粗紙包裏的“活血膏”散發著一股刺鼻的草藥腥氣，混合著廉價蜂蠟的味道。“辟穀丹”則像是曬幹的泥丸，毫無靈力波動。林墨回到丙字三號房，用熱水清洗了身上幾處較深的擦傷，將暗綠色的膏體塗抹上去，帶來一陣火辣辣的刺痛，隨後是微弱的清涼。效果聊勝於無，但至少能防止傷口惡化感染。
    他吞服了一粒辟穀丹，一股難以形容的、類似鋸末混合著微弱糖精的味道在口中化開，隨後胃裏傳來沉甸甸的飽脹感，卻沒有任何補充精氣或靈力的感覺。這隻是最基礎的、維持肉身不餓死的凡俗丹藥，甚至稱不上“靈丹”。
    身體的虛弱和資源的匱乏，如同無形的枷鎖，牢牢捆縛著他。
    他需要信息，更需要獲取資源的渠道。那個看似昏聵的黃姓老者，或許是眼下唯一的突破口。
    林墨沒有立刻去找老者。他先在房中靜坐了半個時辰，將《斂息術》運轉了幾個小周天，讓自身狀態盡可能平穩，將左眼的異樣和左臂的異常徹底收斂於“平庸”之下。然後，他才推開房門，走向前堂店鋪。
    店鋪裏依舊光線昏暗，藥材氣味混雜。黃姓老者還是蹲在櫃台後的陰影裏，手裏拿著一把小巧的銅銼，慢條斯理地打磨著一截幹枯的、形似指骨的黑色藥材，發出“沙沙”的輕響。對於林墨的出現，他隻是抬了抬眼皮，混濁的目光掃過，又落回手中的活計。
    “店家。”林墨走到櫃台前，聲音依舊沙啞，但少了幾分刻意的虛弱，多了些平靜，“想跟您打聽點事兒。”
    老者手中的動作未停，慢吞吞地道：“租房的規矩，不問，不說。”
    “不問您我的事。”林墨道，“就想問問，這望月城裏，像我們這樣沒什麽根腳、靈石又不多的修士，除了去‘散修盟’碰運氣，還有沒有別的路子，能弄點療傷的丹藥，或者……賺些安穩靈石？”
    他刻意將“我們”和“安穩”兩個字咬得稍重，暗示自己也是掙紮求存的底層散修，且不想惹麻煩。
    老者停下了銼刀，將那段黑色“指骨”舉到眼前，對著門外透進來的微光看了看，吹了口氣，才緩緩道：“安穩？”他嗤笑一聲，聲音如同破風箱，“這世道，哪兒有安穩。”
    他將“指骨”放下，混濁的眼睛盯著林墨，似乎要透過那遮掩的布帶看到些什麽。“看你小子，傷得不輕，靈力虛浮，還沾著不幹淨的晦氣……剛從哪個凶地爬出來吧？”
    林墨心頭微凜，麵上不動聲色：“采藥時失足，困在了一處古廢墟裏，僥幸逃生。”
    “古廢墟？”老者不置可否，又拿起銅銼，“不想去‘散修盟’被人盤查底細，又怕‘灰市’被人黑吃黑……那就隻剩些零碎活兒了。”
    “什麽零碎活兒？”
    “東城‘碼頭上’，有些貨棧常年招短工，搬運些低階靈材、妖獸屍體，管一頓糙飯，一天能給個三五十個銅板，或者一兩塊下品靈石，看力氣和運氣。”老者慢悠悠地道，“西市‘鬥獸場’後麵，有處理妖獸下水的作坊，氣味難聞，工錢也低，但勝在沒人查你來曆。南邊‘舊坊區’有些煉器、製符的散戶，偶爾會外包些粗加工的話，比如打磨下品礦石、裁剪低階符紙，按件計酬，不穩定。”
    都是最底層、最耗費時間體力、報酬微薄且毫無前途的苦力活。對於急需療傷丹藥和獲取信息的林墨來說，杯水車薪。
    “就沒有……來錢稍快，又不太惹眼的門路？”林墨試探著問。
    老者再次停下動作，看了他一眼，眼神裏似乎多了點別的東西：“小子，心別太大。沒本事，沒靠山，還想來快錢？‘暗巷’裏倒是有懸賞，獵殺特定妖獸、采集危險藥草、甚至……替人解決些‘麻煩’。但那地方，進去容易，出來難。十個接活的，能活著拿到錢的，不到一半。”
    暗巷……果然存在。
    “除了這些，就沒點……互通有無的地方？比如，修士之間私下交換些用不上的東西？”林墨換了個方向問。他想起疤臉漢子在茶攤的暗示。
    老者沉默了片刻，將銅銼和“指骨”都收進櫃台下的抽屜，拍了拍手上的灰。“後天晚上，子時前後，‘老槐樹’底下。”
    “老槐樹？”
    “出了這條巷子，往北走，穿過兩條街，有個廢棄的土地廟，廟前有棵幾百年的老槐樹，雷劈過一半，焦黑的那棵。”老者聲音壓得更低，“每月初三、十三、二十三，子時前後，會有那麽些‘熟人’在樹下晃蕩。不說話，隻看貨。有什麽想換的、想買的，亮出來，覺得合適，就找個僻靜角落交易。不問來曆，銀貨兩訖，過後不識。”
    這是……一個小型的、地下的、修士間的黑市集會？
    “安全嗎？”林墨問。
    “安全？”老者像是聽到了什麽笑話，“自己眼睛放亮點。那裏龍蛇混雜，真貨假貨都有，也可能有釣魚的。但比‘灰市’那邊明目張膽的坑蒙拐騙，稍微好那麽一丁點。至少，敢在那裏露麵交易的，大多是真有點東西、又不想被抽成的散修。”
    他頓了頓，補充道：“不過，最近風聲緊，玄天宗的狗鼻子靈得很。去不去，自己掂量。”
    林墨心中快速盤算。後天就是十三。這或許是個機會。他需要丹藥，也需要了解這座城更深層的信息。但他現在幾乎一無所有，拿什麽去交易？
    似乎看出了他的窘迫，老者混濁的眼睛眯了眯，忽然道：“看你小子還算懂點規矩，不像那些咋咋呼呼的短命鬼。後院曬的那些‘陰骨藤’，看見沒？灰黑色、帶細刺的。”
    林墨回想了一下，點點頭。
    “去處理一下。把刺刮幹淨，根須理順，每十根捆成一紮。處理完，給你一塊下品靈石。”老者重新靠回椅背，閉上了眼睛，“這是店裏接的零活，不髒，不累，就是耗工夫。幹不幹？”
    處理藥材？這倒是個相對“安全”且能暫時換取一點靈石的方式。雖然報酬極低，但勝在就在這院子裏，無需外出暴露。
    “幹。”林墨沒有猶豫。
    老者從櫃台下扔出一個巴掌大小、邊緣磨得光滑的骨片刮刀，和一個粗麻線團。“工具自己拿。處理好了放院子東牆角那個竹筐裏。”
    林墨撿起刮刀和線團，轉身回到後院。
    院子裏晾曬的藥材不少，他很快找到了那堆所謂的“陰骨藤”。這是一種生長在陰濕之地的低階靈植，莖幹扭曲如骨節，布滿細密的灰黑色尖刺，散發著一股淡淡的腥氣，常用於煉製一些低品階的解毒或陰屬性丹藥。
    他搬了個小木墩坐下，拿起一根陰骨藤，開始用骨片刮刀仔細地刮去上麵的尖刺。動作必須輕柔且均勻，不能傷及藤皮，否則會影響藥效。這活計確實不累，但極其枯燥繁瑣，需要耐心。
    林墨一邊機械地重複著刮刺、理順根須的動作，一邊思緒飛轉。
    黃姓老者看似冷漠，實則透露了不少信息。底層修士的生存狀態，幾個可能的謀生渠道，以及那個隱秘的“老槐樹”黑市。這老者自己，恐怕也絕非簡單的丹藥鋪老板。他為何願意透露這些？是單純的交易（用勞力換信息）？還是另有所圖？
    無論如何，這提供了一個暫時的立足點和一個可能的機會。
    後天晚上的“老槐樹”……他必須去。但去之前，他需要至少有一點拿得出手的“東西”。哪怕隻是一點點。
    他摸了摸懷中，除了那幾塊下品靈石、廉價藥膏和辟穀丹，就隻剩下……嵌入左臂龍鱗的那塊龍脊碎片，以及體內那絲沉寂的罪血本源。這兩樣東西，絕不可能拿出來。
    那麽……或許可以從這些處理的“陰骨藤”上想想辦法？或者，看看能不能從老者這裏，用勞力換取一點別的、稍微有價值的東西？
    他收斂心神，專注於手中的活計。刮刀與藤皮摩擦，發出細微的“沙沙”聲，與院外隱約的市井喧囂形成奇異的對比。
    在這個不起眼的丹藥鋪後院，林墨開始了他在望月城底層修士圈中的第一次真正意義上的“融入”——以最卑微、最不引人注目的方式。
    而在他埋頭處理藥材時，前堂店鋪裏，閉目養神的黃姓老者，那混濁的眼皮下，眼珠似乎微微轉動了一下，朝著後院的方向。
    幹燥的嘴角，幾不可察地，向上牽動了一瞬。
    那不像笑容，倒像是某種……看到了有趣獵物踏入預設範圍的，饒有興味的弧度。