臘味的生意火得簡直超出蘇小小預料！
    周掌櫃那邊都快賣瘋了，派來催貨的夥計跑斷了腿，一趟接一趟地來。
    陳府那邊也傳話，說是夫人覺得這臘味風味獨特，要再加訂一大批，不光自家過年用，還得往州府的親戚家送。
    這消息跟插了翅膀，在白水城傳開了。
    “蘇記”臘味的名聲，算是徹底打響了，連帶著之前賣的野李子醬和灶糖，也跟著再火一把，訂單堆得像小山。
    銀子嘩嘩往進淌，蘇小小藏錢的瓦罐換了一個又一個，最後幹脆揣著錢去錢莊，兌成了幾個小巧的銀錠子，貼身藏著，這才覺得心裏踏實。
    人一有錢，腰杆都硬氣不少。
    蘇小小直奔布莊，扯了好幾匹厚實的棉布——這可是原身之前打死都舍不得買的好料子，她想給家裏每個人都量體裁衣做新棉襖。
    又挑了上等的棉花，特意給謝無戈做了床更厚實的棉被，免得他夜裏著涼。
    林氏摸著光滑的布料，眼眶又紅了，這回是實打實的高興。
    謝小妹穿上新做的碎花棉襖，美得像隻撲棱蛾子，在院子裏轉著圈顯擺。
    還一頭紮進裏屋，湊到謝無戈床前：“哥哥，你看嫂子給我做的新衣裳，好不好看？”
    謝無戈看著妹妹臉上久違的笑，又瞥了眼門口含笑望著的蘇小小，眼神軟了一瞬，輕輕“嗯”了一聲，帶著幾分不易察覺的溫和。
    這家裏頭，總算像個家了。蘇小小心裏湧著滿滿的成就感，暖乎乎的。
    可樹大招風，這話真是半點不假。
    王二嬸上次碰了釘子，安分了沒兩天，村裏就開始飄閑話了。
    起初還隻是些酸溜溜的話，說什麽“謝家媳婦賺了倆錢，眼睛都長到頭頂上了，連長輩都不待見”，慢慢的，話風就越來越歪，越傳越難聽。
    有人嚼舌根，說看見蘇小小半夜跟刀疤臉那夥人在院子外頭嘀嘀咕咕，指不定有什麽見不得人的勾當。
    有人拍著胸脯打包票，說她那臘味用的都是病死豬肉，不然能賣那麽便宜？
    更離譜的是，居然還有人說她做醬的手藝是偷城裏點心鋪的秘方，人家正憋著找她算賬呢！
    這些閑話飄到林氏和謝小妹耳朵裏，把娘倆氣壞了。
    林氏性子軟，隻會躲在屋裏偷偷抹眼淚；謝小妹年紀小，氣不過跑去跟傳閑話的人吵，反倒被那些長舌婦懟得啞口無言：“小孩子家家懂什麽，別跟著你嫂子學壞了！”
    “嫂子！她們、她們怎麽能這麽胡說八道！”謝小妹紅著眼圈跑回來，委屈得直跺腳。
    蘇小小正核對給周掌櫃的貨單，聞言抬頭，臉上半點怒氣沒有，反倒笑了笑，拉過謝小妹，幫她擦掉眼淚：“傻丫頭，跟她們置什麽氣？這是眼紅咱們，嫉妒唄！你越生氣，她們越得意。”
    “可她們說得太過分了！”謝小妹抽抽搭搭的。
    “嘴長在別人身上，咱管不著。”
    蘇小小語氣平靜，眼神卻透著亮，“咱自己行得正坐得端，怕什麽？說用死豬肉？”
    “咱的肉都是從趙四叔家和刀疤臉大哥那兒明明白白收的，有據可查。說手藝是偷的？讓她們偷一個試試，看能不能做出咱這味來！”
    她頓了頓，聲音冷了幾分：“至於說我不檢點的……哼，無非是看咱家裏沒個硬氣的頂梁柱，覺得好欺負。等你哥哥好了，看誰還敢亂嚼舌根！”
    這話聲音不算小，清清楚楚飄進了裏屋。
    謝無戈握著書卷的手指猛地收緊，指節泛白，眸色沉得像深潭，看不出情緒。
    隻有他自己知道，那些汙言穢語像針一樣紮進心裏，無力和怒意纏在一起，在心底翻湧。
    他閉了閉眼，再睜開時，眼底隻剩一片冰封的銳利。
    蘇小小安撫好謝小妹，該幹啥幹啥，半點沒急著去辟謠。她心裏門兒清，這時候越跳腳辯解，謠言傳得越凶。
    她照舊出攤、送貨，隻是多了點小心思。
    給周掌櫃送貨時，特意當著店裏其他顧客的麵，嗓門亮亮地說：“周掌櫃，您要的臘味來了！”
    “用的都是今早趙四叔家現殺的鮮豬肉，還有刀疤臉大哥昨兒剛打的野豬肉，品質您盡管放心！”
    周掌櫃是人精，立馬懂了她的意思，也拔高嗓門附和：“那是自然，蘇娘子的貨，我老周敢打包票，絕對頂好！”
    去陳府送貨時，她也不動聲色提了句，多謝陳夫人賞識，用料都是挑的最好的，半點不敢馬虎。
    有時候，這種雲淡風輕的“證實”，比歇斯底裏的辯解管用一百倍。
    果然，沒過幾天，那些說用料不幹淨的謠言，就漸漸沒了聲響。
    可“行為不檢點”和“偷秘方”的汙水，卻沒那麽容易洗幹淨。
    蘇小小心裏明鏡似的，這背後，恐怕不隻是王二嬸在搗鬼。
    醉仙樓，終於按捺不住要動手了？
    這天，刀疤臉來送野味，臉色難看的很，一進門就啐了口唾沫：“他娘的！醉仙樓的人找上老子了！”
    蘇小小心裏一緊，麵上卻不動聲色：“大哥，他們找你什麽事呀？”
    刀疤臉拍著胸脯，嗓門震天響：“還能咋地，想高價包圓咱以後所有的野味，還拐彎抹角打聽你醃肉的方子！”
    “那大哥可怎麽回？”
    “回？老子直接給撅回去了！”
    刀疤臉梗著脖子，“我刀疤臉是那種見利忘義的人？我說咱跟蘇娘子合作得好好的，不差他那幾個臭錢！至於方子，老子壓根不知道！”
    蘇小小鬆了口氣，真心實意道了謝：“多謝大哥。”
    “謝啥，都是自家兄弟。”
    刀疤臉擺擺手，又湊過來壓低聲音，“不過小娘子，你可得當心點。我聽說醉仙樓的劉掌櫃，跟縣衙裏的錢師爺是連襟，關係硬得很。他們明的不成，保不齊會來陰的。”
    縣衙的師爺？
    蘇小小心頭一沉，這可不是小事。民不與官鬥，這話可不是白說的。
    送走刀疤臉，蘇小小站在院子裏，看著屋裏添了新物件，卻依舊透著破舊的房子，第一次覺得肩膀上的壓力沉甸甸的。
    看來，光埋頭賺錢還不夠。
    得想辦法，給自己找個靠山，至少得讓那些人有所顧忌，不敢隨便動她。
    她轉身回屋，目光落在裏屋的門簾上，眼神一點點變得堅定。