑假期間，理央曾經因故借住咲太家。
    「嗯。」
    「那時候是小楓啊。」
    「就算不記得念書時的事，也記得念過的內容。」
    多虧如此，理科與數學這兩個科目，花楓學得很快。
    「所以，你今天是專程來講這件事啊。」
    理央從桌子下方拿出科學社做實驗所需的道具這麽說。
    「隻是因為距離打工還有一段時間，就來鬼混一下。何況這裏可以喝免費咖啡。」
    「有時間的話，找櫻島學姊一起過不就好了？」
    「麻衣小姐從昨天就連日拍廣告，沒來上學。」
    記得她說是去長崎的某個地方，今天傍晚之後才回來。長崎的土產是什麽？咲太首先想到的是蜂蜜蛋糕。
    「哎，無論如何，還好不是又來找我討論思春期症候群。」
    「啊～～關於這個……」
    理央停下手邊的準備動作，視線移回咲太身上。這時咲太尷尬地轉頭看向窗外，結果──
    「唉……」
    理央誇張地歎了口氣。
    「梓川，你還沒得到教訓嗎？」
    咲太並不是自願惹禍上身，所以理央這種說法令他感到遺憾。
    「這次隻是有點在意。我想應該不是思春期症候群。」
    並沒有絕對的自信，所以想先聽理央的見解，多問也不會有損失。
    「很難說。你在這方麵完全不能信任。」
    「我是說真的啦。」
    「那我就多少聽一下你怎麽說吧。」
    理央即使一臉不耐煩，依然以眼神詢問「發生什麽事」。感覺她想開始做實驗，所以要求咲太趕快說，但咲太決定裝作沒發現。
    「夢見小學時代的麻衣小姐，你認為這是什麽暗示？」
    咲太正經地問完，理央先是移開視線，喝口咖啡，「呼」地歎口氣，然後──
    「我認為這是你即將去吃牢飯的前兆。」
    她以冰冷的眼神說了。
    「放心，絕對是現在的麻衣小姐比較好。」
    對象是背書包的小學生，咲太實在提不起勁。
    「不過你光明正大地講這種話，我一點都沒辦法放心。」
    「與其作夢，我寧願和現在的麻衣小姐共度作夢般的時光。」
    「讓這個願望成真不就好了？」
    「雙葉，你說得真棒。」
    一點都沒錯。因為麻衣真實存在，而且咲太正在和麻衣交往，不必刻意在夢中世界恩愛。
    「好啦，說正經的，你認為呢？」
    一般來想會認為這隻是夢，但咲太有著無法如此認定的理由。依照以往的經驗，不免會懷疑這是某種預兆或訊號，又有某個事件即將發生。
    「這也無妨吧？」
    對於這樣的咲太，理央回應得若無其事。
    「什麽無妨啊？」
    「我的意思是說，即使你作的夢是某種思春期症候群也不要緊。」
    字麵上看起來冷漠，但理央的語氣從容，像是樂在其中。
    「何解？」
    「無論發生什麽事，你都會想辦法解決。」
    理央投向咲太的視線沒有調侃或開玩笑的意思，感覺得到她是真的這麽想。
    「雙葉，你把我當成什麽人了？」
    「當成意外可靠的人。」
    對於咲太這個問題，理央的回答率直無比。咲太有點
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    吃驚。不過，理央太看得起他了。
    「畢竟你就是一路做到了這麽多事啊。」
    「我自己做到的事少得可以喔。」
    造就「現在」的人不是咲太，是咲太憧憬的一名女性，一名女生，一名女孩。她的勇氣為咲太打造出名為「現在」的幸福時光。
    「而且雙葉，可靠的是你吧？」
    咲太說到這裏起身，把燒杯剩下的咖啡一口喝光。
    「感謝招待。」
    雖然時間還有點早，但咲太決定去打工。因為要是繼續和理央聊下去，可能會被說一些更令他全身發癢的事。
    2
    比預定時間提早一些離校的咲太，在下午超過四點半的時候抵達打工地點──藤澤站附近的連鎖餐廳。
    「你好。」
    向收銀台的兼職阿姨打過招呼之後，進入餐廳後麵換裝，迅速換上服務生製服。
    整理好服裝儀容的咲太到休息區，設置在房間角落的打卡鍾顯示四點四十五分。距離打工開始的時間還有十五分鍾。
    以往這種空閑時間，咲太都是坐著發呆度過。不過，這天的他不一樣。
    「看一點吧……」
    咲太從收進置物櫃的書包取出一本新開本尺寸的書。他拿著這本書，坐在休息區的圓凳上。
    「唉……」
    咲太歎著氣打開的這本書是英文單字本，收錄的單字共一千四百個，是還沒有摺痕的新品。這也是當然的，因為咲太前天才從麻衣那裏拿到這本書。麻衣工作回家之後打電話過來，咲太就這麽乖乖被叫到公寓門口，然後麻衣露出可愛的笑容說「這是我送的禮物」並給他這本書。
    咲太沒想到居然是單字本，所以毫無戒心地收下。
    「先用三個月背下這本書的單字。」
    「不會太多嗎？」
    翻閱的這本單字本厚達三百頁以上。
    「我每周會抽考，確定你有沒有背熟。」
    「如果考得好，會給我獎勵嗎？」
    「如果考不好，會給你懲罰。」
    「這在某方麵來說也難以取舍耶。」
    咲太不小心說出真心話，麻衣隨即以莫名溫柔的表情看著咲太。多虧這樣，咲太沒能繼續耍嘴皮子。不過以咲太的立場，他說這番話當然百分之百是認真的……
    就這樣，雖然花楓的考前準備也很重要，但咲太同樣得為自己一年後的大學考試做準備。
    雖說還有一年，不過必須有效活用零碎的空檔，否則到正式上場就來不及了。
    班導也說過很多學生大概從二年級的夏天就開始準備了。因為比別人晚起跑，得下定決心好好用功……
    先把第一頁的單字裝進腦袋。左邊是英文單字，接著是單字的意思，右邊是實際使用單字的例句，所以很好懂。
    將附的紅色塑膠板蓋在頁麵上就看不到紅字印刷的單字意思，可以實際確認自己是否背下來了。沒背好的單字再度在腦中複習，烙印在腦海。
    反覆相同的程序，先背了六頁的分，合計約二十個。麻衣規定的進度是一周約一百個單字，所以一天背這些應該夠了，再來就看明天是否還記得。
    「總之，晚上睡覺前再確認一次吧。」
    明天的事情要到明天才知道，所以隻能交給明天的自己。
    思考這種事的時候，休息區外麵響起門開啟又關上的聲音。大概是有人走出女更衣室吧。
    不久，某人的氣息進入休息區。這股氣息來到咲太身旁，吃驚般呼了一口氣。
    「……學長，你在做什麽？」
    停頓好久才出聲這麽問。女生的聲音。咲太不用看臉確認也知道對方是誰。宇宙再怎麽浩瀚無垠，這個世界上會稱呼咲太「學長」的人也隻有一個。同校一年級的學妹，也是打工同事，古賀朋繪。
    「我看起來在做什麽？」
    咲太的注意力就這麽繼續放在單字本上，反問朋繪。
    「看起來在念書。」
    朋繪說得一副難以置信的樣子。
    「正確答案。」
    「……」
    明明已經回答了，卻再度從沉默的朋繪那裏感受到疑問的視線。咲太不得已隻好抬頭一看，發現朋繪呆呆張著嘴站在身旁。
    「瞧你表情這麽可愛，有什麽問題嗎？」
    「不……不準說我可愛！有問題的是學長吧！」
    「我哪裏有問題？」
    「原來沒自覺啊。腦袋還行嗎？」
    真沒禮貌的說法。不過這種程度的拌嘴是家常便飯，咲太不會生氣。放下顧忌到這種程度反倒比較好相處，因為咲太也同樣可以毫不客氣，想說就說。
    「我的學力不太行，所以正在念書。」
    看向打卡鍾，再兩分鍾就是上班時間了。咲太闔上單字本，從圓凳起身。
    將單字本收進置物櫃。
    「學長，你要念大學？」
    此時，朋繪隔著休息區的置物櫃問。
    「考得上就會念。」
    說來遺憾，隻憑「想念大學」的誠意並不會獲準入學，必須具備相應的學力與一點都不便宜的學費。
    「打工呢？要辭掉嗎？」
    咲太關上置物櫃的門，回到休息區。朋繪微微噘嘴看著他，像是不高興、鬧別扭的表情。不過，她立刻撇過頭去。
    「反正我沒差。」
    她擅自結束話題，前去打卡，也幫咲太打了卡。她就這麽走出休息區，到餐廳外場。咲太跟在她身後。
    「我會繼續打工喔。畢竟動不動就需要錢。」
    咲太朝著朋繪背後回答剛才的問題。
    「這樣啊。」
    帶點笑意的輕快聲音。
    「你在笑什麽？」
    「我……我沒笑！」
    朋繪轉頭向後，稍微鼓起臉頰。
    「居然嘲笑擔心學費的我，真過分。」
    「我笑不是因為這種原因。」
    「什麽嘛，你剛才果然在笑啊。」
    「我……我沒笑！受不了，學長真令人火大！」
    朋繪臉頰愈鼓愈大，重新麵向前方，大步走到外場，立刻就開始收拾客人剛走的餐桌。「學長真的是……」而且繼續碎念，抱怨咲太……
    「我說啊，古賀……」
    「學長也別摸魚，快點上工啦。」
    朋繪俐落地動著手，將餐桌上的盤子疊起來。用力伸長小小的身體，以酒精消毒擦拭四人座的大餐桌。
    「上工之前，我要講一件重要的事。」
    「什麽事？反正是奇怪的事吧？」
    朋繪維持朝桌麵探出上半身的姿勢，轉頭看過來。她的眼神在懷疑咲太。
    「哎，就某方麵來說，確實是奇怪的事。」
    「真是的，所以是什麽事？」
    聽朋繪這麽問，咲太視線稍微往下，剛好落在朋繪的臀部……
    「你的裙子，太繃了吧？」
    「！」
    朋繪連忙起身，重新麵向咲太，同時用雙手遮住屁股。
    「都隱約看見內褲痕跡了。」
    站直的話沒問題，但如果往前傾要擦桌子，裙子就會被拉緊，清晰地露出臀部的圓滑線條。
    「你……又變胖了？」
    「沒變胖啦！而且為什麽說『又』！」
    「剛過完年那時候，你不是大呼小叫說體重增加了嗎？」
    「還不是因為學長虧我臉變圓了！」
    「是嗎？」
    「而且，我確實瘦下兩公斤了。」
    朋繪一副「給我看清楚」的眼神瞪向咲太。
    「就算你這麽說……」
    咲太視線下移到裙子，這是在看朋繪的腰身。但咲太真正想看的是屁股。
    「這……這也沒辦法啊！」
    「哪裏沒辦法？」
    「就……就算體重減輕，也隻有屁股沒縮小啦！」
    為什麽要我講這種話？朋繪滿臉通紅地輕聲抗議。
    「這樣啊。不過，哎，這樣才是你的特色，不是很好嗎？」
    「我在學長眼中有什麽特色？」
    「就說了，屁股……」
    「受不了，真的氣死我了！難以置信！」
    「光明正大地妨害風紀的你才令人難以置信。」
    咲太的視線再度下移到朋繪的腰身。
    「不要看這裏啦！」
    在意的朋繪將圍裙部分的布料拉平，阻擋視線。
    「去跟店長講，把製服尺寸換大一點吧。」
    「絕對不要。」
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