屍房深處，存放特殊屍體的“寒冰窖”在子時悄然開啟。林墨正將一具剛運到的妖獸屍體拖進分類區，左眼的布條下忽然傳來刺痛——不是濁氣侵蝕的痛，而是靈視被某種強大存在幹擾的預警。
    他立刻收斂氣息，退到牆角的陰影裏。手中玉刀沒有放下，刀鋒貼著袖口，隨時可以刺出。
    寒冰窖的石門無聲滑開，走出三個人。
    為首的是個白發老者，身著玄天宗長老製式的深青色道袍，袍擺用銀線繡著雲海翻騰的圖案。他麵容清臒，下頜蓄著長須，手持一柄白玉拂塵，看起來仙風道骨，與屍房的陰森血腥格格不入。
    但林墨的靈視看到的卻是另一番景象。老者周身籠罩著濃鬱的青色靈氣，那是玄天宗正統功法的標誌，但在靈氣深處，卻糾纏著絲絲縷縷的暗紅色血煞之氣。更詭異的是，老者的影子在寒冰窖的冷光下拉得很長，影子裏似乎有什麽東西在蠕動。
    “李長老，這邊請。”陪同的是黑風寨三當家，一個獨眼、滿臉橫肉的壯漢，平日裏囂張跋扈，此刻卻恭敬得像個仆役，“您要的‘材料’已經備齊，都是按您的要求挑選的。”
    李長老微微頷首，目光掃過分類區那一排排屍體。當他的視線掠過林墨所在的角落時，停頓了半息。
    林墨立刻低頭，做出雜役應有的惶恐模樣。但他能感覺到，一道神識如實質般掃過他的身體，在丹田處停留了片刻——噬靈蠱感受到了威脅，自動進入假死狀態，偽裝成普通濁氣團。
    “你這屍房，倒是藏龍臥虎。”李長老收回神識，淡淡開口，“剛才那個小雜役，體內濁氣濃鬱，卻還保持神智清明，是個煉屍的好苗子。”
    三當家笑道：“長老若是看上了，回頭我讓人送您府上去。”
    “不必。”李長老擺擺手，“濁氣太重，汙了我的丹爐。說說正事吧，那批‘貨’準備得如何？”
    兩人走向寒冰窖深處，聲音漸低。林墨趁機運轉《殘陽訣》中的斂息術——這是功法第二層記載的小技巧，能極大降低自身氣息，配合噬靈蠱吞噬周圍靈氣波動的特性，幾乎可以做到完全隱身。
    他悄無聲息地跟了上去。
    寒冰窖內部是個十丈見方的冰室，牆壁和地麵都是萬年玄冰砌成，寒氣逼人。室中央並排擺放著五具冰棺，每具棺中躺著一具屍體——正是這幾日送來的特殊天賦者，包括那個擁有“觀星瞳”的女子。
    李長老走到冰棺前，逐一檢查。當看到女子時，他眼中閃過一絲滿意：“不錯，觀星瞳保存完整，神魂雖被抽取，但瞳中本源未散。這具屍，我要了。”
    “長老好眼力。”三當家搓著手，“不過按照約定，這具屍的價碼……”
    “三顆‘凝嬰丹’，外加玄天宗外門弟子名額十個。”李長老從袖中取出一個玉瓶，倒出三枚龍眼大小、泛著紫金色光澤的丹藥，“凝嬰丹在此，弟子名額的令牌，三日後送到。”
    三當家接過丹藥，仔細驗看後，臉上的笑容更加諂媚：“李長老爽快！那另外四具……”
    “一具‘通脈體’，兩具‘火靈根’，一具‘金剛骨’。”李長老逐一報價，“通脈體換《玄天劍訣》前九式玉簡；火靈根每具換下品靈石五百；金剛骨……寨主上次說想要‘護山大陣’的陣圖，可以用這個抵部分款項。”
    “成交！”三當家一拍大腿，“我這就讓人將屍體裝好，送到您的……”
    話未說完，冰室角落忽然傳來一聲輕微的碎裂聲。
    林墨心頭一緊——是他剛才踩到了一塊冰渣。雖然聲音極輕，但在寂靜的冰室中卻異常清晰。
    李長老和三當家同時轉頭。
    “誰在那裏？”李長老眼中寒光一閃，拂塵輕揚，一道青色劍氣崩發而出。
    劍氣所過之處，玄冰地麵被犁出一道深溝，直奔林墨藏身的角落。林墨沒有躲——躲就是承認，不躲還有一線生機。
    劍氣擦著他的頭皮飛過，削斷幾縷發絲，狠狠撞在冰牆上，炸開一片冰屑。林墨保持著低頭垂手的姿勢，一動不動，仿佛被嚇傻了。
    三當家快步走來，一把揪住林墨的衣領：“你這雜役，誰讓你進來的？”
    “弟子……弟子來清理冰渣。”林墨結結巴巴地回答，手指向地麵那些碎冰，“剛才三當家進門時，震落了幾塊……”
    三當家看了看地麵的確有些碎冰，又見林墨隻是個煉體期的雜役，心中疑竇稍減。但李長老卻緩步走來，目光如刀般在林墨身上巡視。
    “抬起頭來。”李長老的聲音平靜，卻帶著不容抗拒的威壓。
    林墨緩緩抬頭，左眼的布條在剛才的劍氣衝擊下鬆了些許，露出一條縫隙。透過縫隙，他看見了李長老的真實麵容——在仙風道骨的表象下，那張臉其實布滿了細密的、暗紅色的血管紋路，像是有無數蟲子在皮膚下遊走。
    那是長期服用血丹、修煉邪功的跡象。這位玄天宗長老，背地裏走的也是掠奪之道。
    “你眼睛怎麽了？”李長老盯著林墨的左眼。
    “在獸欄被腐牙狼毒液濺到，潰爛了。”林墨早有準備，“用了草藥，沒好透，怕嚇到人，所以蒙著。”
    李長老沒有立刻相信。他伸出右手食指，指尖凝聚一點青光，就要點向林墨的左眼——那是搜魂術的前兆，一旦被點中，林墨所有秘密都將暴露。
    千鈞一發之際，冰室外忽然傳來急促的腳步聲。
    “三當家！寨主急召！”一個血衛衝進來，“禁地有變，母樹突然暴動，已經傷了好幾個看守！”
    三當家臉色大變：“什麽？！”
    李長老也皺起眉頭，指尖的青光散去。禁地母樹關係到他的長遠計劃，不容有失。
    “走！”三當家對李長老說，“長老，交易之事稍後再議。我得先去禁地看看。”
    李長老點頭：“我隨你同去。母樹暴動，恐怕是‘那邊’有了動靜。”
    兩人匆匆離去，留下林墨獨自站在冰室中。
    他緩緩呼出一口氣，後背已被冷汗浸透。剛才那一瞬間，他真的以為自己要暴露了。李長老的修為至少是金丹期，真要搜魂，他毫無反抗之力。
    “禁地母樹暴動……‘那邊’有動靜……”林墨咀嚼著這兩句話。看來界域裂痕的另一側，並非死寂之地，而是有活物存在，甚至能與這邊產生互動。
    他走到冰棺前，看著那五具特殊天賦者的屍體。這些人都曾是天之驕子，如今卻成了交易的商品。而交易的雙方，一邊是名門正派的長老，一邊是邪道匪首，看似對立，實則同流合汙。
    “玄天宗……”林墨喃喃念著這個名字，手指撫過冰棺表麵，留下淡淡的霧氣。
    左眼的布條下，暗金光點劇烈跳動。噬靈蠱感應到了冰棺中殘留的天賦本源，發出貪婪的渴望。但林墨壓製住了——現在吞噬，會留下痕跡，惹來懷疑。
    他需要更隱蔽的方式，更強大的實力。
    離開寒冰窖時，林墨在門口撿到了一樣東西——是李長老拂塵上掉落的一根白玉絲。絲線細如發絲，在靈視下卻泛著淡淡的青光，內部還封印著一縷精純的玄天宗劍氣。
    “好東西。”他將玉絲收起。這上麵有李長老的氣息，日後或許能派上用場。
    回到屍房大廳，老駝背正在等他。
    “剛才嚇壞了吧？”老駝背似笑非笑，“玄天宗的李長風長老，那可是金丹中期的大修士。被他盯上，你十條命都不夠死。”
    李長風。林墨記下了這個名字。
    “他經常來？”
    “每月一次，來取‘材料’。”老駝背壓低聲音，“玄天宗明麵上斬妖除魔，背地裏卻需要大量特殊體質者來煉製‘道基丹’——那是他們快速培養精英弟子的秘法。我們黑風寨，就是他們的供貨商之一。”
    所以屠村奪龍血草，根本不是什麽“清除濁氣”，而是為了壟斷資源，為了與黑風寨的交易能夠持續。整個遺棄之原的凡人村落，在這些修士眼中，不過是藥田裏的雜草，需要時就清除。
    林墨握緊了拳頭，指甲陷入掌心，滲出暗金色的血——那是龍鱗金能量與血液融合後的異變。
    “我要變強。”他低聲說，“強到能殺了他們所有人。”
    老駝背看著他，渾濁的眼中閃過一絲複雜：“那你得先活下去。李長風今天雖然沒殺你，但肯定記下你了。接下來，你要加倍小心。”
    夜幕降臨，林墨回到廢棄礦洞。他取出那根白玉絲，放在掌心。噬靈蠱立刻活躍起來，開始緩慢吞噬絲線中封印的劍氣。
    精純的玄天宗靈氣湧入體內，與濁氣激烈衝突，帶來撕裂般的痛楚。但林墨咬牙堅持，運轉《血煞融蠱法》強行調和。兩種截然不同的能量在丹田中碰撞、融合，最終被噬靈蠱轉化為一種全新的、灰金色的能量。
    左眼的布條無風自動。林墨解開布條，看見水窪倒影中的自己——左眼的瞳孔已經徹底化為暗金色，中心一點血紅如痣。而在瞳孔周圍，隱隱浮現出玄天宗劍氣的青色紋路。
    吞噬、融合、進化。這就是噬靈蠱的道路，也是他的道路。
    遠處禁地方向，傳來沉悶的震動，伴隨著某種非人的嘶吼。母樹還在暴動，不知今夜又要死多少人。
    林墨重新蒙上左眼，開始修煉。每運轉一個周天，他就離複仇更近一步，離變成怪物也更近一步。
    而在黑風寨最高的塔樓上，李長風正與寨主對坐飲茶。茶杯中不是茶葉，而是粘稠的暗紅色液體。
    “那個小雜役，有點意思。”李長風忽然說。
    寨主抬起眼皮：“你看上他了？”
    “他體內的東西……很特別。”李長風指尖輕叩桌麵，“像是‘噬界蠱’，但又不太像。找個機會，弄來研究研究。”
    “隨你。”寨主淡淡道，“隻要不影響我們的‘界門計劃’，一個雜役而已。”
    兩人舉杯相碰，杯中的血茶蕩漾，映出兩張同樣貪婪的臉。