離開藏身的裂穀，林墨如同褪去一層岩石外殼的夜行動物，在越發深沉的夜色掩護下，朝著望月城的方向疾行。體內靈力恢複不足五成，但弟子們的閑聊如同灌入幹涸心田的毒液，滋生出一種近乎灼燒的急切。他必須盡快融入那座修士匯聚的城池，靠近情報的旋渦中心。
    三日後的傍晚，汙穢丘陵的邊緣已被甩在身後，一片相對“正常”的、鋪展著枯黃草甸的平原出現在眼前。平原盡頭，依稀有朦朧的燈火輪廓，那便是凡界中部修士聚集的重鎮之一——望月城。
    然而，未及靠近城池，林墨便被迫放緩了腳步，隱匿在一處土丘的陰影之後。
    前方的官道——一條被修士與凡人車馬經年累月踩踏出的、略顯平整的土路——上，正有一隊人馬不疾不徐地行來。即便相隔甚遠，那鮮明的月白色與流雲山巒紋飾，也如燒紅的烙鐵般刺痛了林墨的右眼。
    又是玄天宗的人。而且，似乎與之前遭遇的外門巡查弟子，截然不同。
    這一隊人數不多，僅五人。但氣度、儀仗、乃至行進間無形的靈壓，都遠非那些外門弟子可比。
    為首者，是一名中年修士，麵容清臒，三縷長髯，身著月白色長袍，但袍服的質地明顯更為光潤柔韌，袖口與衣襟處以銀絲繡著更加繁複精致的雲紋，腰間束著一條瑩瑩泛光的玉帶，懸掛的玉佩形製古樸，靈光內蘊。他背負雙手，淩空虛渡，腳下並無飛劍法器，僅憑自身精純靈力托舉，離地三尺，衣袂飄然，不染塵埃。其氣息淵深似海，雖刻意收斂，但偶爾目光流轉間泄露的一絲精芒，都讓遠處窺視的林墨感到心悸。築基後期？甚至……金丹？
    緊隨其後的，是四名青年修士，皆著月白勁裝，但與王師兄等人的製式服飾又有微妙不同，用料更佳，剪裁更合體，左胸的流雲山巒圖案旁，多了一道淺淺的銀色劍形標記。這四人修為皆在築基初期，氣息凝練，步伐沉穩，眼神銳利，行走間隱隱結成某種簡單的護衛陣勢。他們雖未淩空，但腳下步伐輕盈，踏地無聲，顯然身法不俗。
    這五人，顯然並非執行粗淺巡查任務的外門弟子。
    就在林墨觀察時，官道另一側，恰好迎麵走來三名穿著與王師兄等人類似外門服飾的弟子，看樣子是完成外圍巡查任務正欲回城複命。他們遠遠看到這隊人馬，立刻停下腳步，迅速整理衣冠，退至道旁，躬身垂首，姿態恭敬無比。
    那淩空而行的中年修士目不斜視，仿佛未見。其身後一名青年護衛，則微微頷首，算是回應。三名外門弟子直到這隊人走出十幾丈遠，才敢直起身，匆匆繼續趕路，彼此間低聲交談都透著小心。
    等級。赤裸而森嚴的等級。
    外門弟子，煉氣至築基初期，身著統一勁裝，負責最外圍、最繁重、也最危險的巡查、雜務，如同宗門的觸須與基石，數量眾多，地位低下。
    內門弟子（或精英護衛），築基期為主，服飾更精，有特殊標記，修煉更高深功法，執行更重要的護衛、探索或特定任務，是宗門的中堅力量，地位遠高於外門。
    而為首那位，很可能是執事、長老一級的人物，築基後期乃至金丹修為，服飾華貴，法器精良，淩空虛渡，是宗門真正的權勢階層，掌握資源與話語權，尋常弟子需仰視。
    這還隻是林墨管中窺豹所見。在那望月城內，在那更龐大的玄天宗山門之中，等級定然更加森嚴複雜：真傳弟子、各殿執事、長老、峰主、掌門……如同一座巨大的金字塔，每一層都享受著不同的資源、權力與尊重，也承擔著不同的義務與風險。
    林墨想起了那個名字——劉副執事。戒律堂的副執事，屬於哪一層？定然遠在那些外門巡查弟子之上，甚至可能比眼前這位淩空而行的中年修士地位更高。能夠帶隊執行“清理”村落任務，事後還能修為精進、獲得賞賜，其在宗門內的能量和手段，可想而知。
    複仇的難度，從未如此直觀地呈現在他麵前。
    他要麵對的，不是一個兩個築基期的仇敵，而是一個結構嚴密、等級森嚴、強者如林的龐然大物。最底層的弟子或許可以憑借狠辣和噬靈蠱的詭異襲殺，但越往上，對方的修為、資源、護身手段、以及可能牽動的關係網，都將呈幾何級數增長。
    那隊人馬逐漸遠去，消失在通往望月城主城門的官道盡頭。城門口隱約可見更多月白色的身影在活動，檢查著入城的人流，維持著秩序。
    林墨收回目光，右眼深處一片冰冷。
    等級，是屏障，是鴻溝。
    但或許，也是可以利用的縫隙。
    外門弟子的敬畏與卑微，內門弟子的驕傲與任務，高層修士的威嚴與疏離……不同等級之間，必然存在著信息差、資源差，以及……可供滲透的規則漏洞。
    他摸了摸懷中那枚以吞噬黑風寨主金丹得來的、偽造的、屬於某個子虛烏有散修的築基修士身份銘牌。又感受了一下體內那駁雜卻已達築基中期的靈力，以及《斂息術》的效果。
    他必須進入這座城，融入其中。
    從最底層開始，如同最耐心的毒蟲，順著這座森嚴等級金字塔的縫隙，一點點向上攀爬，窺探，直到找到那個名為“劉副執事”的目標，以及隱藏在“清理”命令之後的、關於龍血草與界域裂痕的全部真相。
    望月城的燈火在暮色中愈發清晰，也愈發冰冷。
    那不僅僅是一座城池，更是玄天宗權力結構的一個縮影。
    而林墨，即將踏入其中，開始一場在刀尖上行走的、危險的“攀登”。