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    這天早晨，「啊～～天亮了」的意識自然運作，咲太在鬧鍾還沒響之前就醒來。
    從被窩露出的頭與臉頰接觸到房內的冰涼空氣。現在是眷戀溫暖床鋪的季節。輸給這份誘惑，閉上眼睛想睡回籠覺的時候，放在枕邊的鬧鍾響了。
    咲太反射性地從被窩伸出手，一把抓住按掉鬧鍾。眼睛半開，看向數位顯示的時間。
    六點整。二月十六日，星期一。
    這時間要準備上學還太早。
    平常這種狀況會咒罵自己設錯鬧鍾時間，享受能夠睡回籠覺的幸福，閉上雙眼。
    不過，這天的咲太迅速起身，鑽出以暖和溫度誘惑他的被窩。打個嗬欠下床，以依然半開的雙眼確認前方，走出房間。
    先到盥洗間洗臉，也洗手、漱口。
    走到客廳，晨光從窗簾縫隙射入。微暗的廚房發出某種東西沸騰的聲音。仔細一看，電子鍋發出低沉的聲音，像蒸氣火車般冒出蒸氣。
    看來快煮好了。
    咲太拉開客廳的窗簾，轉身看向廚房，電子鍋的燈號正如預料已經切換為保溫。
    是咲太昨晚洗好米，設定在早晨煮好的飯。
    咲太從完成工作的電子鍋旁邊經過，移動到冰箱前麵。從冰箱拿出洋蔥，剝皮切成碎丁，然後下鍋炒。
    炒到變成焦黃色，將牛豬絞肉、牛奶、蛋、麵包粉、肉豆蔻粉放進調理碗攪拌，再加入剛才炒的洋蔥，撒點鹽與胡椒繼續揉捏。
    完成的是漢堡排的絞肉團。
    分成一口大小揉成球形，放入熱好油的平底鍋煎。
    冒出肉煎熟的美味香氣。
    兩麵煎到上色的時候，咲太轉成小火，為平底鍋加蓋。再來隻要蒸透就好。
    剩下的漢堡排絞肉整合成一塊，包上保鮮膜放進冰箱，預定將成為咲太的午餐。
    煎漢堡排的時候，咲太也在旁邊的爐口放上平底鍋。這次是方形平底鍋。
    差不多熱好鍋之後倒入蛋汁，迅速做出煎蛋卷。盛到盤子上，同樣切成一口大小。
    煎好的漢堡排也放在同一個盤子上。
    冒出的蒸氣刺激食欲，忍不住拿一塊煎蛋卷放進嘴裏。咲太一邊品嚐淡淡的甜味，一邊打開電子鍋。亮晶晶的白飯冒出充滿水分的蒸氣。
    以飯杓輕輕翻動之後，在料理台平鋪保鮮膜，放上飯團所需的飯量。共兩份。
    就這麽等待片刻。
    稍微降溫之後，咲太將酸梅與鹽漬鱈魚子埋入白飯山，捏起飯團。
    包上海苔，放進雙層便當盒。下層裝兩顆飯團就滿了；上層裝漢堡排、煎蛋卷，配上生萵苣與小番茄，再加上昨天做好的馬鈴薯沙拉，便當就完成了。
    「哎，就這樣吧。」
    即使對於還不錯的成果感到滿足，咲太的手也沒停下。吐司放進烤吐司機，平底鍋洗過之後，以小火加熱融化奶油。融化得差不多的時候，倒入加了牛奶的蛋汁。
    用鍋鏟持續攪拌以免一下子就煎熟。不久，蛋汁維持軟度逐漸結塊。軟嫩的口感。
    咲太在完全結塊之前關火，將完成的炒蛋盛到盤子上，一起煎好的章魚小熱狗也放上去。
    從烤吐司機彈起來，烤成焦黃色的吐司也放在盤子上，端到餐桌。
    「天亮了，起床吧。」
    咲太走到花楓房間門前，開門朝室內說。
    床上蓋著棉被的圓形物體在蠕動，回應咲太的隻有「唔～～」這個不知道是呼吸還是說夢話的呻吟。
    「今天要考試吧？會遲到喔。」
    咲太再叫一次，這次花楓慌張地從被窩探出頭。
    「哥哥，現在幾點？」
    「七點。」
    「什麽嘛。既然這樣，就不會遲到喔。」
    花楓一臉放心地呼出一口氣。
    「別嚇我啦。」
    花楓一下床就看向咲太，鼓起臉頰。但她的不滿被一個大嗬欠打斷，惺忪的雙眼看起來還很困。
    大概是注意到咲太看她的視線──
    「昨天，我上床沒能馬上睡著。」
    明明咲太還沒問，她就辯解似的告知。
    「發生什麽興奮到睡不著的事嗎？」
    「因為今天要考試啦。真是的，哥哥明明就知道。」
    花楓不滿地噘起嘴。
    「怎麽辦，要是考試的時候想睡覺……」
    「這種程度沒問題吧。」
    咲太不當一回事般回應。
    「問題可大了啦。」
    相對的，仰望咲太的花楓雙眼不安地晃動。
    「其他考生也都會緊張得睡不著，不用在意。」
    「是嗎？」
    花楓表情的不安還沒消除。
    「大家都一樣。」
    「這樣啊，大家都一樣啊。」
    大概是稍微安心了，花楓嘴角上揚，接著看向咲太。
    「哥哥當時也是嗎？」
    「我那時候太緊張，考到一半就跑廁所。」
    「感覺這樣比較緊張耶。」
    「是大號喔。」
    「討厭，髒死了。」
    花楓傷腦筋似的露出笑容，走出房間。看到擺在餐桌上的早餐，她開心地「啊」了一聲。
    「炒蛋，看起來好好吃……」
    「去洗臉，趁熱吃吧。」
    「嗯。」
    花楓踩出腳步聲，跑向盥洗間。響起水聲，傳來漱口聲……再等待數秒之後，完全清醒的花楓回來了。
    兩人隔著餐桌相對而坐。
    「我開動了。」
    「我開動了。」
    花楓立刻拿起湯匙舀一口炒蛋送入口中。剛起鍋的炒蛋還熱騰騰冒著蒸氣，而且又軟又嫩。
    這是請麻衣傳授做法的一道料理。麻衣來玩的時候做過很多次，花楓每次都說：「好吃，好吃。」大快朵頤。
    所以咲太決定在考試當天早上做這道炒蛋，希望花楓能盡量愉快地應考……
    看花楓這副模樣，看來作戰成功了。總覺得花楓莫名幸福地動著湯匙。
    「好像麻衣小姐做的炒蛋。」
    她笑咪咪地慢慢享用。
    如果一份早餐能讓她愉快地出門應考，就再好不過了。稍微早起算不了什麽。
    唯一可能成為問題的就是花楓用餐速度比以往慢。她本來就吃得不快，但因為一口一口仔細品嚐，即使咲太吃完，她也還吃不到一半。
    「趕快吃，不然真的會遲到喔。」
    咲太先離席，將用過的餐具拿去流理台。
    「吃太快很可惜啦。」
    既然有餘力悠閑地享受早餐，感覺今天的考試沒問題。
    「這麽想吃的話，明天也做給你吃。」
    「不過，好像還是麻衣小姐做的炒蛋比較好吃。」
    既然還說得出這種囂張的感想，那就太棒了。
    「那當然啊，因為是我的麻衣小姐。」
    「……」
    花楓含著湯匙，默默看向咲太。
    「怎麽了？我背後有鬼嗎？」
    咲太姑且轉身確認，但身後隻有牆壁。
    「哥哥怪怪的耶。」
    「哪裏怪？」
    「我以為你剛才會說『沒那回事』或是『那就別吃！』之類的。」
    「是嗎？」
    「是啊。」
    「引以為傲的女友被稱讚，一般都會覺得高興吧？」
    「聽你這麽說好像也是，不過……」
    「不過什麽？」
    「像哥哥這樣的人很少見喔。」
    「隻是你還涉世未深罷了。」
    咲太隨口回話，將料理台上放涼的雙層便當盒疊好蓋上，以鬆緊帶固定，連同筷盒用餐巾包好，拿著便當回到飯桌。
    加快用餐速度的花楓，這時候正把留到最後的章魚小熱狗送進口中細嚼慢咽。咲太將包了餐巾的便當盒放在她麵前。
    「這個帶去，別忘記啊。」
    花楓的視線投向布包。
    將早餐吞下肚。
    「這是什麽？」
    她問。
    「看起來是什麽？」
    「便當。」
    「猜對了。」
    「昨天不是說過我在便利商店買飯團就好，別擔心嗎？」
    「你不要的話，我就在中午吃掉吧。」
    咲太伸手要拿回便當時，花楓以更快的速度伸出雙手搶走便當，小心翼翼地抱到胸前。
    「我要。」
    「別晃得太用力，不然配菜會擠到
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    同一邊喔。」
    「……」
    花楓後知後覺般靜靜將便當放回桌上，然後揚起視線，看向依然站著的咲太。
    「那……那個，哥哥……」
    「難吃也別抱怨啊。」
    「難吃的話，我會抱怨啦。我不是說這個……」
    咲太打斷話題，花楓投以抗議的視線。
    「……謝謝哥哥的便當。我好高興。」
    「不用客氣。」
    咲太收拾吃完的早餐杯盤。
    「我自己拿啦。」
    花楓晚一步起身。
    「你想早點出門吧？先去換衣服吧。」
    不知道會不會發生電車誤點之類的狀況，而且花楓異常在意他人的目光，能夠避開考生集中的時段移動是最好，為此要早點出門。
    咲太包辦收拾工作，將餐具拿到流理台。
    「哥哥，謝謝你。」
    此時，花楓再度朝咲太背後這麽說。
    「換好衣服，到客廳集合喔。」
    「嗯。」
    花楓充滿活力地回應，進入房間。
    咲太將用過的餐具洗完之後，也進房間換穿製服。回到客廳，貓咪那須野從花楓半開的房間走出來，所以咲太在貓碗倒入乾飼料。那須野充滿活力地「喵～～」了一聲，開始專心吃飼料。
    貓碗見底的時候，花楓也走出房間。
    國中製服加大衣，圍巾、手套與黑色厚褲襪，防寒對策萬無一失，服裝看起來很保暖。不過，肩背包包的花楓表情因為緊張而僵硬。話雖如此，隻有這一點在所難免。如果教人別緊張就不會緊張，那天底下就不會有人緊張了吧。所以咲太沒提這件事，而是問其他問題。
    「準考證帶了嗎？」
    「嗯。」
    花楓微微點頭。
    「便當放進去了吧？」
    「放了。」
    比剛才更明確地點頭。
    「文具用品呢？」
    「確實帶了啦。」
    「除此之外，沒忘記其他東西吧？」
    「嗯……」
    花楓先是如此回應，卻立刻「啊」了一聲，彷佛察覺到某件事。她沒說原因就回房，門發出響亮的聲音關上，稍微嚇到了那須野。
    房內響起慌張的腳步聲。
    「怎麽回事？」
    咲太詢問腳邊的那須野，卻沒有回應。相對的，花楓的房門開啟，花楓走了出來。
    服裝看起來沒什麽變化，頂多就是比剛才更用力握住包包的背帶。此外，從她有些緊繃的表情深處感覺到具備某種像是決心的意誌。
    「這樣就沒問題了！」
    咲太不知道什麽事沒問題，但感覺花楓比剛才更有活力，所以決定不去在意。
    「現在就這麽緊繃，很快就會累了喔。」
    「沒……沒事的！」
    「那麽，出發吧。」
    在這裏持續進行問答也不會舒緩花楓的緊張──如此心想的咲太先到玄關。
    穿上鞋子，等花楓做好準備。
    「……」
    花楓默默點頭，送出「準備ok」的訊號。咲太確認之後，朝從客廳探出頭的那須野說聲「拜托你看家喔」之後外出。
    鎖好大門，搭乘到這層樓的電梯。沒停靠其他樓層抵達一樓，走出公寓。
    冰涼的冬季空氣將呼出的氣息染成雪白。咲太如此，花楓也是如此……
    咲太配合花楓明顯比較慢的步調前進，兩人走向藤澤站。途中遇到紅燈停步，綠燈亮了再踏出腳步。來到大馬路，經過橫跨境川的橋。
    這段期間，花楓完全沒對咲太說話，咲太也沒開口。因為看花楓的側臉似乎在想心事……大概是拚命在腦中回憶至今念書的內容吧，不應該妨礙她。
    滿腦子都是考試，對花楓來說應該是好事。專心思考的時候就不會在意他人的目光，也可以避免以此為由的思春期症候群發作。
    若能這樣順利克服考試這一關，這次的事件應該能為花楓建立自信。慢慢培育這份自信，變得不會過度在意他人的目光或意見就好。
    現在正要以還沒轉換成自信的些許勇氣踏出第一步。
    花楓雖然害怕，卻正在努力。因為她決定要努力。
    「……哥哥，什麽事？」
    花楓察覺咲太在看，輕聲詢問。咲太回答「沒事」，但她似乎很在意。
    「那條圍巾，真不錯。」
    咲太便稱讚她。
    「麻衣小姐送我的，很保暖喔。」
    花楓感到驕傲，微微笑了。
    「不愧是我的麻衣小姐。」
    「哥哥隻會這麽說。」
    不知為何，花楓似乎有點不滿。
    咲太一個人隻要走十分鍾的距離，今天卻和花楓花了平常兩倍的時間二十分鍾才走到藤澤站。沿著家電量販店前麵的階梯，一步步走上高架步道。
    由於提早出門，車站周邊有許多通勤的上班族。身穿製服的國高中生人數，比咲太上學的時段少。
    即使如此，在小田急江之島線與jr車站裏，一如往常滿是轉車的乘客，感覺一個大意就會和花楓走散。
    早早察知危險的花楓在咲太開口前就緊貼在他背後。兩人就這麽穿過人群，來到車站南側。
    沿著連通道筆直前進是百貨公司。從開店前的入口右側走過去，就會看見江之電藤澤站。
    兩人先停在售票機前麵。
    花楓自己去買車票。投錢，按下按鍵，拿著吐出來的車票走回來。臉上一副驕傲的表情。
    「花楓，車票這種東西，我也敢自己買喔。」
    「我知道啦。」
    大概是沒得到預料中的反應，花楓有點不是滋味似的噘嘴。
    咲太和花楓一起移動到距離數公尺處的驗票閘口。
    「別下錯站啊。」
    「七裏濱站的話，我去繳過申請書，沒問題。」
    將臉頰埋進圍巾的花楓似乎在抗議咲太把她當孩子看待。
    「總之，至今能做的都做了，你就盡力而為吧。」
    「嗯。」
    咲太隻陪花楓來到這裏。接下來，花楓要獨自去考場峰原高中，獨自應考，獨自回家。
    這是數天前和花楓討論之後的決定。
    剛開始，咲太提議陪花楓到學校，向學校說明她之前拒絕上學的隱情，讓她在空教室等待考試，但花楓主動說：「我想和大家一樣。」
    咲太也找美和子商量之後，決定尊重花楓的意願，因為這也是就讀全日製高中的大前提。若考上並就讀峰原高中，獨自上下學將是花楓要持續三年的日常生活，不是僅止於今天的問題。
    「發生什麽事的話，要跟老師說喔。」
    「嗯。」
    「那我走了。」
    「啊，哥哥，等一下……」
    咲太正要回去時，花楓叫住他。
    「嗯？」
    「……」
    花楓想說些什麽，卻沒說下去，隻是緊緊握住包包的背帶。
    「為了避免考試的時候分心，想說什麽要趁現在全說出來喔。還有還有，如果事後找我抱怨這件事害你沒辦法專心考試，我也會很為難。」
    「我不會說那種話啦。」
    「所以是什麽事？」
    「那……那個……」
    花楓有點難以啟齒似的低下頭。
    「嗯。」
    「我也會努力的。」
    「適度地努力吧。」
    「真是的，我在說正經的耶。」
    「你比之前更努力還得了？」
    「總之，我也會努力的。」
    花楓再三強調般注視咲太。在她身後的車站月台，綠色加奶油色的複古風格電車進站。
    聽到聲音而察覺的花楓也轉身確認。
    「去吧，電車來了。」
    「嗯。謝謝你送我過來。」
    花楓微微揮手，刷車票通過驗票閘口。最後一次轉身，確認咲太還在之後，露出有點靦腆的笑容，小跑步靠近電車。
    排在隊伍最後麵，順利上車。
    咲太確認電車發車之後，離開驗票閘口。
    咲太沿著原路往回走，再度經過小田急線與jr車站，來到車站北側。走下高架步道的階梯時，想起花楓那句話。
    ──我也會努力的。
    短短的這句話令咲太有些在意。「我也」的「也」是包括誰的「也」？
    世上有許多人在努力。
    和花楓相同的考生就是如此。
    咲
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