晨霧尚未散盡，獸欄已是一片喧囂。三號圈欄的腐牙狼經過一夜饑餓，看見林墨提著飼料桶走近時，喉嚨裏發出急切的低吼，涎水順著獠牙滴落，在血垢地麵上蝕出細小的坑洞。
    林墨沒有急著喂食。他將飼料桶放在欄外，從懷中掏出個巴掌大的草紙包，打開後是幾塊黑乎乎、散發著怪異氣味的肉幹——那是他昨晚從廚房偷來的剩肉，浸泡了稀釋的腐牙狼毒液和少量血膏粉末。
    “先試試這個。”他自語道，將一塊肉幹扔進欄中。
    最壯碩的頭狼立刻撲上去，一口叼住肉幹，囫圇吞下。三息後，它突然僵住，隨即開始劇烈抽搐，口吐白沫，倒在泥地上四肢亂蹬。其他狼見狀紛紛後退，不敢靠近。
    林墨仔細觀察。頭狼的抽搐持續了約莫二十息，隨後漸漸平息。它掙紮著站起，晃了晃腦袋，眼神竟然比之前清明了幾分，皮毛下的肌肉似乎也鼓脹了些許。
    “有效。”林墨鬆了口氣。他配製的“獸用淬體散”雖然粗糙，但確實能刺激妖獸血脈，短時間內提升其體質。這是他計劃的第一步——讓這些腐牙狼更強壯、更凶猛，才能產生更高質量的毒液和血液，供自己修煉。
    但風險也隨之而來。強化後的妖獸更難控製，稍有不慎就會反噬。剛才頭狼吞下藥散後的暴走，若是發生在喂食時，後果不堪設想。
    “得調整劑量。”林墨在心頭記下。他從飼料桶中舀出正常飼料，倒入食槽。狼群立刻湧上，瘋狂爭搶。趁著混亂，他快速檢查了圈欄——那三處腐朽的木樁，已經被他用從煉器坊偷來的廢鐵片加固了。表麵看還是破爛木頭，實則內襯了鐵板，除非腐牙狼的咬合力翻倍，否則絕無可能破開。
    清理糞便時，林墨又發現了異常。今天的狼糞中，除了常見的人類骨渣，竟然有幾片暗金色的碎屑——正是龍鱗金碎片。
    “這些狼……吃過龍鱗金？”他心中一震。
    龍鱗金是煉器材料，怎麽會出現在妖獸飼料中？除非，有人故意喂食，想要培育出某種特殊妖獸。
    林墨不動聲色地將那些碎屑收集起來，用破布包好塞入懷中。雖然被消化過，靈氣流失大半，但蚊子腿也是肉。更重要的是，這證明了黑風寨內部正在進行某種秘密實驗，很可能與禁地、與界域裂痕有關。
    午時休息，其他雜役都癱在陰涼處打盹。林墨卻找了個偏僻角落，開始演練《基礎煉體術》的“鍛骨”層第一式——“鐵骨樁”。
    這式與“煉皮”層的“鐵樁立”看似相似，實則內裏乾坤不同。它要求將全身重量集中在單腿上，另一腿虛提，身體如一根鐵樁般釘入地麵。同時要以特殊呼吸法引導氣血衝擊骨骼，配合藥力淬煉。
    聽起來簡單，做起來卻是另一回事。
    林墨擺好姿勢，剛運轉呼吸法，左小腿骨就傳來鑽心的刺痛——那是濁氣侵蝕骨骼的征兆。《殘陽訣》帶來的力量以濁氣為基礎，而濁氣對身體的侵蝕是全方位的，骨骼這種深層組織首當其衝。
    他咬牙堅持，額頭上滲出細密的冷汗。靈視內觀下，能看見骨骼表麵布滿了蛛網般的暗色紋路，那是濁氣滲透留下的“病灶”。氣血衝擊時，病灶處傳來撕裂般的痛楚，仿佛骨頭要從內部裂開。
    三十息後，林墨渾身顫抖，幾乎站立不穩。但他沒有放棄——放棄就意味著前功盡棄，意味著濁氣侵蝕會更快，意味著永遠無法為村老、為阿嬤、為那些死在玄天宗劍下的鄉親們報仇。
    “還不夠……”他嘶啞著低語，從懷中摸出一塊指甲蓋大小的龍鱗金碎片，含在舌下。
    碎片入口即化，化作一股溫潤的暗金流質滲入喉中。噬靈蠱立刻興奮起來，瘋狂吞噬這股能量，反哺出精純的陰冷靈力，順著經脈湧向全身骨骼。
    痛楚瞬間加劇十倍！林墨眼前一黑，差點暈厥。他能聽見自己骨骼內部傳來細微的劈啪聲，像幹柴在火焰中爆裂。濁氣與龍鱗金的能量在骨骼中碰撞、交融、互相吞噬，每一次碰撞都帶來撕裂靈魂的痛。
    但他挺住了。
    六十息。七十息。八十息……
    當數到第一百息時，痛楚終於開始減弱。不是消失了，而是身體逐漸適應了這種強度的淬煉。骨骼表麵的暗色紋路雖然沒有消退，但紋路邊緣泛起了極淡的暗金色光澤——那是龍鱗金能量融入後形成的“鍍層”，暫時阻擋了濁氣的進一步侵蝕。
    林墨緩緩收功，整個人如從水中撈出，渾身濕透。他踉蹌幾步，扶著牆壁才沒有倒下。低頭看去，左小腿皮膚下隱約可見暗金色的細線，沿著骨骼走向蔓延，如同某種詭異的紋身。
    “成功了……雖然隻是暫時的。”他喘息著，臉上卻露出笑容。笨拙的起步，痛苦的嚐試，但終究是踏出了第一步。
    下午的工作中，林墨明顯感覺不同了。身體更輕盈，力量控製更精細，甚至能從腐牙狼的撲擊軌跡中預判出下一步動作。當他清理圈欄時，有頭年輕的腐牙狼試圖偷襲，林墨頭也不回，反手一耙精準抽在它鼻梁上——那是狼類最脆弱的部位。
    狼慘叫著翻滾出去，再也不敢靠近。
    “這小子，越來越邪門了。”遠處監工的匪徒嘀咕道。他們早就注意到林墨的變化，但看在四當家管轄區的情麵上，隻要不出亂子，也懶得深究。
    傍晚收工時，麻臉雜役偷偷塞給林墨半塊黑麥餅：“省著點吃。聽說從明天起，所有雜役的口糧再減一成。”
    “又減？”林墨皺眉。
    “寨裏最近損失不小。”麻臉雜役壓低聲音，“東區的礦洞塌了，壓死二十多個苦力；南邊的商隊被劫，貨物全丟；最要命的是，禁地那邊好像出了大事，死了好幾個煉藥師……”
    林墨心中一凜。禁地出事，意味著黑風寨的核心秘密可能暴露，寨主和那些高層絕不會善罷甘休。接下來的日子，恐怕會更不太平。
    回到雜役院，晚飯果然又少了。清湯寡水的稀粥裏幾乎看不見米粒，粗糧餅也縮小了一圈。不少雜役敢怒不敢言，隻能默默吞咽。
    林墨吃完自己那份，正準備回鋪位，管事忽然叫住他：“林墨，過來。”
    他跟著管事走進旁邊的小屋。屋內簡陋，隻有一張破桌和兩把椅子。管事關上門，盯著林墨看了半晌，才開口：“你最近修煉很勤啊。”
    林墨心中一緊，麵上卻不動聲色：“隻是想活下去。”
    “活下去？”管事嗤笑一聲，“在黑風寨，光想活可不夠。你得證明自己有用，有足夠的價值，才配活下去。”
    他從抽屜裏取出一塊鐵牌，推到林墨麵前：“四當家看了你上次和趙天狼手下動手的留影，覺得你是個苗子。這是‘黑風拳’的前三式口訣和練法，三天內練成，去東區演武場報到。練不成……”
    管事沒說下去，但意思很清楚。
    林墨拿起鐵牌。牌子冰涼，正麵刻著猙獰的鬼首，背麵是密密麻麻的小字。他用靈視掃過，那些字跡竟在腦海中自動重組，化作三幅動態的人形圖案——正是黑風拳前三式的完整演練。
    “四當家的意思，是給你個機會。”管事點了根劣質煙卷，煙霧繚繞中看不清表情，“黑風拳是寨子的基礎功法，所有正式成員都必須掌握。練成了，你就有資格參加二十天後的入寨大考。練不成，就繼續當雜役，等趙天狼什麽時候想起你，來收你這條命。”
    “我明白了。”林墨收起鐵牌，“多謝管事。”
    “別謝我。”管事擺擺手，“要謝就謝你自己——謝你夠狠，夠能忍，還有點用。”
    離開小屋，林墨回到通鋪角落。他沒有立刻查看鐵牌，而是先運轉《殘陽訣》調息。今日的鍛骨修煉太過激進，骨骼內的暗金色鍍層雖然暫時阻擋了濁氣，但也帶來了新的隱患——龍鱗金的能量與噬靈蠱的濁氣並未真正融合，隻是在骨骼表麵形成脆弱的平衡。一旦平衡打破，後果不堪設想。
    一個時辰後，調息完畢。林墨才取出鐵牌，仔細研讀。
    黑風拳前三式：第一式“黑風撲麵”，講究迅猛突進，拳出如風；第二式“鬼影纏身”，側重步法騰挪，如影隨形；第三式“血煞貫骨”，將血煞之氣凝聚拳鋒，一擊破防。
    招式本身不算精妙，但配合黑風寨獨門的血煞功法，威力會大增。而對林墨來說，更關鍵的是拳法中的發力技巧和步法走位——這正是他最欠缺的係統性戰鬥技藝。
    夜深人靜時，林墨再次溜出雜役院，來到那處廢棄礦洞。
    他將鐵牌放在月光能照到的地方，按照上麵的圖案開始練習。第一式“黑風撲麵”，要求從靜立到出拳的瞬間爆發，拳鋒軌跡要直、要快、要狠。
    林墨嚐試第一次，動作生硬，發力散亂，完全不成樣子。他不氣餒，回憶著白天腐牙狼撲擊時的肌肉發力，結合《基礎煉體術》中對身體控製的要求，一遍遍調整。
    十次。二十次。五十次……
    汗水浸透衣衫，拳峰在洞壁上擦出血痕。但漸漸地，他的動作流暢起來。出拳時不再是用手臂力量，而是從腳底發力，經腿、腰、背、肩，最終凝聚於拳。雖然依舊笨拙，但已初具雛形。
    當第一百次揮拳時，異變突生。
    噬靈蠱突然主動運轉，一股濁氣順著手臂經脈湧向拳鋒。林墨下意識地揮出一拳——
    “砰！”
    悶響聲中，洞壁碎石崩飛，留下一個深約三寸的拳印。拳印周圍，暗紅色的濁氣如蛛網般蔓延，持續腐蝕著岩石。
    林墨怔怔地看著自己的拳頭。皮膚完好無損，但拳骨隱隱作痛——那是濁氣衝擊骨骼的副作用。更詭異的是，他看見拳鋒上纏繞著一縷極淡的暗金色氣流，正是龍鱗金的能量。
    “噬靈蠱……將龍鱗金的能量融入了拳法中？”他心中震動。
    這不是黑風拳，也不是《殘陽訣》，而是兩者在噬靈蠱作用下產生的異變。威力更強，代價也更大——每揮出一拳，就會消耗一絲龍鱗金的能量，同時濁氣侵蝕加深一分。
    “是福是禍？”林墨喃喃自語。
    但他沒有選擇。二十天後的大考，趙天狼的威脅，寨中越來越緊張的局勢……他必須盡快變強，強到足以應對一切變故。
    月光從洞口縫隙灑入，照亮少年汗濕的臉龐。他開始練習第二式“鬼影纏身”，身影在狹小的礦洞中騰挪閃轉，起初磕磕絆絆，漸漸如遊魚般靈活。
    而在洞壁深處，那些吸收了濁氣和龍鱗金能量後破土而出的暗金色嫩芽，此刻又長高了一寸。它們的根須紮入岩石深處，朝著某個方向延伸——正是禁地的方位。
    仿佛有某種無形的呼喚，從禁地深處傳來，牽引著這些嫩芽，也牽引著林墨體內那躁動不安的噬靈蠱。
    夜還長，路還遠。笨拙的起步之後，是更艱難的前行。但至少，他已經在路上了。