黑暗，從未如此漫長，又如此短暫。
    當洞穴外最後一絲天光被夜幕徹底吞噬，林墨才從半昏迷半調息的狀態中緩緩掙脫。體內那點可憐的、由靈石殘渣和回春丹勉強催生出的靈力，如同溪流滲入幹裂的河床，僅僅潤濕了最表層的經脈，便消失無蹤。傷勢並未好轉，左胸的灼痛與麻癢如同附骨之疽，全身的虛弱感有增無減。
    但至少，意識足夠清醒，可以思考，可以……清點。
    他首先感受的是體內。噬靈蠱在連續吞噬了數名修士，尤其是護衛隊長的精純本源後，似乎進入了某種“飽和”後的微妙沉寂期。不再像之前那樣狂躁地轉化、衝突，而是如同冬眠的毒蛇，盤踞在丹田與血脈深處，緩緩地、極其緩慢地“消化”著那些掠奪而來的、充滿雜質的“養分”。每消化一絲，他的濁氣根基便似乎凝實、加深一分，左眼的刺痛也隨之恒定地存在，仿佛成了身體的一部分。這是一種飲鴆止渴的“穩定”，代價是通往“正常”的道路徹底斷絕，隻能在汙穢與掠奪的深淵中越陷越深。
    他將注意力從這令人不安的內視中移開，轉向身外之物。
    首先是那個被破舊血衣包裹的藤條箱籠。他小心地解開束縛，再次打開那個被強行撕開的破洞。暗紅色的龍血草在絕對的黑暗中，竟隱隱散發著一層極其微弱的、如同餘燼般的暗紅色光暈，那是其內部精純靈蘊自然外泄的跡象。溫熱而略帶腥甜的獨特氣息，再次充盈了狹小的洞穴。
    二十八株。他默默數了一遍，確認無誤。每一株都代表著玄天宗在“界域裂痕”的血腥經營，也代表著他複仇路上可能的資源或籌碼。但如何利用，卻是難題。直接吞噬風險未知，屬性衝突可能致命。或許，隻能作為交易物，或是在特定條件下，配合其他手段謹慎使用。他將箱籠重新蓋好、包裹，推到洞穴最角落。
    接著，是那個皮質小袋。倒出裏麵的東西：幾塊靈氣幾乎耗盡的靈石碎屑（已無大用），兩枚空了的丹藥蠟殼（回春丹已服用），以及最重要的——那枚乳白色身份玉牌和那張折疊的指令紙片。
    玉牌在黑暗中觸手溫潤。他再次注入一絲微弱的靈力（不含自身明顯印記），暗紋處毫無反應，似乎真的隻是一塊失去主人的死物。但他不敢掉以輕心，將其用油紙重新包好，貼身存放。
    然後，他展開了那張指令紙片。盡管早已看過，此刻在絕對寂靜和危機暫緩的夜晚重讀，每一個字都仿佛帶著更深的意義和寒意。
    “聽雨軒”、“墨先生”、“丙號裂隙”、“補給清單”、“特殊物資申請批複”、“吳長老”……
    這些名字和地點，如同散落的拚圖碎片。他現在手握兩枚關鍵的碎片：龍血草（來自裂隙）和這張指令（指向交易鏈）。但更大的圖景依然模糊。“聽雨軒”是什麽地方？是玄天宗的秘密產業，還是外部合作者？“墨先生”是何許人？吳長老在分舵地位如何？“丙號裂隙”內部究竟是怎樣一番光景？玄天宗在那裏經營的目的到底是什麽？
    疑問多於答案。但至少，他有了明確的下一個探查方向——“聽雨軒”。那裏是龍血草的流出端，也可能接觸到更高層的信息。
    他將指令紙片小心折好，與玉牌分開放置。
    清點完這些“物質”收獲，他開始審視自身的“狀態”收獲——如果這能算收獲的話。
    修為上，連續吞噬，尤其是吞噬了護衛隊長的本源，讓他的靈力總量和精純度，在“量”上確實有所提升，堪堪穩定在築基初期的門檻。但這種提升建立在汙穢扭曲的根基之上，充滿了雜質和衝突，實戰中能發揮幾成威力，且對心性有何潛移默化的侵蝕，難以估量。
    戰鬥經驗上，昨夜的血戰無疑是寶貴的淬煉。無論是陷阱的運用，時機的把握，對噬靈蠱力量的精細操控，還是絕境下的搏命反擊，都讓他的實戰能力有了質的飛躍。代價是滿身的傷痕和瀕死的體驗。
    而最“虛幻”也最“真實”的收獲，或許是心態的進一步蛻變。從遺棄之原的懵懂仇恨，到黑風寨的隱忍偷生，再到昨夜主動設伏、悍然襲殺、冷酷補刀、險中求存……他徹底明白了在這個弱肉強食、善惡模糊的世界，想要活下去，想要複仇，就必須比敵人更狠，更毒，更不擇手段。仁慈、猶豫、僥幸，都是取死之道。
    這種認知，冰冷而堅硬，如同他體內日益加深的濁氣，成為他靈魂的一部分。
    清點完畢，收獲與代價同樣沉重。
    龍血草是指向複仇之路的線索與資源，也是燙手的山芋。噬靈蠱的力量是續命的毒藥，也是自毀的深淵。戰鬥經驗是用鮮血換來的保命符，卻也讓他雙手沾滿更多血腥。心態的蛻變是生存的必需，卻也讓他離“人”更遠。
    他靠在冰冷的洞壁上，血瞳在黑暗中微微閃爍。身體的疼痛依舊，腹中饑餓如火（辟穀丹早已用完），口渴難忍（沒有水源）。但這些生理上的痛苦，似乎都被心中那團冰冷燃燒的複仇火焰壓了下去。
    下一步，是療傷，是恢複行動力。然後，是接觸“聽雨軒”，順著這條線，繼續向上挖掘。
    但在那之前，他必須熬過這個夜晚，以及接下來可能出現的任何危險——傷口的惡化，追兵的搜捕，或者……體內噬靈蠱“消化”完畢後的下一次異動。
    夜還很長。收獲的清點，隻是漫長黑暗中的一次短暫回望。前路，依舊被迷霧、傷痛和殺機籠罩。他閉上眼睛，不再去看那些代表“收獲”的物品，而是將全部心神，沉入與自身傷痛和體內“毒蠱”的無休止對抗之中。
    清點，是為了更好的前行。而前行，注定伴隨更多的掠奪，與更深沉的黑暗。